Donna Vekic puso fin a dos años sin títulos con una victoria contundente el domingo, al derrotar a la favorita local, Emma Raducanu, 6-0, 7-6 (6) en 1 hora y 48 minutos para ganar el Campeonato HSBC en Queen’s Club. Esta victoria le valió a Vekic su quinto título individual y el primero en un torneo WTA 500.
Vekic, de 29 años, dominó el primer set y ganó los primeros siete juegos del partido antes de que Raducanu encontrara su ritmo. Animada por el público local, Raducanu se puso 5-2 arriba en el segundo set y dispuso de dos puntos de set, pero Vekic se mantuvo firme para cerrar el título más importante de su carrera en el circuito WTA patrocinado por Mercedes-Benz.
«Al crecer y jugar en el circuito, siempre envidié que los chicos tuvieran la oportunidad de jugar en esta cancha, en este increíble club», dijo Vekic durante la entrega del trofeo. «Estoy muy agradecida de que desde el año pasado también tengamos la oportunidad de jugar aquí. Gracias a todos los que lo hicieron posible. Lo disfrutamos muchísimo».
Vekic convirtió su quinto punto de partido para culminar su camino desde la segunda ronda de la fase previa hasta levantar el trofeo sobre la hierba en Londres. Con esta victoria, se convirtió en la sexta lucky loser, y la primera desde 2023, en ganar un título de la WTA.
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Estas son las campeonas anteriores que participaron en torneos de la categoría lucky loser:
Kay McDaniel (N.º 73 del mundo) – Atlanta, 1980
Olga Danilovic (N.º 187) – Abierto de Moscú, 2018
Coco Gauff (N.º 110) – Linz, 2019
Maria Timofeeva (N.º 246) – Budapest, 2023
Nao Hibino (N.º 136) – Praga, 2023
Sara Sorribes Tormo (N.º 95) – Cleveland, 2023
Vekic es también la primera lucky loser en ganar un título de la categoría WTA 500 o superior.
Vekic perdió ante Anna Blinkova en sets corridos en la ronda final de la fase previa, la misma Blinkova que luego perdió ante Raducanu por 6-0, 6-3 en la primera ronda. Pero tras recibir la llamada que le anunciaba su entrada al cuadro principal como perdedora afortunada, Vekic aprovechó al máximo su segunda oportunidad.
Solo cedió un set en los cuartos de final ante Karolina Pliskova en cinco partidos del cuadro principal, eliminando a Mika Stojsavljevic , Marie Bouzkova , Katie Boulter y Raducanu en sets corridos. Para quienes llevan la cuenta, efectivamente derrotó a tres británicas en su camino hacia el título en Londres.
Si bien la suerte la llevó al cuadro principal, fue la habilidad lo que le dio el título a Vekic, quien coronó su trayectoria con una actuación memorable en la final. Terminó el partido con 32 golpes ganadores y 25 errores no forzados, causando estragos con ambos lados de la cancha, especialmente con la derecha. En medio de ese inspirado intercambio de golpes en el segundo set, salvó dos puntos de set, el segundo con un globo espectacular que pasó justo por encima de la cabeza de Raducanu, antes de sellar la victoria en el tie-break.
«Ganar 6-0 en tenis a veces puede ser una maldición», dijo Vekic en su rueda de prensa posterior al partido. «Pero estaba pensando… ya sabes, ella empezó a jugar muy bien en el segundo set, elevó mucho su nivel, y yo solo pensaba: ‘Vale, mantente cerca de ella e intenta que juegue una bola extra'». Estoy muy contenta de haber podido regresar.
Vekic refuerza su ya impresionante historial en hierba.
Antes del domingo, Vekic había disputado cinco finales sobre hierba y era ampliamente reconocida como una de las jugadoras más destacadas del circuito WTA en esta superficie. Sin embargo, a la hora de convertir esas finales en títulos, solía quedarse a las puertas, ganando solo una de sus cinco finales anteriores.
Eso ya no es así, pues se convierte en una de las pocas jugadoras en activo con múltiples títulos sobre hierba, tras conseguir el primero en Nottingham en 2017. También fue semifinalista de Wimbledon, tras quedarse a las puertas de la final en 2024.
«Esta es mi época favorita del año, mi superficie favorita», dijo Vekic durante la entrega del trofeo. «Realmente la aproveché al máximo esta semana y nos vemos en dos semanas en Wimbledon».
Hablando de Wimbledon, hay más buenas noticias para Vekic. Tras su camino hacia el título… Tras obtener el título, se prevé que ascienda 44 puestos hasta el número 32 del ranking PIF WTA el lunes, lo que la coloca en una posición privilegiada para conseguir una codiciada cabeza de serie en Wimbledon.
El «domingo divertido» no fue tan agradable para Raducanu, pero hay muchos aspectos positivos.
La determinación que demostró Raducanu al superar la doble jornada del sábado para llegar a la final no debe quedar eclipsada por la decepción del domingo.
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