Después de seis victorias remontando el marcador en la temporada regular, que impulsaron a los emocionantes Bears al título de la NFC Norte, siguieron el mismo guion dramático en el partido de comodines del sábado por la noche contra los Packers en Soldier Field.
Los campeones de división se recuperaron de desventajas de 21-3 al medio tiempo y 21-6 al comienzo del último cuarto para sorprender a Green Bay con un marcador de 31-27. Fue la séptima victoria de los Bears esta temporada en un partido en el que iban perdiendo en los últimos 2:00 minutos del tiempo reglamentario. Fue su mayor remontada de la temporada y la mayor en la postemporada en la historia de la franquicia.
«Tenemos un grupo de jugadores que simplemente no se rinden», dijo el entrenador Ben Johnson. «Las probabilidades estaban en nuestra contra y, a pesar de que no nos gustaba el marcador al medio tiempo, a nadie le gustaba, nadie imaginó que los primeros 30 minutos serían así, y sin embargo, seguimos adelante, seguimos luchando y lo hemos demostrado este año. Así somos. Eso es lo que hacemos aquí».
Los Bears anotaron el touchdown de la victoria con un pase de touchdown de 25 yardas de Caleb Williams a DJ Moore a falta de 1:43 minutos. Pero los Packers avanzaron hasta la yarda 23 de Chicago con 13 segundos restantes. Después de una penalización por salida en falso que hizo retroceder a Green Bay hasta la yarda 28, Jordan Love lanzó un pase incompleto, dejando 7 segundos en el reloj.
En la última jugada del partido, Love perdió el balón en el snap, lo recuperó, se movió en el pocket y corrió antes de lanzar el balón a la zona de anotación, donde cayó incompleto tras ser desviado por el defensive back Kyler Gordon, preservando la increíble victoria.
«Pensé: ‘¡Qué remontada tan increíble!'», dijo Gordon, quien regresó a la acción después de perderse los últimos cinco partidos por una lesión. «Esto pasará a la historia. Es la tercera vez que jugamos contra ellos esta temporada, remontando de nuevo contra todo pronóstico».
Fue la segunda vez en cuatro semanas que los Bears remontaron una desventaja de dos dígitos en el último cuarto para vencer a los Packers con un pase de touchdown de Williams a Moore en Soldier Field. En la jugada del sábado por la noche, Williams fingió un pase corto a Luther Burden III. El cornerback Carrington Valentine cayó en la finta, dejando a Moore libre en el campo.
«Fue una jugada perfecta», dijo Williams. «Ya habíamos lanzado un pase pantalla al principio del partido. Se preparó para el mismo lado. Y luego, poder ejecutar esa jugada en la que habíamos estado trabajando durante las últimas tres o cuatro semanas y que no habíamos usado en los otros partidos, y que en el momento justo el entrenador la pidió, tal como suele hacerlo. Los chicos hicieron un gran trabajo simulándola. DJ hizo una gran recepción. Simplemente le lancé el balón para que lo atrapara y nos diera la victoria».
Williams completó 24 de 48 pases para un récord de los Bears en playoffs de 361 yardas con dos touchdowns, dos intercepciones y un índice de pasador de 71.6. Colston Loveland atrapó ocho pases para 137 yardas y Moore tuvo seis recepciones para 61 yardas.
Con su primera victoria en postemporada desde 2010, los Bears (12-6) avanzaron a la Ronda Divisional del próximo fin de semana y recibirán a los Eagles si estos vencen a los 49ers el domingo por la tarde, o a los Rams si Filadelfia pierde.
El sábado por la noche, los Bears ganaron el sorteo, optaron por recibir y tomaron una ventaja de 3-0 con un gol de campo de 27 yardas de Cairo Santos. Pero los Packers respondieron anotando touchdowns en sus tres primeras posesiones, todos con pases de Love, para tomar una ventaja aparentemente cómoda de 21-3 al medio tiempo.
En el vestuario durante el descanso, Johnson mencionó la victoria de los Patriots en el Super Bowl LI contra los Falcons, en la que Nueva Inglaterra remontó una desventaja de 28-3 en el tercer cuarto para ganar 34-28 en tiempo extra. El entrenador les había mostrado a los jugadores de los Bears videos de ese partido durante el campamento de entrenamiento.
«Ese fue mi mensaje para el grupo», dijo Johnson, «simplemente recordarles que esto ya se ha hecho antes y que en lugar de decir ‘¡Ay de mí!’ y ‘¡Oh, estamos en un aprieto!’, es más bien ‘Esta es una gran oportunidad para darle la vuelta a la situación y convertirlo en un partido que nunca olvidaremos’, y eso fue lo que hicieron». «Dijo que cuando lo lográramos, sería la mayor remontada en la historia de los Bears en los playoffs, y lo conseguimos», dijo Loveland. «Sabíamos que las cosas no iban bien, pero nunca nos desanimamos, nunca perdimos la fe en ninguno de los jugadores, y estoy muy orgulloso de cómo nos recuperamos».
chicagobears.com