HOUSTON (AP) LeBron James anotó 28 puntos y Los Angeles Lakers eliminaron a Houston con una victoria de 98-78 en el Juego 6 de su serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste el viernes por la noche, limitando a los Rockets a su menor puntuación de la temporada.
Los Lakers, cuartos cabezas de serie, avanzan para enfrentarse a los Thunder, primeros cabezas de serie, en el Juego 1 el martes en Oklahoma City.
Los Ángeles ha avanzado a la segunda ronda por primera vez desde 2023, cuando perdió ante Denver en las finales del Oeste, a pesar de no contar con su máximo anotador, Luka Doncic, durante toda la serie.
«Para nosotros, que hace unas semanas nos daban por perdidos, ganar una serie de playoffs es algo muy importante», dijo el entrenador JJ Redick.
Los Lakers lograron una racha de 27-3 en la primera mitad para tomar una ventaja de 18 puntos al medio tiempo. Lideraban por 22 puntos a falta de tres minutos para el final del tercer cuarto, antes de que Houston anotara un parcial de 8-2 para reducir la diferencia a 71-55 al comenzar el último cuarto.
Pero Los Ángeles inició el cuarto con un parcial de 10-3, con cinco puntos de Rui Hachimura, para ponerse 81-58 a falta de siete minutos.
“Para ganar teníamos que proteger el balón, teníamos que rebotear y teníamos que ser físicos, obligándolos a realizar tiros difíciles”, dijo James. “Creo que defensivamente teníamos un gran plan de juego y lo ejecutamos a la perfección”.
Hachimura aportó 21 puntos con cinco triples.
Redick elogió la importancia de James para su equipo, no solo el viernes por la noche, sino durante toda la temporada.
“Tiene la capacidad de marcar la pauta para todo el grupo y lo volvió a hacer esta noche, y nuestros jugadores respondieron”, dijo Redick.
Amen Thompson anotó 18 puntos y Alperen Sengun sumó 17 para Houston, que regresa a casa tras caer en la primera ronda de los playoffs por segunda temporada consecutiva, después de perder contra los Warriors en siete partidos el año pasado.
“Todos estamos decepcionados, sin duda”, dijo el entrenador Ime Udoka. “No es lo que esperábamos para el partido de esta noche ni para la serie en general. Todos pensábamos que iríamos a un séptimo partido”.
Los Rockets, quintos cabezas de serie, habían ganado dos partidos seguidos tras caer en un 0-3. Forzaron el sexto partido a pesar de la ausencia de su superestrella Kevin Durant en casi toda la serie debido a una lesión de rodilla seguida de un problema de tobillo.
Pero el viernes sufrieron una mala actuación en los tiros, con un 35% de acierto en general, especialmente desde la línea de tres puntos. Tras anotar 26 triples combinados en los dos últimos partidos, los Rockets solo encestaron 5 de 28 triples el viernes, con Reed Sheppard fallando 1 de 10.
Los Lakers perdían por 5 puntos a falta de cinco minutos para el final del primer cuarto, pero con una racha de 27-3 lograron ponerse arriba 38-19 a falta de siete minutos para el final del segundo cuarto. Hachimura, Jake LaRavia y James anotaron triples en ese lapso, ayudando a Los Ángeles a ampliar la ventaja en una noche en la que los Lakers encestaron 12 triples.
Los Rockets no pudieron reaccionar al comienzo del segundo cuarto. Consiguieron un tiro libre de Sheppard, pero fallaron 11 tiros antes de que anotara la primera canasta del equipo en el periodo a falta de 6:55 para el descanso.
Eso no sirvió de nada para Houston, y los Lakers se fueron al descanso con una ventaja de 49-31.
Austin Reaves aportó 15 puntos para los Lakers en su segundo partido tras perderse más de tres semanas por una lesión en el oblicuo, mientras que Deandre Ayton sumó siete puntos y 16 rebotes.
—
AP NBA: https://apnews.com/NBA
nba.com