En un partido dominado por la defensa, el corredor de los Seattle Seahawks, Kenneth Walker III, fue el jugador ofensivo más destacado del Super Bowl.
Walker fue nombrado MVP del Super Bowl LX en la victoria de los Seahawks por 29-13 sobre los Patriots el domingo en el Levi’s Stadium, corriendo para 135 yardas en 27 acarreos y atrapando dos pases para 26 yardas, totalizando 161 yardas totales.
Es el primer corredor en ganar el premio desde Terrell Davis de los Broncos en la sorpresiva victoria del Super Bowl XXXII sobre los Packers el 25 de enero de 1998.
Las 135 yardas terrestres de Walker fueron la mayor cantidad en un Super Bowl desde las 157 de Davis en ese partido hace casi 30 años.
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El momento no podría haber sido mejor para Walker, de 25 años, quien se convertirá en agente libre esta primavera. El corredor, en su cuarto año, realmente se lució con los Seahawks en los playoffs, anotando cuatro touchdowns terrestres en los dos partidos previos al Super Bowl y asumiendo una mayor carga de trabajo después de que su compañero Zach Charbonnet se rompiera el ligamento cruzado anterior en la victoria de la Ronda Divisional sobre los 49ers y se perdiera el resto de la postemporada.
Pero el modesto Walker no se atribuyó demasiada gloria personal por el MVP, mostrándose más satisfecho con su primera victoria en el Super Bowl y la segunda de la franquicia, coronando una nueva generación de grandeza para los Seahawks.
«Honestamente, siento que solo soy un jugador de equipo», dijo Walker. «No estoy realmente concentrado en mis logros personales. Solo quiero tener el mejor impacto posible en mi equipo».
Walker comenzó a brillar en la cuarta serie ofensiva de los Seahawks en el Super Bowl, con carreras de 29 y 30 yardas en un lapso de tres jugadas. Los Seahawks se conformaron con un gol de campo y una ventaja de 6-0 en esa serie, y Seattle se fue al descanso con una ventaja de 9-0, con Walker acumulando más de la mitad de las yardas ofensivas del equipo (100 de 183).
«(Ahí) fue cuando empecé a sentirlo. Empiezas a hacer grandes carreras», dijo Walker. «Al principio, Mike (Macdonald) siempre habla de que es un proceso de desgaste, y luego empezaron a llegar las carreras más largas, y ahí fue cuando realmente empecé a sentirlo».
Después del descanso, Walker realizó una recepción y carrera de 20 yardas para preparar el cuarto gol de campo de los Seahawks. Luego, en el último cuarto, Walker realizó carreras de 14 y 10 yardas y ayudó a los Seahawks a conseguir una ventaja de 22-7 que los Patriots no pudieron remontar.
Walker no anotó un touchdown, al menos no oficialmente. Destrozó a los Patriots con lo que parecía ser un touchdown de 49 yardas, la guinda del pastel, pero fue anulado por una falta de sujeción del centro Jalen Sundell. Pero a esas alturas, el partido ya estaba decidido.
«La línea ofensiva dejó el hueco completamente abierto», dijo Walker. «Solo tenía que superar al safety y a quien estuviera a mi izquierda. Anoté, miré hacia atrás, vi la bandera, y esa es probablemente la peor sensación del mundo. Pero, bueno, ganamos el partido, así que no me voy a quejar».
Los Patriots neutralizaron a Jaxon Smith-Njigba, quien abandonó el partido en la segunda mitad para ser evaluado por una posible conmoción cerebral, y limitaron a Sam Darnold a 5.0 yardas por intento de pase.
Walker fue responsable del 48% de las yardas ofensivas de los Seahawks, utilizando su paciencia, equilibrio y explosividad para castigar a Nueva Inglaterra.
«Trabajamos en ello toda la semana», dijo Walker. «Esta semana, la semana pasada. Trabajamos en el juego terrestre y sabíamos que iba a tener un impacto en este partido».
Lo que hizo que la noche de Walker fuera aún más impresionante es que fue la mayor cantidad de yardas terrestres permitidas por una muy buena defensa de los Patriots esta temporada, incluyendo los playoffs. También acumuló 111 yardas o más en cuatro partidos consecutivos para cerrar la temporada, incluyendo el partido de la Semana 18 que les aseguró el primer puesto contra los 49ers.
Las 135 yardas de Walker fueron la segunda mejor marca de su carrera en un partido, tanto en temporada regular como en playoffs. Sus 29 acarreos en un partido también fueron la segunda mayor cantidad en su carrera, solo uno menos que los 30 acarreos que realizó en la victoria en tiempo extra contra los Rams en 2023.
Macdonald dijo que los Seahawks vieron «una de las mejores versiones de Ken hasta el momento» en el Super Bowl, y también se aseguró de elogiar a su línea ofensiva, a los alas cerradas y el compromiso de su equipo con el juego terrestre cuando se les requirió.
Para Darnold, sin embargo, este ha sido el mismo Walker que ha visto siempre, confiando en sus bloqueadores y en el esquema que le brinda oportunidades para destacar.
«Para ser honesto, no. Siento que ha estado corriendo así durante toda la temporada», dijo Darnold, y agregó que «Ken hizo un trabajo increíble esta noche».
nfl.com