DETROIT (AP) — Cade Cunningham anotó 23 puntos, Tobias Harris sumó 20 y los Detroit Pistons vencieron a los Cleveland Cavaliers 111-101 el martes por la noche en el primer partido de su serie de segunda ronda.
Duncan Robinson aportó 19 puntos para los Pistons, el equipo mejor clasificado, que puso fin a una racha de 12 derrotas consecutivas en postemporada —igualando un récord de la NBA— ante un mismo oponente; una sequía que se remontaba a las Finales de la Conferencia Este de 2007.
El segundo partido se jugará el jueves por la noche en Detroit.
Los Pistons provocaron 20 pérdidas de balón que derivaron en 31 puntos, en una sólida actuación frente a la potente pareja de guardias de Cleveland, conformada por Donovan Mitchell y James Harden.
«Eso es lo que presenta esta serie, pero estamos listos para el desafío», dijo Harris. «Creo que esta noche hicimos un gran trabajo en ese aspecto».
Mitchell anotó 23 puntos, poniendo fin a su racha récord en la NBA de anotar 30 o más puntos en nueve partidos inaugurales de serie consecutivos.
Harden sumó 22 puntos y Max Strus anotó 19 para los Cavs, cuartos clasificados, quienes lograron empatar el marcador a mitad del cuarto periodo tras haber ido perdiendo durante la mayor parte de la noche y por una diferencia que llegó a ser de hasta 18 puntos.
Harden cometió siete pérdidas de balón y asumió la responsabilidad de las mismas.
«Primero miras hacia tu interior», comentó. «Observo mis pérdidas de balón y muchas de ellas fueron culpa mía, y no mérito de lo que ellos hicieron».
El pívot de Cleveland, Jarrett Allen, se vio limitado a dos puntos y tres rebotes, viniendo de una actuación de 22 puntos y 19 rebotes en un partido de eliminación directa contra Toronto.
Dos días después de que ambos equipos ganaran un séptimo partido, los Pistons comenzaron con fuerza y lideraban 37-31 tras el primer cuarto. Detroit se fue al descanso con una ventaja de 59-46, una diferencia que, en la segunda mitad, dejó de ser cómoda.
Cleveland se acercó a tres puntos hacia el final del tercer cuarto, y Ron Holland encestó un triple sobre la bocina para cerrar el periodo y poner a los Pistons arriba 83-76. Después de que los Cavs redujeran nuevamente su desventaja a tres puntos al comienzo del cuarto periodo, los Pistons respondieron con ocho puntos consecutivos para restablecer una ventaja de doble dígito.
Cleveland, sin embargo, no se daría por vencido.
Harden, enfrentándose a los Pistons por primera vez desde que Cleveland lo adquirió, anotó siete puntos seguidos para empatar el marcador a 93 con 5:28 minutos por jugar.
Jalen Duren bloqueó el siguiente tiro de Harden y realizó una volcada en cada una de las tres posesiones siguientes de Detroit, todas ellas asistidas por Cunningham.
Los Pistons ganaron la División Central este año con una ventaja de ocho partidos sobre los Cavs —los vigentes campeones—, dividiéndose las victorias en los cuatro encuentros que disputaron durante la temporada regular.
Detroit cosechó 60 victorias y obtuvo la primera cabeza de serie en el Este, apenas dos años después de haber perdido 68 partidos y de haber establecido un récord de la NBA en una sola temporada con 28 derrotas consecutivas.
Los Pistons remontaron una desventaja de 3-1 en la primera ronda ante Orlando para avanzar en los playoffs por primera vez desde 2008.
Cleveland superó a Toronto en una serie de siete partidos para alcanzar la segunda ronda por tercer año consecutivo; una racha que comenzó bajo la dirección de Bickerstaff, quien fue despedido por los Cavs y contratado un mes después por los Pistons.
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