El pívot Jalen Duren, seleccionado para el All-Star, continuará con los Pistons tras llegar a un acuerdo contractual a largo plazo.
Es probable que Jalen Duren esté entusiasmado por saltar finalmente a la cancha tras negociar un nuevo acuerdo con los Pistons.
DETROIT (AP) — Las largas negociaciones entre los Detroit Pistons y el pívot estrella Jalen Duren no dejaron resentimientos, al menos no para el entrenador en jefe J.B. Bickerstaff.
Duren, quien fue seleccionado para el tercer equipo ideal de la NBA (All-NBA Third Team) la temporada pasada, acordó el jueves un contrato de cinco años y 200 millones de dólares. Durante la temporada baja hubo informes de que el agente libre restringido buscaba opciones de «firmar y traspasar» (sign-and-trade) e incluso se sentía menospreciado por la directiva.
Duren, quien no atendió a los medios de comunicación, se sometió a un examen físico y otras pruebas el viernes; se espera que comience a entrenar tan pronto como este fin de semana. Bickerstaff restó importancia a cualquier sugerencia de que Duren no estuviera totalmente comprometido a reincorporarse al equipo.
«Lo más importante para nosotros era tener a JD de vuelta y sé que JD quería volver», dijo Bickerstaff. «Todo eso que se comentaba… nosotros sabemos qué es lo real. Es un proceso de negociación; atravesamos el proceso y sabíamos que él volvería».
Duren tenía poco margen de maniobra, salvo firmar una oferta calificada de 9,6 millones de dólares —que expiraba el jueves por la noche— y convertirse en agente libre sin restricciones tras esta temporada. El presidente de operaciones de baloncesto, Trajan Langdon, declaró en repetidas ocasiones que no tenía interés en traspasar a su pívot titular.
Duren era elegible para un contrato de cinco años por un valor de hasta 287 millones de dólares, pero este acuerdo totalmente garantizado lo situará, aun así, entre los 10 mejores pívots en cuanto a salario anual. «Nunca ha habido resentimiento alguno entre el grupo y él respecto a lo que sentimos el uno por el otro; sé lo que él piensa de nosotros», dijo Bickerstaff.
Duren promedió 19,5 puntos —la cifra más alta de su carrera— la temporada pasada, además de 10,5 rebotes por partido con un 65 % de acierto en el tiro. Tuvo dificultades en los playoffs, promediando 10,2 puntos, mientras que los Pistons —que partían como primeros cabezas de serie— no lograron superar la segunda ronda.
«Sabemos lo mucho que significa para nosotros, lo importante que ha sido en los últimos años y lo importante que será de cara al futuro», afirmó Bickerstaff. «Es uno de los nuestros. Siempre lo ha sido y estamos encantados de tenerlo de vuelta».
Duren tiene margen para ampliar su repertorio de juego. No representa una amenaza desde el perímetro ni es un taponador prolífico (promedió 0,8 tapones por partido la temporada pasada).
«Aún no ha tocado techo, así que no hay razón para no esperar que dé un paso más», señaló Bickerstaff. «Sé que eso es lo que él quiere: seguir mejorando y alcanzar la grandeza».
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