Abbie Donnelly se convirtió en la primera mujer británica en ganar una medalla individual de maratón en los Campeonatos de Europa al conseguir el bronce en Birmingham este domingo.
Gran Bretaña también se aseguró el oro por equipos, superando a Italia y España en lo más alto del podio, gracias a que Natasha Wilson terminó quinta y Rose Harvey decimocuarta.
La mejor posición anterior de una maratoniana británica en unos Campeonatos de Europa la ostentaba Kath Binns, quien quedó novena en 1982.
Con un tiempo de dos horas, 27 minutos y 33 segundos, Donnelly —corredora originaria de Lincolnshire— cruzó la meta por detrás de la húngara Lili Anna Vindics-Toth, mientras que la favorita finlandesa, Alisa Vainio, se llevó el oro con una marca de 2:22:26, superando el récord anterior del campeonato por casi tres minutos.
El triunfo del equipo femenino británico de maratón supuso la séptima medalla de oro para el país en los campeonatos, situándolo a una sola medalla de Italia —líder del medallero— antes de la última jornada de competición.
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«Significa todo para mí lograr esto aquí en Birmingham», declaró Donnelly —anteriormente corredora de campo a través— sobre su éxito en el maratón.
«Nunca había competido en un campeonato en casa, así que escuchar al público corear ‘Abbie Donnelly’ fue una experiencia increíble».
Mientras Vainio se escapaba en solitario al inicio de la prueba, sus compañeras de equipo Donnelly y Wilson se acompañaron mutuamente en el grupo perseguidor durante gran parte de la carrera, algo que la medallista de bronce calificó como una ayuda «enorme».
Fue Vindics-Toth quien realizó el ataque decisivo; Donnelly la siguió, resistiendo el tramo de subida hacia la meta y cruzándola 12 segundos después de la húngara.
«Sinceramente, no me lo puedo creer», dijo Donnelly, de 29 años. «Fue una experiencia maravillosa y un alivio completar el recorrido; había muchas cuestas.
«Creo que la clave fue ser muy cautelosa al principio, especialmente en la primera mitad, sabiendo que esas cuestas acabarían pasando factura poco a poco». «Incluso en las bajadas… ¡creo que ya no siento los cuádriceps!»
Donnelly ganó dos medallas de oro por equipos en el Campeonato de Europa de Campo a Través antes de pasarse a la ruta y conseguir un oro por equipos en la media maratón durante su primer Campeonato de Europa, celebrado en Roma en 2024.
«Es muy emocionante; ayer mismo hablábamos de lo mucho que nos gustaría ganar un oro», comentó Donnelly. «Estoy muy orgullosa de todo el equipo. Todas corrieron de forma increíble.
»Me encanta la gente de este deporte. Adoro a las amistades que he hecho. Me encanta la sensación que queda al terminar la carrera.
»Todo el ambiente del atletismo… es un grupo muy cercano. Es un verdadero privilegio formar parte del equipo».
bbc.com