LOS ÁNGELES (AP) – LeBron James anotó 28 puntos, capturó ocho rebotes y repartió siete asistencias, y los Lakers de Los Ángeles, con bajas importantes, superaron a los Rockets de Houston por 101-94 el martes por la noche, logrando una sorprendente ventaja de 2-0 en su serie de primera ronda de los playoffs.
Marcus Smart aportó 25 puntos, incluyendo cinco triples y siete asistencias, para los Lakers, quienes han superado en dos ocasiones las ausencias de Luka Doncic y Austin Reaves gracias a un esfuerzo colectivo liderado por James, de 41 años. Los Ángeles lo logró en el segundo partido a pesar del regreso de Kevin Durant, quien anotó solo tres de sus 23 puntos en la segunda mitad ante la tenaz defensa de los Lakers.
“Ejecutamos el plan de juego tanto en ataque como en defensa, corregimos algunos de nuestros errores del primer partido y nos enfrascamos en una dura batalla”, dijo James. “Cuando tenemos a dos jugadores clave fuera como los que tenemos, todos tenemos que mejorar nuestro juego, y de eso se trata. Todos intentamos aportar en ataque y aprovechar la oportunidad”.
Luke Kennard anotó 23 puntos para Los Ángeles, que mantuvo una pequeña ventaja durante todo el último cuarto del segundo partido. Smart encontró a James corriendo hacia la canasta para una espectacular clavada a dos manos a falta de 55 segundos, y Kennard añadió dos tiros libres sobre la bocina para sentenciar el partido.
El tercer partido se juega el viernes en Houston.
Alperen Sengun anotó 20 puntos y capturó 11 rebotes para los Rockets, quintos cabezas de serie, que volvieron a tener problemas en ataque incluso con el debut de Durant en los playoffs con Houston. Jabari Smith Jr. anotó 18 puntos y Amen Thompson 16, pero los Rockets solo encestaron el 40.4% de sus tiros y apenas lograron siete triples.
Tres días después de perderse el primer partido de la serie por una contusión en la rodilla derecha, Durant solo realizó 12 tiros y tuvo nueve pérdidas de balón en el inicio de su cuarto enfrentamiento de playoffs contra James. Las superestrellas ya se habían enfrentado en las Finales de la NBA en 2012, 2017 y 2018.
«Empezaron a marcarme con doble defensa desde la primera posesión», dijo Durant. «Tengo que mejorar y no poner a mis compañeros en malas posiciones cuando paso el balón… Para ser honesto, simplemente no estamos anotando. No estamos tirando bien. Estamos fallando muchas bandejas. Creo que esa es la diferencia en el partido. Ellos sí están anotando. Smart fue quien anotó hoy. Kennard también».
Durant bloqueó el tiro de Kennard en la primera posesión del segundo partido, pero luego tuvo problemas de faltas al principio, mientras los Lakers volvían a tomar una gran ventaja en la primera mitad.
Los Lakers están recibiendo un rendimiento excepcional en los playoffs de Smart, el veterano base de los Celtics que se unió a Los Ángeles esta temporada. Aunque se perdió gran parte del tramo final de la temporada regular por lesión, Smart ha aportado de inmediato garra y visión de juego al resto del equipo.
«Tuvo un partido espectacular esta noche», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre Smart. «Hizo un gran trabajo defensivo. Anotó. Es un jugador increíble».
Tanto Smart como Kennard encestaron 8 de 13 tiros de campo, incluyendo ocho triples entre ambos.
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