Terminaremos 2025 en lo más alto de la tabla de la Premier League después de una segunda parte excepcional que nos permitió superar con facilidad al Aston Villa, tercer clasificado, y comenzar las celebraciones de Año Nuevo por adelantado.
Tras una primera parte muy disputada, nos adelantamos en el marcador tres minutos después del descanso, cuando Gabriel marcó en su regreso a la alineación titular tras su lesión, y poco después llegó el gol de Martin Zubimendi.
Leandro Trossard anotó el tercero con un potente disparo antes de que Gabriel Jesus consiguiera su tan esperado gol para redondear una noche perfecta en el Emirates Stadium, y a pesar de que Ollie Watkins marcó el gol del honor para el Villa, pusimos fin de forma contundente a la racha récord de 11 victorias consecutivas del club y nos vengamos de la derrota que nos infligieron 24 días antes, cuando rompieron nuestra racha de 18 partidos invictos.
Empate en la primera parte
En aquel partido, se vivió un encuentro vibrante y de ida y vuelta en Birmingham, pero en N5 nueve jugadores diferentes comenzaron el partido de los 22 que fueron seleccionados en Villa Park, lo que quizás propició un ambiente mucho más tenso y reñido en los primeros 45 minutos.
La primera oportunidad fue nuestra cuando Piero Hincapie hizo una buena jugada para mantener el balón en juego y centró desde la línea de fondo para que Viktor Gyokeres rematara de cabeza, pero el balón se fue por encima del larguero. Sin embargo, al igual que en el partido de ida a principios de mes, el Villa comenzó a mostrar su peligro en las transiciones y los contraataques.
Primero, Youri Tielemans filtró un pase entre la defensa para que Ollie Watkins corriera hacia el balón, pero afortunadamente para nosotros, su disparo se fue desviado del poste desde una buena posición, y luego el delantero inglés, que celebraba su 30 cumpleaños, fue habilitado de nuevo por Emi Buendía en otro rápido contraataque, pero William Saliba logró frenarlo y obligarlo a disparar desviado.
Sin embargo, a medida que avanzaba la primera parte, empezamos a controlar más el partido y casi nos adelantamos en el minuto 36 cuando una excelente jugada por la banda de Leandro Trossard le permitió centrar el balón de forma precisa para que Gyokeres rematara de cabeza de nuevo, pero su intento se fue desviado por muy poco. Transcurridos los 45 minutos, el Villa parecía tener otra oportunidad al contraataque cuando un excelente pase de Onana parecía destinado a Watkins, pero un ligero toque con la punta del pie de Saliba logró desviar el balón justo fuera del alcance del delantero; se levantó la bandera de fuera de juego, pero las repeticiones mostraron que la decisión habría sido muy ajustada.
Gabi inicia la goleada
Nadie habría creído que se marcarían cinco goles después de ver la primera parte, pero solo tres minutos después del reinicio, llegó el primero, y con Gabriel de vuelta en nuestra defensa, nuestra destreza en las jugadas a balón parado volvió a brillar.
Bukayo Saka lanzó un córner al área que cayó justo donde estaban Emiliano Martínez y Big Gabi. El portero parecía que iba a atraparlo fácilmente, pero calculó mal bajo la presión de nuestro jugador, quien simplemente cabeceó el balón a la red desde un par de metros para celebrar su regreso con un gol.
Eso nos dio un impulso, y cuatro minutos después se nos presentó otra oportunidad, y la aprovechamos. Martin Odegaard recuperó la posesión en el centro del campo y avanzó, y eligió el momento perfecto para habilitar a Zubimendi, quien con mucha calma superó a un indefenso Martínez para marcar su primer gol desde septiembre y hacer vibrar el Emirates Stadium.
El Villa había remontado para ganar sus últimos cuatro partidos fuera de casa, pero la ventaja de dos goles les hacía aspirar solo a un punto, pero nosotros buscábamos sentenciar el partido con un tercer gol.
Jurrien Timber remató por encima del larguero desde cerca después de que otro córner causara problemas a los visitantes, y Odegaard intentó emular su gol contra el Brighton tres días antes, primero con un potente disparo que se fue por encima del travesaño, antes de que Martínez rozara con la punta de los dedos un disparo raso que se colaba por la escuadra inferior.
Se abre la veda de goles
Se intuía que llegaría otro gol, y en el minuto 69 así fue. Un centro de Odegaard solo fue despejado hasta el borde del área, y mientras Lucas Digne dudaba, Timber le robó el balón y se lo devolvió a Trossard, quien remató de primeras a la red, un disparo que Martínez apenas vio pasar. Una larga revisión del VAR buscó un posible fuera de juego en la jugada, pero resultó inútil y el belga volvió a marcar contra el Villa. Pero lo mejor estaba por llegar en el minuto 78. Odegaard recuperó el balón en nuestra propia mitad del campo, lo controló con maestría y encontró a Zubimendi, quien avanzó por la banda antes de pasarle el balón a Trossard. Este se acercó al área y le pasó el balón a Jesus, quien, tras un toque, remató con una curva perfecta que superó a Martínez para marcar su primer gol desde su lesión que lo mantuvo alejado de las canchas durante 11 meses.
Con la gloriosa victoria asegurada, el resto del partido fue un mero trámite, aunque el Villa intentó un par de ataques en el tiempo de descuento.
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