En un partido emocionante, nos pusimos por delante cuando William Saliba marcó de cabeza su primer gol liguero de la temporada. Sin embargo, empatamos en el tiempo añadido de la primera mitad cuando Piero Hincapie desvió sin querer un cabezazo a su propia portería tras un córner.
Pero las jugadas a balón parado siguieron dominando el partido y nos pusimos en ventaja gracias a ese método, con Jurrien Timber a punto de anotar. Sin embargo, tras la expulsión de Pedro Neto a 20 minutos del final, necesitamos unas paradas excepcionales de David Raya para superar la línea de gol y ampliar nuestra racha invicta contra los Blues a 11.
Los córners cobran protagonismo.
Tras siete días para saborear nuestro triunfo en el derbi del norte de Londres, Mikel Arteta premió a los mismos 11 jugadores con la titularidad contra los Blues (la primera vez que nombrábamos un equipo sin cambios desde noviembre), y demostraron desde el principio que aún estaban entusiasmados por sus hazañas en el Tottenham.
Presionamos agresivamente la defensa de los Blues en los primeros compases del partido y Viktor Gyokeres casi le quita el balón a Robert Sánchez en la frontal del área, pero el portero despejó con un contraataque. Tras un disparo desviado de Martin Zubimendi y un disparo de Ebere Eze desde media cancha, nos adelantamos en el minuto 21.
Bukayo Saka lanzó un córner a través de un área abarrotada, al que Sánchez no pudo acercarse, y Gabriel mantuvo vivo el ataque con un cabezazo hacia el interior. El balón encontró a su compañero de defensa, Saliba, quien estiró el cuello lo suficiente para cabecear hacia la portería, y el balón fue a parar al fondo de la red por medio de Mamadou Sarr.
Pero, como viene siendo habitual en la Premier League esta temporada, las jugadas a balón parado siguieron siendo un problema para ambos equipos, y a pesar de que disfrutamos de muchos momentos prometedores en el último tercio del campo a medida que avanzaba la primera parte, pero no pudimos poner a prueba seriamente al inestable Sánchez, el Chelsea empató antes del descanso.
Las señales de alerta habían llegado un minuto antes, cuando David Raya se vio obligado a realizar una magnífica parada para evitar que Declan Rice desviara un córner de Reece James. Sin embargo, al acercarse la primera parte al tiempo añadido, el centro resultante del capitán de los Blues fue desviado hacia atrás por Hincapie y se coló en su propia portería, dividiendo el marcador al descanso.
El gol de la victoria de los Timber
Impulsado por ello, el equipo de Liam Rosenior salió con buen pie tras el descanso y Raya tuvo que intervenir dos veces en los primeros ocho minutos de la segunda parte: primero, agachándose para despejar un disparo de Enzo Fernández y luego, tras otro córner lanzado peligrosamente al primer palo, estuvo bien posicionado para detener el cabezazo central de João Pedro.
Necesitábamos algo para remontar, y mucho menos para ponernos en ventaja, pero en el minuto 66 conseguimos echar mano de nuestras habilidades. Otro córner hizo daño, que Rice envió al área, y Timber, sin defensa, nos puso otra vez por delante de cabeza.
Fue nuestro decimosexto gol de saque de banda en la Premier League esta temporada, igualando el récord de la temporada de la división a falta de nueve jornadas.
El rescate del Raya
El siguiente giro del encuentro llegó en el minuto 69, cuando Neto recibió la segunda amarilla por intentar derribar a Gabriel Martinelli mientras este corría por la izquierda. Con la ventaja de un hombre más, buscamos sellar la victoria cuando Eze y Saka se combinaron de maravilla para crear una ocasión para el primero, pero Sánchez salvó bien y mantuvo a su equipo en la portería.
Al llegar los últimos cinco minutos, un disparo relámpago de Moisés Caicedo se coló por encima del poste y el larguero, entrando en la Banda Norte. Luego, el Raya necesitó más heroicidad cuando Alejandro Garnacho lanzó un centro peligroso al área, eludiendo a todos y colándose hacia la escuadra, pero el español se lanzó por encima de su línea y lo desvió con uñas y dientes.
A falta de dos minutos para el final, respiramos aliviados cuando Liam Delap anotó el balón tras una chilena de Pedro por parte del Raya. Sin embargo, el brasileño fue correctamente señalado en fuera de juego, lo que nos permitió aferrarnos a los tres puntos que anhelábamos para volver a liderar con cinco puntos de ventaja a falta de nueve jornadas.
¿Qué sigue?
El miércoles visitamos al Brighton & Hove Albion, durante una jornada de la Premier League entre semana, y luego nos centramos en otras dos competiciones: la visita al Mansfield Town por la quinta ronda de la FA Cup el sábado 7 de marzo, antes de viajar al Bayer Leverkusen cuatro días después en la Champions League.
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