IRVINE, California – Dos victorias en dos partidos le aseguran a la selección masculina de Estados Unidos el primer puesto del Grupo D a falta de un partido. En lugar de dormirse en los laureles y avanzar sin esfuerzo a la siguiente ronda, Estados Unidos busca hacer historia y lograr su tercera victoria consecutiva el jueves 25 de junio en el Estadio de Los Ángeles.
La victoria por 2-0 sobre Australia la semana pasada en Seattle, la segunda en dos partidos de la fase de grupos para Estados Unidos, coloca a la selección en una posición ventajosa de cara al último partido de la fase de grupos contra Turquía. La victoria de Paraguay sobre Turquía eliminó oficialmente a la selección de la UEFA de la Copa Mundial de la FIFA, a falta del partido del 25 de junio.
Aun sabiendo que les espera la ronda de dieciseisavos de final tras el partido del jueves, los jugadores estadounidenses afrontan la final contra Turquía con la misma intensidad que las dos jornadas anteriores de la Copa Mundial de la FIFA.
“Todos estamos contentos de haber clasificado, pero, independientemente de si hemos clasificado o no, los entrenamientos siguen siendo muy competitivos e intensos”, declaró el defensa Max Arfsten. “Esa es la cultura que han creado los entrenadores. Pase lo que pase, todos seguimos intentando demostrar nuestro valor”.
Con la clasificación a la ronda eliminatoria ya asegurada, la selección masculina de Estados Unidos aprovecha este tercer partido de la fase de grupos, el segundo en el Estadio de Los Ángeles, como una gran oportunidad. La palabra clave esta semana en la concentración de la selección estadounidense en el Orange County Great Park fue “impulso”, lo que demuestra que Estados Unidos no considera su próximo partido como una parada en boxes, sino como una etapa crucial de una carrera decisiva.
“No quieres llegar a la ronda eliminatoria con la sensación de haber jugado mal el último partido”, explicó Arfsten. “Aunque hemos avanzado, no creo que eso cambie nada en cuanto a preparación o mentalidad. Así que creo que es muy importante intentar seguir aprovechando el buen momento”.
“Aunque no tenga un efecto inmediato, sí que influye, porque te da confianza para lo que viene”, dijo el centrocampista Alex Zendejas. “Que hayamos pasado no significa que debamos bajar la guardia. Tenemos que seguir con la misma confianza, el mismo ritmo y seguir demostrándonos a nosotros mismos y al mundo de qué está hecho este equipo”.
“Personalmente, estoy más centrado en prepararme para competir y ganar nuestro tercer partido de la fase de grupos, que es importante para mantener el impulso”, dijo el portero Matt Freese.
Los jugadores estadounidenses también están motivados para enfrentarse de nuevo al rival. La última vez que Estados Unidos se enfrentó a Turquía, los Crescent-Stars se impusieron por 2-1 el 7 de junio de 2025 en East Hartford, Connecticut. Los visitantes demostraron su calidad con una racha de ocho partidos invictos de cara a la Copa Mundial de la FIFA 2026, y aunque Turquía no ha marcado hasta el momento en el torneo, ha generado numerosas ocasiones de gol, registrando un total de 62 disparos en dos partidos.
“Independientemente de si quedan eliminados o no, es un grupo fuerte y competitivo”, dijo Freese. “Los jugué en mi debut, así que los conozco bien. Estamos concentrados en nosotros mismos. Los 26 jugadores estamos concentrados en estar listos para competir y para mantener el impulso que hemos logrado”.
Freese ha jugado todos los minutos de la Copa Mundial de la FIFA como portero de Estados Unidos hasta ahora, incluyendo la portería a cero contra Australia, la octava portería imbatida de Estados Unidos en la historia de la Copa Mundial de la FIFA. Sus compañeros porteros, Matt Turner y Chris Brady, debutarían en la Copa Mundial de la FIFA 2026 si alguno de ellos juega contra Turquía, junto con seis jugadores de campo: los defensas Max Arfsten, Mark McKenzie y Miles Robinson; los centrocampistas Cristian Roldan y Alex Zendejas; y el delantero Brenden Aaronson.
Cuatro titulares en las dos victorias de la fase de grupos llegan al partido contra Turquía con una sola tarjeta amarilla: el defensa central Chris Richards, el lateral Antonee Robinson, el centrocampista Tyler Adams y el máximo goleador del equipo en el torneo, Folarin Balogun.
Según la FIFA, las tarjetas amarillas individuales se anularán tras la fase de grupos y los cuartos de final. Un jugador que reciba dos tarjetas amarillas cumplirá una suspensión de un partido.
Por lo tanto, Estados Unidos podría rotar a su equipo contra Turquía. Y si lo hacen, los jugadores no solo estarán listos, sino que tendrán motivos de sobra para jugar, con el objetivo de mantener el impulso y la energía del histórico e inspirador inicio de la selección estadounidense en la Copa Mundial de la FIFA 2026.
“Todos sabemos que no será un partido fácil”, dijo Arfsten. “Tienen jugadores de calidad. No subestimamos a nadie, independientemente de las circunstancias. Estamos ansiosos por el partido”.
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