Turquía se clasificó para la Copa Mundial de la FIFA (CMF) por primera vez desde 2002 gracias a su ajustada victoria por 1-0 sobre Kosovo en Pristina, su cuarta victoria en cuatro enfrentamientos contra la nación balcánica.
Kosovo nunca había estado tan cerca de la clasificación para la CMF desde su ingreso a la FIFA y la UEFA en 2016, con una emocionante victoria por 4-3 sobre Eslovaquia que los dejó a un solo puesto de la fase final de este verano. Turquía, por su parte, vivió su propio momento histórico al buscar poner fin a su espera de 24 años para participar en el torneo más importante. Por lo tanto, el hambre y el deseo se hicieron presentes desde el inicio en Pristina, con ambos equipos desesperados por conseguir la victoria. El primer disparo a puerta llegó a los cinco minutos, cuando Arijanet Muric atajó sin problemas un disparo raso de Kerem Aktürkoğlu desde fuera del área, pero finalmente hubo pocas ocasiones claras antes del descanso, ya que ambas defensas realizaron varias intervenciones providenciales.
Ambos equipos estuvieron cerca de marcar con disparos lejanos. Orkan Kökçü estuvo a punto de anotar con un potente remate desde lejos, mientras que el portero turco Uğurcan Çakır, cuya visión de juego fue impresionante durante la primera mitad, realizó una parada fantástica al desviar el disparo de Fisnik Asllani al travesaño.
Tras el descanso, Turquía salió con fuerza y, en tan solo 10 minutos, abrió el marcador. Kenan Yıldız había estado inusualmente discreto, pero su pase atrás encontró a Kökçü, cuyo disparo fue rematado a placer por Aktürkoğlu desde cerca. El gol inicial pareció dar más confianza al equipo visitante, y solo una gran intervención de Muric impidió que Yıldız colocara el balón en la escuadra tras recortar hacia dentro con la derecha.
Kosovo mostró posteriormente mucho empeño, pero, a pesar de crear varias ocasiones prometedoras, a menudo no logró ejercer una presión real sobre Çakır. Florent Muslija disparó con peligro desde lejos, pero el balón se fue desviado del poste, y el portero visitante probablemente lo atajó. La mejor oportunidad del equipo local llegó cinco minutos después, cuando Çakır desvió un disparo raso de Asllani que iba directo a la escuadra.
Al final, a pesar de sus esfuerzos, Kosovo no logró la victoria y cayó en la última instancia. Su dolor es la alegría de Turquía, que ahora puede soñar con repetir su hazaña de semifinales de 2002. Los Media Lunas también acumulan seis partidos invictos y, dada la calidad de sus jugadores, podrían dar la sorpresa y alzarse con el trofeo en Norteamérica.
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