CHARLOTTE, Carolina del Norte (31 de mayo de 2026) — En el primer enfrentamiento entre ambas selecciones, la selección masculina de Estados Unidos derrotó a la poderosa selección africana de Senegal por 3-2 con goles de Sergiño Dest, Christian Pulisic y Folarin Balogun ante 57.741 espectadores en el Bank of America Stadium, en el Clásico Continental Allstate.
El partido, y el resultado, brindaron a los aficionados estadounidenses un primer vistazo a la selección que representará a Estados Unidos este verano. Esta fue la primera vez que la plantilla mundialista jugó junta desde que se anunció la lista de 26 jugadores el 26 de mayo en un evento en la ciudad de Nueva York.
Siete jugadores del once inicial del entrenador Mauricio Pochettino formaron parte de la selección que disputó el Mundial de Qatar 2022, incluido el defensa central Tim Ream. Tras ser nombrado capitán de la selección para el Mundial, Ream lució el brazalete en el estadio donde juega para el Charlotte FC de la Major League Soccer.
La leyenda del fútbol senegalés, Sadio Mané, formó parte del once inicial del seleccionador Pape Thiaw. El dos veces Jugador Africano del Año se une a Senegal para disputar su segundo Mundial.
Estados Unidos, que se mostró concentrado y fresco en los primeros minutos, controló el partido desde el principio, conectando rápidamente 50 pases frente a los siete de Senegal, y pronto los estadounidenses materializaron su presión inicial en el marcador. El delantero Ricardo Pepi se zafó de la presión con un pase a Pulisic. El delantero, que disputaba su partido número 85 con la selección, centró raso para Dest, y el lateral remató a gol para abrir el marcador.
En el minuto 18, Estados Unidos amplió su ventaja gracias a Pepi y Pulisic. Por la banda derecha, el lateral Alex Freeman habilitó a Pepi con un pase a la espalda de la defensa senegalesa. Tras un par de regates, el siguiente pase de Pepi llegó a Pulisic, quien se internó a toda velocidad en el área. El delantero, con un hábil recorte con el exterior del pie, eludió al portero senegalés Mory Diaw y anotó el 33.º gol de su carrera con la selección.
El defensa Antonee Robinson estuvo a punto de poner el 3-0 en el minuto 31, después de que Pepi cabeceara un centro bombeado del centrocampista Sebastian Berhalter. Con espacio, el lateral se preparó para rematar de volea desde unos diez metros de la portería; el disparo parecía bien ejecutado y a portería, pero se desvió en un defensa senegalés, resultando en un saque de esquina para Estados Unidos.
Estados Unidos dominó la mayor parte de la primera mitad, duplicando el número de disparos de Senegal, pero los visitantes recortaron distancias antes del descanso gracias a su superestrella, Mané. El máximo goleador histórico de Senegal convirtió un disparo raso en el minuto 44 para poner el 2-1 en el marcador al inicio de la segunda parte.
Pochettino realizó una renovación casi completa en el descanso, introduciendo a 10 suplentes, siendo Berhalter el único que se mantuvo en el once inicial. Cabe destacar la entrada del portero Chris Brady en sustitución de Matt Turner, quien disputó su partido número 54 con la selección y realizó dos atajadas. Esta aparición marcó el debut internacional de Brady, el jugador de 22 años oriundo de Naperville, Illinois, convirtiéndose en el jugador número 889 en debutar con la selección estadounidense desde su partido inaugural en 1916.
Al parecer, un suplente de la segunda parte fue el responsable del tercer gol de la selección estadounidense, que habría restablecido la ventaja de dos goles. El centrocampista Malik Tillman recuperó el balón por la banda izquierda y, tras varios regates para controlar la posesión, se lo pasó a Balogun, que se encontraba dentro del área. Balogun realizó un magnífico giro y colocó un disparo con efecto en la escuadra derecha, pero el gol fue anulado por fuera de juego.
El siguiente gol sería para Senegal instantes después, en el minuto 52. Esta vez, los Leones de Teranga recuperaron el balón y Mané anotó su segundo gol de la noche para igualar el partido 2-2.
A Estados Unidos le anularon otro gol, esta vez de Tillman, en el minuto 61 por una falta señalada.
Balogun volvió a poner a Estados Unidos por delante al aprovechar un rebote de un balón de Tim Weah, definiendo con un disparo raso de derecha al ángulo izquierdo de la portería desde el centro del área.
En el minuto 75, Estados Unidos estuvo a punto de marcar otro gol en una jugada muy explosiva cerca del área, pero Weston McKennie estrelló su disparo contra el poste y Diaw bloqueó el rechace de Balogun. Los estadounidenses hicieron un esfuerzo valiente para mantener su ventaja de un gol en el último cuarto del partido, y la selección estadounidense se aseguró la reñida victoria, abandonando el campo entre cánticos de «U.S.A.» que resonaban en todo el estadio de Chicago.
El último partido de preparación de la selección estadounidense antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026 será el sábado 6 de junio contra Alemania, cuatro veces campeona del mundo, en el Soldier Field de Chicago, Illinois, con todas las entradas vendidas.
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