SAN ANTONIO (AP) Victor Wembanyama anotó 17 puntos, capturó 14 rebotes y realizó seis bloqueos, y los San Antonio Spurs nunca estuvieron por debajo en el marcador para eliminar a los Portland Trail Blazers con una victoria de 114-95 el martes por la noche en el quinto partido de su serie de primera ronda de los playoffs.
De’Aaron Fox anotó 21 puntos, Julian Champagnie aportó 19 y Dylan Harper sumó 17 para los Spurs, quienes llegaron a tener una ventaja de hasta 28 puntos en su tercera victoria consecutiva en la serie al mejor de siete para avanzar a la segunda ronda.
«No queríamos volver a Portland», dijo Champagnie. “Ese era el objetivo principal del equipo. No queríamos volver a Portland. Es un vuelo de cuatro horas. Así que, con una ventaja de 3-1 y jugando en casa, era una buena oportunidad para cerrar la serie y no tener que regresar. Esa fue toda la motivación que necesitábamos esta noche”.
San Antonio avanza a las semifinales de la Conferencia Oeste por primera vez desde 2017, cuando venció a los Houston Rockets antes de perder a Kawhi Leonard por una lesión de tobillo y ser barrido por Golden State en las finales de conferencia.
Los Spurs se enfrentarán al ganador de la serie entre los Denver Nuggets y los Minnesota Timberwolves. Los Timberwolves lideran la serie 3-2, y el sexto partido está programado para el jueves.
La lesión de Leonard y su posterior traspaso provocaron un rápido declive en la suerte de los Spurs. Esa mala racha permitió a San Antonio seleccionar a Wembanyama en el draft, y el pívot francés de 2,24 metros fue estelar al derrotar a los Blazers.
“Es extremadamente difícil”, dijo el entrenador de Portland, Tiago Splitter, sobre la defensa de Wembanyama. “Hay que usar muchos trucos, intentar bloqueos, cierres y giros. No es fácil, porque puede disputar el triple y el aro al mismo tiempo. Va a causar muchos problemas a muchos equipos durante mucho tiempo”.
Portland redujo la desventaja a 91-82 con ocho minutos restantes tras una racha de 11-0. Pero los Spurs frenaron la remontada, incluyendo un tiro de Wembanyama que rebotó en el tablero y salió disparado hacia la grada en los últimos minutos.
Avdija terminó con 22 puntos, pero solo anotó 1 de 6 triples, mientras que los Trail Blazers tuvieron un 23% de acierto desde la línea de tres puntos.
Scoot Henderson, de Portland, anotó cinco puntos. Tras un altercado con Harper en el último minuto del tercer cuarto, en la victoria de San Antonio por 120-108 en el tercer partido del sábado, Wembanyama solo anotó 10 puntos.
Fue uno de los varios altercados durante una serie física y tensa entre los Spurs, segundos clasificados, y los Trail Blazers, séptimos clasificados.
El entrenador Mitch Johnson declaró que los Spurs no podían permitirse otra desventaja temprana de dos dígitos, como la que tuvieron en el tercer y cuarto partido. San Antonio respondió con un parcial de 17-4, impulsado por dos triples y ocho puntos de Champagnie.
«Nunca es perfecto, por supuesto, pero eso es exactamente lo que dijimos que queríamos hacer antes del partido», dijo Wembanyama.
Champagnie terminó con 5 de 7 en triples y San Antonio tuvo un 40% de acierto en triples.
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