El 20 de diciembre de 2013, durante el 68.º periodo de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU), el 3 de marzo se declaró el Día Mundial de la Vida Silvestre (DMV). Este día cobra importancia por ser el día en que se firmó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) en 1973. La Resolución de la AGNU designó a la Secretaría de la CITES como facilitadora de la celebración mundial de este día especial para la vida silvestre en el calendario de la ONU. El Día Mundial de la Vida Silvestre de la ONU se ha convertido en el evento anual mundial dedicado a la vida silvestre.
Las personas de todo el mundo dependen de la vida silvestre y de los recursos derivados de la biodiversidad para satisfacer nuestras necesidades, desde alimentos hasta combustible, medicamentos, vivienda y ropa. Para que podamos disfrutar de los beneficios y la belleza que la naturaleza nos brinda a nosotros y a nuestro planeta, las personas han trabajado juntas para garantizar que los ecosistemas prosperen y que las especies de plantas y animales puedan existir para las generaciones futuras. ¡Celebremos la vida silvestre y la importante labor de conservación que se realiza en todo el mundo!
“Plantas Medicinales y Aromáticas: Conservando la Salud, el Patrimonio y los Medios de Vida”
En 2026, el Día Mundial de la Vida Silvestre (DMV2026) destacará el papel fundamental de las plantas medicinales y aromáticas.
Las plantas medicinales y aromáticas (MAP) son esenciales tanto para la salud humana como para el equilibrio ecológico. En todo el mundo, se recolectan y utilizan MAP, como el ginseng americano (Panax quinquefolius), el nardo (Nardostachys grandiflora) y la madera de agar (especies de Aquilaria, Gonystylus y Gyrinops), para tratar y prevenir enfermedades. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce su importancia, especialmente en los países en desarrollo, donde entre el 70 % y el 95 % de la población depende de la medicina tradicional para la atención primaria de salud. Estas plantas constituyen la base de muchos sistemas de salud y siguen siendo vitales para la industria farmacéutica moderna, ya que numerosos compuestos activos se derivan directa o indirectamente de fuentes naturales, a pesar de los avances en la química sintética.
Más allá de sus usos medicinales, las plantas medicinales y aromáticas (MAP) también contribuyen a diversas industrias, como la cosmética, la alimentación y los artículos de lujo. Los recursos genéticos derivados de las MAP y el conocimiento tradicional sobre ellas se han utilizado para diversas aplicaciones en la agricultura, la medicina y la conservación. Garantizar la distribución de los beneficios derivados de este uso es esencial y puede incentivar la conservación y el uso sostenible de la vida silvestre (Meta 13 del Marco Mundial para la Diversidad Biológica Kunming-Montreal).
Además, las MAP desempeñan un papel crucial en el apoyo a los ecosistemas, estabilizando los suelos, promoviendo la biodiversidad y proporcionando recursos esenciales para polinizadores como las abejas y los colibríes. Sin embargo, muchas de estas valiosas especies se enfrentan a crecientes amenazas por la destrucción del hábitat, la sobreexplotación y el comercio ilegal, lo que convierte su conservación en una prioridad mundial.
Se cosechan aproximadamente entre 50.000 y 70.000 especies de plantas medicinales y aromáticas (MAP) a nivel mundial, de las cuales se estima que unas 1.500 están incluidas en los Apéndices de la CITES y más de 800 en el Apéndice II de la CITES. Las prácticas de cultivo y cosecha de plantas medicinales y aromáticas (MAP) garantizan recursos vitales para muchos hogares en todo el mundo, ya que una de cada cinco personas depende de plantas silvestres, algas y hongos para su alimentación e ingresos. Las MAP pueden desempeñar un papel fundamental en la diversificación de los medios de vida de las poblaciones marginadas que viven en zonas remotas y ser un factor importante en las economías locales de los países de origen. También es fundamental garantizar el acceso equitativo a la distribución de beneficios para estas comunidades locales en los países de origen. Por ejemplo, los ingresos mundiales procedentes de la medicina tradicional china ascendieron a 83 000 millones de dólares estadounidenses en 2012. El gasto anual en el sector de la medicina tradicional en la República de Corea fue de 7 400 millones de dólares estadounidenses en 2009, y el gasto privado en productos naturales en los Estados Unidos de América fue de 14 800 millones de dólares estadounidenses en 2008. Se estima que el mercado europeo de suplementos y medicamentos herbales tiene un valor de 7 400 millones de dólares estadounidenses al año.
La conservación y el comercio sostenible de MAP contribuyen directamente al logro de varias metas del Marco Mundial para la Diversidad Biológica de Kunming-Montreal (KMGBF); A saber, la Meta 5, que insta a garantizar el uso, la recolección y el comercio sostenibles de especies silvestres; la Meta 10, que enfatiza la necesidad de gestionar y restaurar los ecosistemas que sustentan la biodiversidad; y la Meta 9, que destaca el papel fundamental de los pueblos indígenas y las comunidades locales en la conservación, reconociendo sus conocimientos y prácticas sostenibles. Más del 20 % de las especies vegetales utilizadas a nivel mundial con fines medicinales y aromáticos se consideran en peligro de extinción según la Lista Roja de la UICN, principalmente debido a la sobreexplotación, la pérdida de hábitat, el cambio climático y el comercio internacional no regulado o ilegal. La sensibilización, el fortalecimiento de las regulaciones y la garantía de la sostenibilidad de la recolección y el comercio son esenciales para que estos invaluables recursos vegetales sobrevivan en la naturaleza.
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