ORLANDO, Florida (AP) — Paolo Banchero anotó 25 puntos y Orlando Magic se adelantó 35 puntos en la primera mitad, tomando el control total del partido y aplastando a Charlotte Hornets 121-90 en un partido de repechaje el viernes por la noche.
Magic se aseguró el octavo puesto en los playoffs de la Conferencia Este. Su recompensa es un enfrentamiento contra Detroit, el primer clasificado, en una serie al mejor de siete que comienza el domingo en la cancha de los Pistons.
Magic fue físico desde el principio y los Hornets nunca tuvieron opciones. Franz Wagner aportó 18 puntos para Magic, además de siete rebotes y seis asistencias.
Wendell Carter Jr. terminó con 16 puntos, con un 6 de 7 en tiros de campo, mientras que Desmond Bane anotó 13 y Jalen Suggs 12 para los Magic.
Orlando llegó al descanso con una ventaja de 31 puntos, la mayor diferencia a mitad de la primera mitad en los siete años de historia del torneo de repesca. Este formato —cuatro equipos de cada conferencia se clasifican y juegan para decidir los dos últimos puestos de playoffs en cada mitad del cuadro— se ha utilizado desde 2021.
LaMelo Ball —quien, según la NBA, debió haber sido expulsado de la victoria del martes contra Miami, que extendió la temporada, por una falta flagrante no señalada contra Bam Adebayo— lideró a los Hornets con 23 puntos, 21 de ellos en el tercer cuarto.
Pero el partido ya estaba decidido. Orlando se adelantó rápidamente con un parcial de 27-10, lo amplió a 68-33 al final de la primera mitad, y los Hornets no lograron acercarse a menos de 20 puntos en el resto del encuentro.
Miles Bridges, quien ha jugado más partidos que cualquier otro jugador activo sin una aparición en playoffs, anotó 15 puntos para los Hornets. Brandon Miller anotó 14 y Kon Knueppel sumó 11.
Los Hornets, que ahora se han perdido los playoffs por décima temporada consecutiva, fueron superados en rebotes por 49-34 y tuvieron un porcentaje de acierto en tiros de campo de solo el 34%. Orlando tuvo un 50%.
Los Magic fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs en las dos últimas postemporadas y no han ganado una ronda de playoffs desde 2010. Sin embargo, tuvieron un balance de 2-2 contra los Pistons esta temporada.
Los Hornets, que vencieron a los Magic en sus últimos tres partidos de temporada regular, no han estado en los playoffs desde 2016. Es la sequía activa más larga en la NBA.
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