El portero maliense Djigui Diarra, de 1,73 metros de estatura, se lució en el momento clave, protagonizando la victoria de su país en la tanda de penaltis contra Túnez en el partido de octavos de final de la Copa Africana de Naciones, disputado en Casablanca.
En un partido lleno de emoción, Malí se vio obligado a jugar durante más de una hora y media con diez jugadores tras la expulsión de Woyo Coulibaly en el minuto 26 por una entrada tardía. Y, a pesar de ir perdiendo por un gol en los últimos minutos del tiempo reglamentario, Malí logró el empate en el último suspiro para forzar la prórroga, antes de sentenciar el partido en la tanda de penaltis.
Túnez se mostró superior en los primeros compases del partido, y tras la expulsión de Coulibaly, parecía cuestión de tiempo que las «Águilas de Cartago» abrieran el marcador.
Pero la falta de acierto de Túnez en el último tercio del campo y la tenacidad y determinación de Malí hicieron que, a medida que el partido se acercaba a su final, el resultado siguiera en el aire.
Cuando el delantero suplente Firas Chaouat remató de cabeza a gol a falta de solo dos minutos para el final, parecía que Túnez finalmente había roto la resistencia maliense.
Pero el partido aún no había terminado, y cuando Malí lanzó un último ataque y consiguió un tiro libre, el balón golpeó en el brazo de Yassine Meriah y el árbitro señaló inmediatamente el punto de penalti.
El delantero maliense Lassine Sinayoko fue el hombre más tranquilo del estadio al ejecutar el penalti y marcar, llevando el partido a la prórroga.
Tras 30 minutos de juego intenso, Túnez pensó por un momento que había marcado el gol de la victoria en los primeros minutos de la segunda parte de la prórroga, pero el gol de Chaouat fue anulado por fuera de juego.
El partido finalmente se decidió en la tanda de penaltis y, a pesar de que el capitán de Malí, Yves Bissouma, falló su lanzamiento, Ali Abdi de Túnez repitió la hazaña, manteniendo la igualdad en el marcador. Y cuando el disparo del suplente Nene Dorgeles se estrelló contra el poste, parecía que la victoria estaba al alcance de Túnez. Pero apareció el portero de Mali, Diarra, quien detuvo los disparos de Elias Achouri y de Mohamed Ben Romdhane, dándole la oportunidad a El Bilal Toure de marcar el penalti decisivo y clasificar a Mali para los cuartos de final.
Su rival en cuartos de final será Senegal, que consiguió su pase a esta ronda con una victoria por 3-1 sobre Sudán a primera hora del día.
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