Nepal ha sufrido otra gran inundación, lo que pone de relieve la necesidad de una acción coordinada para abordar los riesgos complejos derivados de múltiples amenazas en zonas de alta montaña.
Inundaciones
La ruptura de una obstrucción fluvial temporal, causada por un deslizamiento de tierra, pudo haber desencadenado la crecida repentina que recorrió el sistema fluvial del río Budhi Gandaki, en el centro de Nepal, el 11 de octubre; así lo indican los informes preliminares de las autoridades nepalíes revisados por el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD).
«Al producirse tan poco tiempo después del desastre de Gyirong-Rasuwa, este suceso nos recuerda una vez más cuán expuestas siguen estando las comunidades de montaña y los corredores fluviales a amenazas repentinas y en cascada», declaró Pema Gyamtsho, Director General del ICIMOD. «Si bien las labores de respuesta deben seguir siendo la prioridad inmediata, comprender qué desencadenó esta inundación será fundamental para reducir riesgos futuros y fortalecer la resiliencia».
Las autoridades emitieron alertas para las comunidades situadas a lo largo de los sistemas fluviales. Según los informes iniciales, hay varias personas desaparecidas y se han registrado daños considerables en viviendas, puentes e infraestructuras hidroeléctricas.
Los cambios en la criosfera aumentan los riesgos
Esta última inundación se produce mientras Nepal lucha por recuperarse de los sucesos del 26 de agosto, cuando una enorme masa de roca y hielo glaciar se desprendió de la ladera a una altitud de 5.200 metros y cayó hasta el fondo del valle, provocando una enorme riada de agua y escombros que descendió por el río Lhende y el sistema del Bhote Koshi. El fenómeno destruyó comunidades montañosas enteras y causó una gran pérdida de vidas humanas.
Los cambios en la criosfera —el retroceso de los glaciares y el deshielo del permafrost de montaña— y la desestabilización estructural causada por un potente terremoto hace más de una década son factores que probablemente contribuyeron a la inestabilidad de la ladera. Según expertos que participaron en un seminario web el 7 de octubre, las temperaturas inusualmente altas previas al colapso pudieron haber acelerado el deshielo, y la proporción de precipitaciones en forma de lluvia en lugar de nieve también pudo haber desempeñado un papel relevante.
El Programa Asociado de Gestión de Inundaciones —una iniciativa conjunta de la OMM y la Global Water Partnership (Asociación Mundial para el Agua)— organizó el seminario web titulado «Riesgos de inundación en cascada en regiones montañosas: alerta temprana, gobernanza y resiliencia». El evento reunió a expertos de países montañosos para compartir experiencias y analizar cómo los países pueden prepararse mejor y gestionar los peligros cambiantes.
Estos riesgos se manifiestan a medida que los entornos de gran altitud experimentan cambios rápidos. El informe de la OMM sobre el estado de los recursos hídricos mundiales de 2025 reveló que todas las regiones glaciares del mundo registraron una pérdida neta de hielo por cuarto año consecutivo en 2025.
Al inaugurar el seminario web, Anjali Lohani, directora mundial de inversiones en resiliencia hídrica y climática de la Global Water Partnership, subrayó la necesidad de vincular la preparación con la planificación de inversiones y la financiación climática, a fin de garantizar que los sistemas de monitoreo, alerta y preparación puedan seguir el ritmo de los riesgos cambiantes.
A medida que los glaciares retroceden y los entornos de alta montaña se transforman, los peligros asociados a estas zonas se vuelven cada vez más complejos, lo que exige mejores sistemas de monitoreo, pronóstico, alerta temprana y preparación, señaló Narelle van der Wel, jefa de la Unidad de Monitoreo, Predicciones y Servicios de la Criosfera de la OMM.
Comparación satelital de un paisaje montañoso entre el 6 y el 11 de octubre de 2026, que muestra cambios en la cobertura nubosa y en la coloración de la vegetación.
Vista aérea del antes y después de la inundación que afectó a la región de Budhi Gandaki, mostrando su punto de origen.
