Por si quedaba alguna duda sobre quién es la mejor jugadora del mundo ahora mismo, Aryna Sabalenka
la disipó con una contundente victoria por 6-2, 4-6, 6-3 sobre la número 4 del mundo, Coco Gauff,
para convertirse en la primera jugadora en completar el Sunshine Double desde Iga Swiatek
en 2022.
Es la quinta mujer en lograr esta hazaña, uniéndose a Steffi Graf, Kim Clijsters, Victoria Azarenka
y Swiatek.
«Coco, eres una gran oradora», dijo Sabalenka durante la entrega del trofeo. Sinceramente, no sé qué más decir. Pero quiero empezar contigo. Eres una luchadora. Me has impulsado muchísimo a ser mejor jugadora, y me encanta nuestra rivalidad. Eres increíble. Me alegra verte de nuevo en la final y espero jugar muchas más. Así que, ¡felicidades a ti y a tu equipo!
Con esta victoria, Sabalenka mejora su récord a 7-6 contra Gauff en el circuito WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, tras haber ganado sus dos últimos enfrentamientos. Además, defendió con éxito su título del Miami Open, cediendo solo un set. Es la primera jugadora en ganar dos títulos consecutivos en este torneo desde Ashleigh Barty en 2019 y 2021, y la primera en lograrlo en años consecutivos desde Serena Williams entre 2013 y 2015.
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Esta victoria supone el 24.º título individual de la WTA en su carrera y el 30.º en total, incluyendo seis en dobles. Entre sus logros destacan cuatro títulos individuales de Grand Slam, dos en dobles, once títulos individuales WTA 1000 y dos más en dobles, uno de ellos en Miami en 2019. Ha acumulado estos totales durante 83 semanas como número uno del mundo, incluyendo una racha activa de 75 semanas.
Crónica del partido final
Ese nivel de excelencia constante se debe a actuaciones como la que ofreció no solo en la final del sábado, sino también en su contundente victoria en semifinales contra Elena Rybakina.
Contra Gauff, una jugadora que le ha dado problemas a lo largo de sus carreras, Sabalenka realizó otra actuación completa y, lo que es más importante, serena.
No perdió el tiempo en imponerse. Rompió el servicio inmediatamente, utilizando un revés ganador con un ángulo pronunciado para ponerse 1-0 arriba, en lo que fue un anticipo del enfoque que definiría el partido.
Tras consolidar su ventaja, Sabalenka volvió a usar el revés para dominar la pista, manteniendo su servicio para el 3-1 con otro golpe ganador con ángulo. Gauff se mantuvo cerca en el marcador con un valiente juego al servicio para ponerse 3-2 en un partido que duró más de ocho minutos y en el que tuvo que salvar tres puntos de quiebre. Pero Sabalenka respondió con un ace para mantener su servicio y ponerse 4-2, y luego rompió el servicio para ponerse 5-2 con otro golpe ganador, lo que le dio la oportunidad de cerrar el set.
Su versatilidad quedó patente en el siguiente juego. Obligó a Gauff a moverse de lado a lado, subió a la red para conseguir un golpe ganador y luego, unos puntos después, conectó un revés ganador para sellar el primer set en 38 minutos.
El segundo set contó con más brillantez por parte de Sabalenka, pero fue la lucha de Gauff la que finalmente inclinó la balanza a favor de la estadounidense. Con punto de quiebre en contra con 3-3, la joven de 22 años se salvó del apuro una vez más, sabiendo que un quiebre tardío prácticamente acabaría con sus posibilidades. Su esfuerzo se vio recompensado unos juegos después cuando rompió el servicio de Sabalenka por primera —y única— vez para robar el set y forzar el tercer set.
Pero el tercer set fue completamente de Sabalenka. Gauff sacó bien, pero Sabalenka sacó de maravilla, ganando el 74% de los puntos con su primer servicio y el 61% con el segundo, cifras que hicieron casi imposible que Gauff resistiera. Cuando la número 1 del mundo rompió el servicio con un revés ganador para ponerse 1-0, el rumbo del set quedó, sencillamente, marcado.
Siguió conectando golpes ganadores con ambas manos. Un revés ganador paralelo selló el juego para ponerse 2-0, luego un derechazo ganador para asegurar un juego crucial para el 5-3, antes de romper el servicio de Gauff una última vez y sellar su lugar en la historia.
El punto decisivo llegó cuando quedaban 2 horas y 9 minutos de partido, en la que fue su prueba más difícil en lo que, por lo demás, había sido una semana rutinaria en el circuito 305.
¿Qué sigue?
Comienza la temporada de tierra batida, y Sabalenka la inaugurará nuevamente como número 1 del mundo. El lunes, mantendrá el primer puesto por 76.ª semana consecutiva, superando la racha más larga de Swiatek y logrando así la racha más larga en el número 1 desde las 114 semanas de Barty, desde septiembre de 2019 hasta marzo de 2022 (incluyendo la congelación del ranking durante la pandemia de COVID-19).
Pero antes de pasar página, Sabalenka dejó un mensaje para los aficionados en Miami.
“Gracias por un ambiente increíble”, dijo Sabalenka. “Siempre traen una energía increíble y un estadio lleno para nuestra final. Muchísimas gracias”.
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