LOS ÁNGELES (AP) Jabari Smith Jr. anotó 22 puntos, Tari Eason aportó 18 y los Houston Rockets evitaron la eliminación de los playoffs por segundo partido consecutivo con una victoria de 99-93 sobre los Lakers en el quinto partido el miércoles por la noche, reduciendo la ventaja de Los Ángeles en la serie de primera ronda a 3-2.
Alperen Sengun aportó 14 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias para los Rockets, quintos cabezas de serie, quienes forzaron el sexto partido de la serie en Houston el viernes por la noche con una actuación aguerrida que les permitió superar el regreso de Austin Reaves a los Lakers.
Houston ha ganado dos partidos seguidos incluso sin su máximo anotador, Kevin Durant, quien se ha perdido cuatro de los cinco partidos de la serie por lesiones.
«Nos pusimos en una mala posición, pero aún podemos hacer historia y remontar partido a partido», dijo Sengun. “Jugamos en casa, volvemos aquí y hacemos lo mismo que estamos haciendo”.
Ningún equipo ha remontado un déficit de 0-3 para ganar una serie de playoffs de la NBA, pero los Rockets están a mitad de camino. Solo cuatro de los 159 equipos que comenzaron una serie con un 0-3 en contra han logrado forzar un séptimo partido.
LeBron James anotó 17 de sus 25 puntos en la segunda mitad y repartió siete asistencias, pero Los Ángeles perdió su segundo partido consecutivo tras robar el tercer encuentro con una remontada improbable en los últimos segundos del tiempo reglamentario.
Los equipos de James nunca han desperdiciado una ventaja de 2-0 en una serie en sus 23 años de carrera en la NBA.
“Escuchen, es solo un partido”, dijo James. “Hay que reconocer el mérito donde corresponde. Jugaron bien los dos últimos partidos, excepcionalmente bien, y tenemos que responder al desafío”.
Reaves anotó 22 puntos y repartió seis asistencias en su regreso tras nueve partidos de baja por lesión con los Lakers, pero el equipo cometió 15 pérdidas de balón, la mayoría de ellas desastrosas, en su peor actuación de la serie y su segunda derrota en 16 partidos en casa desde febrero.
Los Ángeles reaccionó con una racha de 11-1 al final del partido y redujo la ventaja de Houston a 88-85 con una bandeja de James, pero Reed Sheppard anotó un tiro en suspensión antes de robarle el balón a James para un mate a falta de 2:20 para el final. El momento pareció una redención para Sheppard, quien cometió una pérdida de balón forzada por James que propició la remontada de los Lakers en el último minuto para empatar el tercer partido.
«Después de lo que pasó en el tercer partido, podríamos habernos rendido fácilmente, enfurruñado y abandonado», dijo Sheppard, quien estuvo congestionado y con dolor de cabeza durante el día. «Eso no fue lo que hicimos. Lo analizamos y aprendimos de ello. Seguimos luchando y dándonos la oportunidad de ganar».
Deandre Ayton anotó 18 puntos y capturó 17 rebotes para Los Ángeles, que sigue sin Luka Doncic. El máximo anotador de la NBA no parece estar cerca de regresar tras una distensión en el tendón de la corva.
Reaves estuvo de baja desde el 2 de abril por una distensión en los oblicuos, pero aun así anotó 11 puntos y repartió seis asistencias en la primera mitad del quinto partido. Sin embargo, los Rockets mantuvieron la ventaja con serenidad hasta la segunda mitad y lideraban 87-74 a falta de 5:55 para el final.
Una clavada de Ayton puso el marcador 96-93 después de que James y Reaves fallaran sendos triples sin oposición. Pero Thompson anotó uno de dos tiros libres, y James falló otro triple que permitió a Houston sentenciar el partido.
Los Rockets tuvieron un rendimiento especialmente bajo en los dos primeros partidos de la serie, que perdieron en Los Ángeles, pero han recuperado su juego colectivo con una ofensiva equilibrada en ausencia de Durant. Houston ha jugado con la confianza que demostró Smith el martes, quien afirmó que los Rockets eran «claramente el mejor equipo» a pesar de ir perdiendo la serie por 3-1.
La resiliencia de los Rockets también es una buena noticia para los Oklahoma City Thunder, primeros clasificados, que descansan y esperan al ganador de la serie tras barrer a Phoenix.
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