Anthony Edwards anotó 32 puntos en 3 partidos para los USA Stars en la victoria por el Campeonato del Juego de las Estrellas 2026 sobre los USA Stripes.
LOS ÁNGELES – Anthony Edwards pareció genuinamente sorprendido cuando el comisionado de la NBA, Adam Silver, anunció su nombramiento como Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas 2026 el domingo en el Intuit Dome.
¿Modestia? Quizás. Pero es cierto que fue un poco más complicado seguir a los candidatos al MVP a través de cuatro minijuegos, un formato novedoso implementado para la 75.ª edición del evento. En lugar de elegir al máximo anotador de la noche, el panel de votantes de los medios tuvo que monitorear y sopesar la producción y el impacto de cada jugador en múltiples encuentros de 12 minutos.
Así que no hubo una decisión fácil, ya que los rivales por el honor, Kawhi Leonard y Victor Wembanyama, perdieron sus últimos partidos del día.
Por eso, al final, fue Edwards quien levantó el Trofeo Kobe Bryant, que se otorga al All-Star más valioso de cada año. El efervescente jugador de 24 años de los Minnesota Timberwolves terminó siendo el mejor jugador del equipo ganador, y su equipo, USA Stars, sobrevivió al torneo de un solo día, todos contra todos.
«Significa mucho», dijo Edwards. «Quiero mucho a Minnesota, y sé que Minnesota me quiere a mí. Dije que no iba a darles un espectáculo, pero lo hice».
El trofeo al MVP lleva el nombre de Bryant, en reconocimiento a sus actuaciones ganadoras del MVP en cuatro de los 15 partidos que disputó (fue seleccionado como All-Star 18 veces, pero se perdió tres partidos por lesiones).
Fue la actuación de Edwards en el cuarto y último partido la que le aseguró el MVP y le dio la victoria a USA Stars. Sus estadísticas fueron relativamente modestas: 8 puntos con 3 de 5 en tiros de campo. Pero sumado a su trayectoria en los tres partidos de los Stars, los números hablaron por sí solos: Un total de 32 puntos en 26 minutos, acertando 13 de sus 22 tiros (6-15 15:00).
Edwards encestó el triple que envió el primer partido de su equipo a la prórroga y les dio la ventaja momentos después. También anotó de tres puntos al final del siguiente partido de los Stars, lo que lo confundió temporalmente.
«No sabíamos que se jugaban los 12 minutos restantes», dijo. «Pensábamos que era el primero en llegar a 40. Encesté un triple para llegar a 40, y pensamos que el partido estaba decidido. [De’Aaron] Fox regresó, encestó un triple y ganaron. Sentí que nos habíamos vuelto locos, pero todo bien».
Por un tiempo, parecía posible que la tradición del All-Star de los «héroes de la ciudad anfitriona» pudiera revivir en la competición del MVP. Kawhi Leonard, de los LA Clippers, ofreció el mayor espectáculo individual de la noche al anotar 31 puntos para los USA Stripes en una victoria por 48-45 que eliminó a World. Esto convirtió la final en un encuentro estrictamente nacional, desviándose del concepto inicial de jugadores estadounidenses contra internacionales (aunque la plantilla de World no contó con la participación de Giannis Antetokounmpo ni de Shai Gilgeous-Alexander por lesiones el domingo).
Quince veces en la historia del Juego de las Estrellas, el MVP ha sido ganado directamente o compartido por un jugador que representa al equipo local de la NBA. La más reciente fue hace un año, cuando el base de los Warriors, Stephen Curry, lo ganó en el Chase Center de San Francisco. Y anotar 31 puntos en el equivalente a un cuarto no se alejó mucho del récord de la temporada regular de la NBA, establecido por Klay Thompson, de los Warriors, en un partido de enero de 2015 contra Sacramento.
Leonard parecía encaminado a ser nombrado MVP local cuando lideró a los Stripes con 11 de 13 en tiros de campo, incluyendo 6 de 7 triples, superando a Wembanyama (19 puntos) y compañía. La estrella de los Clippers incluso aportó un par de robos en un día conocido por su apatía defensiva.
Pero Leonard solo logró un punto en el último partido. Los Stars se pusieron 12-1 arriba y no flaquearon.
«Cuando salimos para el último partido, le dije: ‘Oye, necesitas relajarte'», dijo Edwards.
Leonard, originario de Los Ángeles y quien estudió el instituto en la cercana Riverside, California, comentó: «Sí, crecí viniendo aquí, observando, yendo al Centro de Convenciones, viendo estrellas pasear y soñando con estar aquí».
Otro de los primeros aspirantes al MVP fue Wembanyama, quien irrumpió desde el salto inicial en el primer partido para anotar siete puntos rápidos y demostrar su gran capacidad defensiva para el equipo del World. Edwards, en una entrevista aparte, incluso atribuyó a la joven estrella de los Spurs, con su aspecto de mantis, la chispa del día.
«Sí, marcó la pauta, tío», dijo Edwards, «y me despertó, sin duda».
Wembanyama comentó: «Fue una exhibición de baloncesto bastante buena. Mejor que la del año pasado, en mi opinión. Fue divertido».
En solo dos partidos, Wembanyama sumó 33 puntos, uno más que Edwards, con ocho rebotes y tres tapones. Pero no estuvo en la cancha para el final, lo que le abrió la puerta a la estrella de los Wolves.
Hubo un consenso generalizado entre los jugadores participantes en que el formato dio lugar a un nivel de juego más animado y agresivo.
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