Tour de France 2026 | Etapa 18 | Voiron > Orcières-Merlette
La apertura del tríptico alpino que pondrá colofón a este Tour de Francia parecía destinada a la escapada. El encargado de cumplir los pronósticos no fue otro que Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), uno de los escaladores más combativos del pelotón, que obtuvo el triunfo mediante una exhibición de piernas y agresividad que le llevó a someter a sus compañeros de aventura Mauro Schmid (Jayco AlUla), Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) y Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) en la ascensión final a Orcières-Merlette. Se trata de la segunda victoria de etapa del ciclista ecuatoriano en la Grande Boucle, tras anotar la primera hace dos años con una demostración similar de fuerza y coraje para rematar una fuga en las pendientes de Superdévoluy. Jornada de tregua en la pelea por la general, donde Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) continúa líder con 4’32” sobre Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) y 6’51” sobre su coequipier, el maillot blanco Isaac del Toro. La alta montaña continuará este viernes con una corta pero intensa etapa de 127,9 kilómetros entre Gap y Alpe d’Huez: el primero de los dos finales en alto consecutivos en este mítico coloso.
163 corredores tomaron la salida en la 18ª etapa del Tour de Francia 2026 a las 12:57. Ante ellos, un recorrido de 185,2 kilómetros entre Voiron y Orcières-Merlette, primer capítulo de un tríptico de etapas alpinas que se resolvería con un final en alto después de superar varios puertos de distintas entidades. No fue de la partida José Félix Parra (Caja Rural-Seguros RGA), quien se produjo una pequeña fractura de muñeca en una caída sufrida durante la etapa de la víspera. Un sol maravilloso amparó a los corredores a lo largo de todo el día, calentando una batalla por la escapada ya de por sí intensa a lo largo de la ascensión a la Côte d’Engins (1ª, km 36,7), coronada en primer lugar por Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) sin que hubiera cuajado ninguno de los numerosos ataques.
Larga y agotadora pelea por la escapada
Fue en el kilómetro 41 que Matteo Jorgenson (Visma | Lease a Bike), Mads Pedersen (Lidl-Trek), Thymen Arensman (Netcompany Ineos), Felix Engelhardt (Jayco AlUla), Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), Pablo Castrillo (Movistar Team) y Nicolas Breuillard (TotalEnergies) consiguieron marcharse del pelotón, donde EF Education-EasyPost tomaba las riendas tratando de filtrar algún elemento en la escapada. Romain Grégoire (Groupama-FDJ United) se lanzaría en el descenso, que comenzó en Saint-Nizier-du-Moucherotte (km 52,3), para conectar con cabeza de carrera en el kilómetro 67. Atrás, Soudal Quick-Step montó toda una escaramuza que, tras muchos devaneos, consiguió introducir a Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), Mathias Vacek (Lidl-Trek), Raúl García Pierna (Movistar Team), Mauro Schmid (Jayco AlUla) y Egan Bernal (Netcompany Ineos) en la escapada cuando quedaban 700 metros para coronar la Côte de Monteynard (2ª, km 92,2), hollada de nuevo por Paret-Peintre. A 1’20” franquearon la cima una treintena de perseguidores que nunca llegarían a empalmar con cabeza de carrera. El pelotón, conducido por UAE Team Emirates XRG, transitó a 4’00”.
Pedersen y Paret-Peintre, a la caza del verde y los lunares
Paret-Peintre sería una vez más el primero en la Côte des Terrasses (3ª, km 112,8), recortando dos puntos más la renta de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) al frente de la clasificación de la Montaña. Por su parte, Pedersen continuó recogiendo puntos para el maillot verde en el sprint intermedio de Corps (SI, km 129), donde la renta del grupo cabeza de carrera se ampliaría hasta 1’15” (sobre el grupo perseguidor) y 8’15” respecto a un pelotón donde Tudor, Pinarello-Q36.5 y TotalEnergies relevaban para contener la renta de Carapaz, que finalmente conseguiría irrumpir en el top10 de la general en detrimento de Yannis Voisard (Tudor). Sería poco después del sprint intermedio que Pogacar perdiría un compañero: Brandon McNulty, en dificultades a lo largo de toda la jornada.
Sentencia en Orcières-Merlette
El corte definitivo acaecería a 49 kilómetros de meta, cuando Jorgenson, Johannensen y Engelhardt tomaron unos metros, y García Pierna y Schmid conectaron poco después. 7 kilómetros más les costó hacer lo propio a Carapaz y Paret-Peintre, mientras un Engelhardt vacío levantaba el pie. Pese a la resistencia de los Netcompany Ineos, el resto de fugados se vio descolgado y franqueó la Côte de Saint-Léger-les-Mélèzes (3ª, km 166,2) a 1’45” de cabeza de carrera, donde Paret-Peintre volvió a adelantarse para conseguir los máximos puntos posibles. Pese a dos ataques de Jorgenson, todo quedó para ser resuelto en la ascensión final a Orcières-Merlette. En ella se destacó Carapaz a 3,5 kilómetros de meta, distanciando por 45” a Schmid y Jorgenson y por 1’14” a Paret-Peintre, quien se quedó a un solo punto de alzarse con el liderato de la Montaña. García Pierna y Castrillo, abnegados, terminaron 6º y 7º. No hubo movimiento alguno entre los hombres de la general, que cruzaron la meta a 4’35” del ganador Carapaz.
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