Situación, desafíos y tendencias actuales
Para alimentar a la población mundial en crecimiento se necesitarán más alimentos, piensos y fibras. Sin embargo, si continuamos por este camino, someteremos las aguas, las tierras, los suelos y los ecosistemas a una presión insostenible.
Entre 1964 y 2023, la mayor parte del incremento de la producción agrícola se debió a la intensificación, y la expansión de los terrenos agrícolas representó únicamente un 8 %.
Con todo, a menudo esta intensificación ha causado la degradación de las mismas tierras que proporcionan el 95 % de nuestros alimentos, mientras que tanto la degradación como la expansión son responsables de la pérdida de biodiversidad, las emisiones de carbono y el declive de ecosistemas fundamentales.
En la figura siguiente se muestra el aumento continuado de la producción entre 1992 y 2022, pese a la reducción de la superficie de tierra de cultivo per cápita
Figura 1: Tendencias mundiales de la superficie de tierra de cultivo per cápita y valor de la producción bruta de los cultivos, 1992-2022
Fuentes: Elaboración propia de los autores basada en FAO. 2025. FAOSTAT: Uso de la tierra. [Consultado el 13 de febrero de 2025]. https://www.fao.org/faostat/es/#data/RL.
Licencia: CC-BY-4.0; FAO. 2025. FAOSTAT: Valor de la Producción Agrícola. https://www.fao.org/faostat/es/#data/QV. [Consultado el 13 de febrero de 2025].
Licencia: CC-BY-4.0.
Hasta la fecha, el manejo insostenible de la tierra ha provocado la degradación de más de 1 600 millones de hectáreas. Aproximadamente el 60 % de esta degradación de la tierra provocada por el hombre se produce en terrenos agrícolas, lo que repercute de forma directa en la base de nuestros sistemas agroalimentarios.
En el gráfico siguiente se destaca que la degradación de la tierra inducida por el hombre afecta a nuestras tierras productivas, tierras de cultivo y pastos.
Figura 2: Degradación de la tierra provocada por el hombre, 2020
TERRENOS AGRÍCOLAS
1 040
millones de ha degradadas
ZONAS CUBIERTAS DE ÁRBOLES Y BOSQUE
460
millones de ha degradadas
OTRAS TIERRAS
160
millones de ha degradadas
TIERRA DE CULTIVO
480
millones de ha degradadas
PRADERAS Y PASTOS PERMANENTES
560
millones de ha degradadas
FUENTES: Elaboración propia de los autores basada en FAO. 2022. El estado de los recursos de tierras y aguas del mundo para la alimentación y la agricultura. Sistemas al límite. Roma. https://openknowledge.fao.org/server/api/core/bitstreams/d6cdccdc-9f9e-4abc-b2d1-78d0351ffc37/content; Ziadat, F., Conchedda, G., Haddad, F., Njiru, J., Brás, A., Dawabiah, M. M. I., L. J. 2025. Desertification and AgriFood Systems: Restoration of Degraded Agricultural Lands in the Arab Region. (Desertificación y sistemas agroalimentarios: restauración de las tierras agrícolas degradadas en la región árabe). Agriculture, 15: 1249. https://doi.org/10.3390/agriculture15121249
Al mismo tiempo, la agricultura representa más del 70 % de las extracciones de agua dulce de todo el mundo.
La figura siguiente muestra que la agricultura es la principal responsable de las extracciones de agua dulce y lleva el uso de los recursos hídricos a límites insostenibles.
Figura 13: Evolución de la extracción de agua por sector en el mundo, 1990-2020
FUENTES: Elaboración propia de los autores basada en FAO. 2020. El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2020. Superar los desafíos relacionados con el agua en la agricultura. Roma. https://doi.org/10.4060/cb1447es
Con el aumento constante de la demanda de alimentos, energía y agua, la agricultura ejerce cada vez más presión sobre los suelos, las tierras y las reservas de agua dulce y los lleva hasta límites insostenibles.
Nos encontramos en una encrucijada pero ¿qué futuro escogeremos? Analicemos dos caminos posibles: uno que mantiene las tendencias actuales y otro que muestra qué se puede lograr si se opta por elecciones sostenibles.
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