Qiao Liu IMHE
Alertas tempranas y acción temprana
Los países de la región del Hindu Kush-Himalaya han logrado avances en la salvaguarda de vidas gracias a mejores sistemas de alerta temprana de inundaciones, tanto comunitarios como basados en modelos. Entre ellos figura Nepal, que ha mejorado su monitoreo hidrológico y la predicción de inundaciones fluviales y repentinas.
Bibhuti Pokharel, meteoróloga divisional superior del Departamento de Hidrología y Meteorología de Nepal, explicó cómo la limitada infraestructura de observación dificulta la detección y predicción de peligros repentinos en zonas remotas.
El Departamento de Hidrología y Meteorología de Nepal emitió alertas por SMS durante la inundación del río Bhote Koshi. Sin embargo, muchas personas dudaron de la gravedad de los avisos porque nunca habían experimentado una inundación de tal magnitud. Algunas incluso acudieron a zonas propensas a inundaciones para tomar fotografías y vídeos. Muchas personas no tuvieron tiempo de reaccionar, dada la magnitud y la velocidad del desastre, afirmó. «La alerta temprana por sí sola no basta. No es suficiente porque salvar vidas es un esfuerzo conjunto de todos los sectores, que requiere coordinación entre las autoridades y organismos dedicados a la gestión de desastres, los gobiernos locales, la población en general y los responsables de las predicciones», afirmó.
Lecciones aprendidas
Otros países se enfrentan a desafíos y peligros similares a los de Nepal.
«La tragedia en Nepal ha demostrado la rapidez y el carácter destructivo con que se desarrollan estos sucesos. Kirguistán es un país montañoso con numerosos glaciares, lagos de gran altitud y zonas de permafrost, por lo que aquí son posibles escenarios similares», afirmó Daurbek Sakyev, director de los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales de Kirguistán.
Sakyev destacó la importancia de identificar y vigilar los lagos de gran altitud potencialmente peligrosos, mejorar la previsión y el modelado, y fortalecer la capacidad institucional necesaria para evaluar y responder a los riesgos emergentes.
Christophe Lienert, de la Oficina Federal del Medio Ambiente de Suiza, compartió las lecciones extraídas del colapso de hielo y roca ocurrido en 2025 en la localidad alpina de Blatten; en particular, la importancia de contar con una cadena de alerta coordinada que vincule la información científica con la toma de decisiones y la acción temprana, respaldada por una inversión sostenida y sostenible.
Conclusiones clave
El seminario web puso de relieve varias prioridades para reducir los riesgos de inundaciones en cascada en las regiones montañosas, según Hwirin Kim, jefa de la sección de Modelado y Previsión Hidrológica de la OMM:
Fortalecer la vigilancia y la previsión: mejorar las observaciones a gran altitud, la vigilancia de glaciares y permafrost, la recopilación de datos en tiempo real, el modelado hidrológico y los sistemas de alerta temprana multirriesgo, especialmente en zonas remotas.
Transformar las alertas en acciones: garantizar que las alertas sean oportunas, fiables, comprensibles y susceptibles de generar una respuesta, mediante una comunicación clara, planes de evacuación, refugios seguros y comunidades preparadas.
Invertir en resiliencia antes de que ocurra el desastre: asegurar financiación sostenida para redes de vigilancia, sistemas de alerta temprana, preparación comunitaria e infraestructura resiliente, vinculando la financiación climática y la planificación de inversiones para garantizar que los países puedan anticipar riesgos, actuar ante las alertas y proteger a las comunidades vulnerables.
Mejorar la cooperación transfronteriza: fortalecer el intercambio de datos, previsiones y alertas entre comunidades y países situados aguas arriba y aguas abajo, reconociendo que los ríos y los peligros en cascada no respetan las fronteras administrativas.
La alerta temprana es esencial, pero por sí sola no puede evitar los desastres: proteger a las comunidades de montaña requiere un enfoque integrado que combine la vigilancia y la previsión con una gobernanza eficaz, la preparación comunitaria, la cooperación transfronteriza y una inversión sostenida.
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