En el día en que el club celebraba el 125.º aniversario de su primer partido profesional, el Albion ofreció una actuación a la altura de la ocasión y sorprendió a los campeones de la Premier League.
Los goles de Pascal Gross, Babis Kostoulas y Chema Andrés —quien debutaba como titular en liga— sellaron una victoria tan contundente como refleja el marcador.
Es difícil recordar una mejor actuación bajo la dirección de Fabian Hurzeler, quien observó con orgullo cómo el Albion dominaba el encuentro de principio a fin.
Su equipo rozó la perfección en todas las facetas del juego: presión, pase, defensa y, lo más importante, definición. Fue uno de esos días especiales en el Amex que perdurarán en la memoria de la gran mayoría de los 31.944 espectadores, cifra que marcó un récord de asistencia.
El magnífico ambiente previo al partido impulsó claramente al Albion, que salió con gran intensidad ante el Arsenal desde el pitido inicial.
Ferdi Kadioglu disparó alto desde fuera del área y, poco después, tras una nueva presión alta del Albion que permitió recuperar el balón, una volea de Kostoulas se dirigía hacia el poste más alejado, pero David Raya logró desviarla con la punta de los dedos.
El Arsenal logró asentarse en el partido y Luka Vuskovic tuvo que realizar una intervención crucial para arrebatarle el balón a Christos Tzolis cuando este se internaba por el centro.
Sin embargo, fue el Albion quien rompió el empate en el minuto 31 gracias a una genialidad de Gross.
Chema Andrés y Kostoulas participaron en la jugada previa, dejando a Gross con algo de espacio en el sector derecho del área. Su disparo con la derecha describió una curva que superó a Raya, golpeó en el poste más cercano y entró tras rebotar en la cara interna del poste lejano.
Kostoulas dispuso de aún más espacio, pero no logró inquietar a Raya con un disparo desde unos 20 metros; sin embargo, el Albion dominaba el encuentro y estuvo cerca de anotar el segundo cuando un pase atrás de Kadioglu encontró a Yasin Ayari, cuyo remate de primera desde el vértice del área pequeña se estrelló en la unión del poste y el larguero.
Bukayo Saka desperdició la mejor ocasión del Arsenal en la primera parte al no conectar bien el balón para poner en aprietos a Bart Verbruggen, tras recibir un pase de Martin Odegaard en el área pequeña después de una escapada.
Verbruggen puso el balón en juego hacia Andres y, de repente, se abrió un espacio para Kostoulas en la frontal del área. No lo dudó dos veces y conectó un potente derechazo junto al poste derecho de Raya para poner el 2-0 justo antes del descanso.
¿Podría el Albion mantener el mismo nivel de intensidad y disciplina en la segunda mitad? No tardaron en responder afirmativamente de manera contundente.
Kostoulas ya había enviado un disparo desviado a los seis minutos de la reanudación cuando el Albion amplió la ventaja a 3-0 en el minuto 57. Gross lanzó un córner desde la izquierda y Raya quedó descolocado; Andres se elevó sin oposición y cabeceó el balón hacia la red, entrando este tras tocar la cara interna del poste.
Verbruggen realizó una magnífica parada con las piernas ante un mano a mano de Kai Havertz, asegurando así que el Albion mantuviera su portería a cero —premio merecido a su gran labor defensiva—, mientras que en el otro extremo seguían buscando más goles. El suplente Matt O’Riley pudo haber marcado dos tantos en los minutos finales, pero los reflejos de Raya lo evitaron en ambas ocasiones. El Albion tuvo que conformarse con tres goles, pero fue una tarde memorable en el Amex.
Albion: Verbruggen, Boscagli, Struijk (Svoboda 86), Vuskovic, De Cuyper, Kadioglu (Costinha 76), Andres (Yalcouye 86), Gomez (O’Riley 33), Ayari, Gross, Kostoulas (Georginio 76). Suplentes no utilizados: Steele, Hadjam, David, Osman.
Asistencia: 31.944
Autor
Bruce Talbot
brightonandjovealbion.com