A lo largo de su carrera en el circuito WTA, Jelena Ostapenko, con su estilo de juego arrollador, ha convertido la emoción de los partidos de alta tensión en un arte. La letona volvió a demostrar su talento en la tercera ronda del Abierto de Miami, imponiéndose por 5-7, 6-2 y 7-5 a la séptima cabeza de serie, Jasmine Paolini, tras 2 horas y 33 minutos de cambios de ritmo vertiginosos.
Este resultado también amplía el excelente historial reciente de Ostapenko contra jugadoras del Top 10. El año pasado, ganó el 80% de sus partidos contra jugadoras del Top 10 —el mejor porcentaje de victorias del circuito—, siendo su única derrota ante Paolini en Roma. Ostapenko lidera ahora el historial de enfrentamientos directos contra Paolini por 3-2, y ha ganado seis de sus últimos ocho partidos contra rivales del Top 10.
Este fue el partido más reñido de todos. Tras una serie de golpes que rozaron la red en los primeros juegos, Paolini se impuso, perdiendo el control del juego y quedando abajo 5-2. Logró empatar a 5-5 con una serie de golpes ganadores, incluyendo uno en punto de set, pero su racha terminó antes de completar la remontada.
Con un segundo punto de set en contra, Ostapenko no pudo superar la férrea defensa de Paolini, y cuando la italiana le pasó el balón con precisión, la cancha del Butch Buchholz estalló en vítores. Ostapenko no se mostró tan entusiasmada, tapándose los oídos y pasando el siguiente cambio de lado con una toalla cubriéndole la cabeza.
Ignorar el ruido funcionó. Al reanudarse el partido, Ostapenko ganó 10 de los siguientes 12 juegos con golpes limpios y precisos, poniéndose 4-0 arriba en el set decisivo. Tras intentar abstraerse del público después del primer set, la reacción de Ostapenko al ganar el segundo con un saque imparable fue totalmente diferente, ya que los animó a vitorear aún más fuerte.
Cerrar el partido no iba a ser fácil. Paolini desvió con maestría la velocidad de Ostapenko en varias ocasiones y fue recortando la ventaja poco a poco. El 4-0 se convirtió en 4-3, y aunque Ostapenko mantuvo su servicio para ponerse 5-3, no pudo cerrar la victoria en su primer intento.
Pero cuando Paolini tenía un punto para ponerse 6-5 arriba, Ostapenko encadenó otra serie de golpes ganadores rozando la línea para romper el servicio una vez más. A pesar de una doble falta por nerviosismo en su segundo punto de partido, conectó un duodécimo ace para convertir su tercer punto, y esta vez, sonreía radiante mientras lanzaba besos a todos los rincones del público.
Ostapenko, finalista de Miami en 2018, avanzó a la cuarta ronda por tercera vez. Su próxima rival será su compañera de dobles en Indian Wells, Hailey Baptiste.
La estadounidense de 24 años dio la sorpresa en casa al derrotar a la novena cabeza de serie, Elina Svitolina,
por 6-3 y 7-5, consiguiendo así su segunda victoria contra una jugadora del Top 10. Baptiste logró 28 golpes ganadores y se adjudicó nueve de los quince puntos en la red, dos estadísticas que se vieron reflejadas en su audaz juego de saque y volea para convertir su segundo punto de partido.
Pegula supera a Fernández en sets corridos y alcanza los octavos de final de Miami
Hace 5 horas
Pegula necesita solo 66 minutos para vencer a Fernández
Si el marcador fluctuante de Ostapenko fue muy propio de ella, también lo fue la eficiente y sin complicaciones victoria de la quinta cabeza de serie, Jessica Pegula, por 6-2, 6-2 sobre la vigésimo sexta cabeza de serie, Leylah Fernández.
Antes del partido, Pegula anticipaba una batalla «intensa» contra la canadiense; sus dos últimos encuentros, incluyendo una derrota en la segunda ronda de Washington el año pasado, se habían decidido en el último set. Sus temores no se hicieron realidad. Conectó 22 golpes ganadores y cometió solo 12 errores no forzados, y rara vez estuvo en peligro durante los 66 minutos del partido.
Pegula solo enfrentó dos puntos de quiebre en total, ambos cuando ganaba 3-2 con un quiebre en el segundo set. Salvó cada juego con un ace —dos de sus siete totales— y cerró el partido con rapidez en los dos siguientes.
La jugadora de 32 años avanzó a la cuarta ronda de Miami por sexto año consecutivo, donde se enfrentará a la rumana Jaqueline Cristian. La cabeza de serie número 34 remontó un 4-2 en contra en el tercer set para derrotar a la cabeza de serie número 11, Ekaterina Alexandrova, 6-3, 4-6, 7-6(5) y asegurar su lugar en los octavos de final de un torneo WTA 1000 por primera vez. Este resultado fue la sexta derrota en la carrera de Cristian.
Este resultado representa la sexta victoria de Cristian contra una jugadora del Top 20, dos de ellas contra Alexandrova este año, tras su victoria en primera ronda en Adelaida.
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