Dos años después de su destacada actuación hasta los cuartos de final del Abierto de Australia, Linda Noskova avanzó el miércoles a su primera semifinal de Grand Slam al derrotar a la cabeza de serie número 25, Elise Mertens, por 6-3 y 7-5 en una hora y 50 minutos, alcanzando así la ronda de las cuatro mejores en Wimbledon.
Noskova, de 21 años, es la jugadora más joven en alcanzar su primera semifinal de un torneo «Major» en Wimbledon desde que su compatriota checa Petra Kvitova lo hiciera en 2010.
«Las sensaciones son increíbles, como nunca antes», dijo Noskova en la entrevista a pie de pista. «Para esto juego al tenis: para estos partidos, para estos grandes escenarios y grandes pistas. Es una sensación realmente especial.
«Estaba un poco nerviosa antes del partido, no voy a mentir. Por lo general, cuando algo es realmente importante para mí y me presiono un poco, es cuando mejor juego. Cuando me siento un poco nerviosa, significa que me importa mucho». Así que estaba disfrutando mucho de este partido».
Con esta victoria, Noskova puso su balance frente a Mertens en 1-0 tras su primer enfrentamiento en el circuito WTA.
Noskova acumula oportunidades y aprovecha las decisivas
La joven checa generó 11 bolas de rotura y, aunque solo convirtió dos, golpeó en los momentos clave. Tras ganar su servicio con dos aces para ponerse 4-3, aprovechó su cuarta bola de rotura para disponer de la oportunidad de sacar para ganar el primer set con 5-3 a favor. Cerró el parcial con estilo, ganando el juego en blanco con una volea ganadora. Noskova volvió a apoyarse en su potente servicio; con su primer saque, apenas cedió tres puntos en el primer set.
Noskova volvió a controlar gran parte del segundo set, pero las oportunidades desperdiciadas —sumadas al juego decisivo de Mertens— mantuvieron el marcador ajustado. La checa dejó escapar seis bolas de rotura, incluidas tres en un dramático juego con 4-4 en el marcador, que incluyó el mejor golpe del partido por parte de Mertens. Al afrontar una bola de rotura, la belga realizó tres defensas magistrales; la última culminó con un milagroso globo ganador al rincón opuesto. Dos puntos después, conectó un ace para mantener su servicio y ponerse 5-4.
Noskova respondió sin mostrar los nervios que había admitido sentir. Después de que Mertens llevara el siguiente juego al deuce y se colocara a dos puntos de ganar el set, Noskova mantuvo la calma y ganó su saque para igualar a 5. A continuación, desplegó todo su repertorio en el siguiente juego: conectó un revés ganador que tocó la línea para el 0-15 y una derecha ganadora por el centro para disponer de una doble bola de rotura.
Esta vez no dejó escapar la oportunidad. Noskova rompió el servicio para ponerse 6-5 y, a pesar de ser nueve años más joven que su rival, la novena cabeza de serie demostró una serenidad propia de una veterana al cerrar el partido ganando su saque en blanco y alcanzar así las semifinales.
«Creo que, pese a los errores que cometí, mantuve la calma», dijo Noskova. «Podría haberme enfadado conmigo misma por algunos fallos en momentos cruciales, pero sentí que jugué muy bien el final de ambos sets». Eso fue lo que decidió mi partido».
Noskova, a la vanguardia del relevo generacional en Wimbledon
Noskova es ahora la tercera jugadora nacida en 2004 en alcanzar una semifinal individual femenina de Grand Slam, uniéndose a Coco Gauff y Diana Shnaider. Si incluimos a la campeona de Roland Garros, Mirra Andreeva, es una de las cuatro jugadoras nacidas en 2004 o posteriormente que han llegado a una semifinal de un torneo «Major».
La tenista de 21 años es también una de las tres jugadoras menores de 25 años —junto a Gauff y Marta Kostyuk— que han alcanzado las semifinales de Wimbledon este año. Es la primera vez que Wimbledon cuenta con tres semifinalistas menores de 25 años desde 2014, cuando Kvitova, Eugenie Bouchard y Simona Halep llegaron a la penúltima ronda.
Noskova se enfrentará a Kostyuk en la semifinal del jueves, en lo que será su segundo enfrentamiento en el circuito. Kostyuk ganó el primero en sets corridos camino al título de Madrid a principios de este año.
«Es una rival muy dura. Realmente no se rinde», dijo Noskova en su rueda de prensa posterior al partido. «Intenta jugar lo más rápido y agresivo posible. Jugamos un partido en Madrid que no me fue nada bien. No me sentía demasiado cómoda en la pista». «Sin duda intentaré cambiar algunas cosas esta vez».
Si Noskova logra darle la vuelta a la situación, alcanzará la octava final de su carrera en la WTA y la segunda de 2026. De paso, se convertiría en la primera campeona de un torneo preparatorio sobre hierba en llegar a la final de Wimbledon desde que Justine Henin fue subcampeona en 2006 tras ganar en Eastbourne.
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