Nikola Bartunkova, cabeza de serie número 26, aseguró su plaza en la primera semifinal de un torneo WTA 1000 de su carrera con una actuación brillante este jueves, necesitando apenas 67 minutos para derrotar a la cabeza de serie número 7, Karolina Muchova, por 6-3 y 6-0 en el Abierto de China.
En un duelo generacional entre compatriotas checas que entrenan en el mismo club Štvanice de Praga, Bartunkova, de 20 años, dominó el encuentro ganando tanto los cinco primeros juegos como los siete últimos frente a su compatriota de 30 años. Este resultado marcó su tercera victoria en su carrera ante una jugadora del Top 10, tras haber sorprendido anteriormente a Belinda Bencic en el Abierto de Australia y a Aryna Sabalenka en la tercera ronda de este mismo torneo. Con esto, avanza a su tercera semifinal en el circuito profesional —tras las de Guadalajara 2025 y Monterrey 2026— y a la primera de categoría WTA 1000.
Bartunkova, quien terminó 2025 en el puesto 130 del ranking y ha ascendido al número 34 esta semana, debutará en el Top 30 tras su paso por Pekín. Buscará alcanzar la primera final de su carrera enfrentándose a la ganadora del duelo entre la cabeza de serie número 4, Mirra Andreeva, y la número 19, Ekaterina Alexandrova.
A pesar de su meteórico ascenso en 2026, la gran actuación de Bartunkova en Pekín ha sido una sorpresa incluso para ella misma.
«Desde luego que no lo esperaba antes de este torneo», comentó en la rueda de prensa. «Entrené mucho con jugadoras de élite, como [Iga] Swiatek, [Coco] Gauff y otras. Quizás eso ayudó un poco. Fue una semana antes del torneo; intenté jugar muchos entrenamientos y muchos partidos. Creo que esa fue la clave para llegar bien preparada a este torneo. Así que sí, tenía confianza, pero sinceramente no esperaba estos resultados». ¿Cómo logró Bartunkova dar la sorpresa?
A medida que Bartunkova ha ido escalando posiciones este año, su audaz combinación de potencia y sutileza ha suscitado comparaciones constantes con una jugadora de élite: la propia Muchova. La gran incógnita antes de su primer enfrentamiento era si la mayor experiencia de Muchova le permitiría desplegar ese mismo estilo con mayor eficacia, especialmente tras completar la temporada más regular de su carrera, en la que ha conquistado dos títulos (Doha y Bad Homburg) y ha alcanzado su segunda final de Grand Slam en Wimbledon.
«La sigo mucho», comentó Bartunkova sobre Muchova. «Tenemos un estilo parecido; ambas jugamos muchas dejadas y voleas. Me gusta porque, además, es una gran persona».
Fuera de la pista reinaba el respeto; dentro de ella, Bartunkova simplemente no dejó que Muchova desplegara su juego. La joven tenista posee un repertorio técnico completísimo y una mentalidad agresiva que le permite ejecutar sus golpes con rapidez desde el inicio del punto. Logró romper el servicio en el segundo juego gracias a cuatro restos consecutivos profundos, dirigidos a los pies de Muchova, lo que provocó un error de su rival en cada ocasión. En el cuarto juego, utilizó una dejada audaz como golpe ganador tras el servicio para volver a romper el saque.
La dejada también sirvió de antesala para los dos mejores puntos de Bartunkova en el partido: una volea de revés estirándose al máximo cuando se colocaba 4-0 en el primer set, y una perfecta volea de globo en ese mismo momento del segundo set.
Decidida a tomar la iniciativa en cada punto, Bartunkova evitó verse envuelta en intercambios largos y, en apenas 20 minutos, ya dominaba el marcador por 5-0.
«Hoy he jugado de forma muy agresiva», declaró. «No estaba muy nerviosa. Simplemente intenté desplegar mi mejor tenis. Y lo conseguí».
¿Cuáles fueron las mejores oportunidades de Muchova para remontar el partido?
Con un 5-0 a favor en el primer set, Bartunkova ejercía un dominio tan absoluto que incluso se sacó de la manga un increíble golpe ganador de revés cortado que volvió a pillar a Muchova desprevenida. Sin embargo, una serie de errores de derecha permitió a Muchova estrenar su casillero, y cerrar el set resultó una tarea complicada.
Bartunkova ha desperdiciado varias ventajas importantes este verano: 6-2, 4-0 contra Sabalenka en Berlín; 5-1 en el tercer set y cuatro bolas de partido contra Lanlana Tararudee en Praga; 4-2 en el tercer set contra Amanda Anisimova en Toronto; y 6-1, 3-0 contra Elise Mertens en Monterrey. Consciente sin duda de esta tendencia, Muchova desplegó su tenis más agresivo para recuperar tres juegos y salvar cinco bolas de set.
Pero la diferencia era demasiado grande para remontar y, como afirmó Bartunkova, los nervios no le jugaron una mala pasada. Al disponer de una sexta bola de set, Muchova ejecutó una dejada que cayó más cerca de la línea de saque que de la red; Bartunkova mantuvo la calma y conectó un golpe ganador.
En el segundo set no hubo oportunidades similares. Bartunkova tomó ventaja rápidamente de nuevo y esta vez no bajó el ritmo, acumulando 19 golpes ganadores frente a los 12 de Muchova. Muchova se fue desinflando en la recta final, llegando a sumar 37 errores no forzados.
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