Aryna Sabalenka y Zheng Qinwen reanudarán su rivalidad en los octavos de final del Abierto de Miami, luego de que ambas ganaran sus partidos de tercera ronda de forma muy distinta en el Hard Rock Stadium el domingo.
La número 1 del mundo y campeona del BNP Paribas Open, Sabalenka, se impuso a la estadounidense Caty McNally bajo los focos en la sesión nocturna, ganando 10 de los últimos 12 juegos en su triunfo por 6-4, 6-2, tras la remontada de Zheng por 4-6, 6-2, 6-4 sobre la cabeza de serie número 15, Madison Keys.
La victoria fue especialmente significativa para Zheng, quien está recuperando su mejor forma tras su regreso al circuito WTA Driven by Mercedes-Benz después de una grave lesión de codo que requirió cirugía el año pasado. Esta victoria marcó su primer triunfo sobre una jugadora del Top 20 del ranking PIF WTA desde Roland Garros la primavera pasada, y ahora se enfrentará a Sabalenka por novena vez, con la esperanza de conseguir su segunda victoria en sus últimos tres enfrentamientos.
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Tras perder sus primeros seis partidos contra Sabalenka, Zheng logró su primera victoria en el historial de enfrentamientos directos en Roma el pasado mes de mayo, y espera ser quien ponga fin a la aspiración de Sabalenka de conseguir su segundo título consecutivo en Miami, así como a su esperanza de completar el Sunshine Double.
Anatomía de la remontada de Zheng: Tras su victoria de 2 horas y 17 minutos sobre Keys, Zheng confesó que le costó seguir el ritmo de los golpes de Keys durante el primer set y al comienzo del segundo.
«Al principio, la pelota me salía como una bomba. No podía reaccionar. Hacía mucho tiempo que no jugaba a este ritmo», dijo, y el marcador amenazaba con desbordarse cuando se encontró abajo 0-40 con su servicio, mientras Keys ganaba 6-4, 1-0.
Pero una vez que se adaptó al ritmo del juego, la medallista de oro olímpica de 2024 fue imparable. Zheng terminó el partido con 31 golpes ganadores, el doble que los 15 de Keys, y 23 de ellos se produjeron en el segundo y tercer set.
Tras no tener ningún punto de quiebre en el primer set, Zheng generó 13 en los dos sets siguientes y ganó cuatro de ellos. También salvó 10 de los 11 puntos de quiebre que enfrentó en ese lapso, incluyendo los nueve del segundo set.
Sabalenka sigue buscando su «mejor tenis»: El inicio del partido de Sabalenka contra McNally se desarrolló de forma similar a su ronda anterior contra otra estadounidense, Ann Li. En ese partido, Sabalenka ganaba 4-1 en el primer set, pero Li igualó a 4-4. Contra McNally, perdió una ventaja de 4-2 debido al juego inspirado de su rival.
Sin embargo, como Sabalenka comentó en la entrevista posterior al partido, el noveno juego resultó crucial. Necesitó seis iguales para mantener su servicio —salvando un 15-30 en el proceso— y rompió el servicio de McNally por tercera vez para cerrar el set. Luego, ganó cuatro juegos consecutivos desde el 2-2 en el segundo set para sellar su victoria en 1 hora y 25 minutos.
McNally conectó 20 golpes ganadores y cometió solo nueve errores no forzados en todo el partido, y fue fundamental que Sabalenka encontrara su ritmo en el momento justo. Diecinueve de los 26 golpes ganadores de Sabalenka en el partido fueron con su derecha.
¿Cómo responderá Sabalenka al desafío de Zheng? La primera cabeza de serie no subestima el desafío que supone Zheng, a pesar de su dominio en la mayoría de sus enfrentamientos anteriores. Controlar lo que está a su alcance será clave, afirmó.
“Me centraré en mí misma. Me centraré en mi juego. Intentaré mantener la concentración desde el primer punto hasta el último”, declaró Sabalenka. “Es una jugadora increíble. Hemos jugado muchos partidos. Tengo un buen historial contra ella, pero eso no significa nada. Siempre son partidos duros. Siempre tengo ganas de jugar contra ella. Siempre es una lucha y la disfruto mucho”.
Equipo de la WTA
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