Atlanta ya había visto a Lionel Messi negarse a perder con Argentina. Tres meses después, volvió a encontrarlo con la misma hambre de ganar, pero vestido de Inter Miami. El argentino regresó al Mercedes-Benz Stadium, escenario de dos noches decisivas de su último Mundial, y firmó un doblete en la victoria 3-1 sobre Atlanta United. A los 39 años, Messi tiene algo que parece imposible de agotar: un alma competitiva única. Ya disputó su última Copa del Mundo, conquistó prácticamente todo lo que soñó y se despidió de la Albiceleste, pero sigue jugando como alguien que todavía tiene mucho por demostrar. Ahora quiere más títulos con Miami. Y se nota.
Su actuación del sábado también dejó otra marca histórica: Messi se convirtió en el primer futbolista de MLS en registrar al menos 15 asistencias durante tres temporadas consecutivas. Un récord que habla tanto de su capacidad para marcar como de su influencia sobre quienes lo rodean.
Germán Berterame abrió el marcador antes del descanso, mientras Leo resolvió el encuentro con dos goles en apenas cuatro minutos, al 56 y al 60. Miami consiguió así su tercera victoria consecutiva, después de superar a D.C. United y New York City FC.
Atlanta, testigo de un Messi que nunca se rindió
El vínculo entre Messi y Atlanta adquirió otro significado durante el Mundial de 2026.
El 7 de julio, Argentina parecía despedirse anticipadamente de la competición cuando perdía 2-0 contra Egipto en los octavos de final. Messi apareció al minuto 83 para empatar el encuentro y encaminar una remontada que terminó 3-2.
Ocho días después, en ese mismo estadio, Argentina volvió a encontrarse al borde de la eliminación. Inglaterra ganaba 1-0 en las semifinales, pero Messi asistió a Enzo Fernández para igualar el marcador y después a Lautaro Martínez para completar otra remontada, esta vez por 2-1.
LEER: ¿Por qué Atlanta es ‘la otra casa’ de Argentina en Estados Unidos?
Fueron dos actuaciones que retrataron su extraordinaria resistencia competitiva. Argentina terminó perdiendo la final frente a España, pero Messi había vuelto a demostrar que su influencia podía sostener a una selección incluso en los momentos más difíciles.
Ahora, con su capítulo internacional cerrado, Atlanta volvió a recibir a ese mismo futbolista. Ya no había una final mundialista en juego, pero sí tres puntos fundamentales para un Inter Miami decidido a defender su corona.
Y Messi respondió con la misma ambición.
Los récords cambian, el hambre de ganar permanece
Messi llegó a Atlanta después de marcar un doblete contra D.C. United y participar con una asistencia en la victoria sobre NYCFC. Con sus dos goles del sábado, acumula 25 tantos en la temporada regular de 2026, además de sus 15 asistencias.
Son 40 participaciones de gol, una producción extraordinaria para alguien que acaba de disputar su sexto Mundial y continúa siendo determinante durante prácticamente todos los minutos que pasa sobre el campo.
En sus últimos tres partidos de MLS, Miami consiguió nueve puntos y Messi participó directamente en goles en cada uno de ellos. Dos dobletes en apenas una semana refuerzan la impresión de que el argentino está recuperando su mejor versión precisamente cuando comienza la cuenta regresiva hacia los Playoffs.
Pero su impacto no se limita a las estadísticas personales.
Berterame volvió a marcar después de terminar el miércoles con una larga sequía goleadora. Luis Suárez continúa ofreciendo asistencias y movimientos que conoce de memoria su antiguo compañero del Barcelona. Rodrigo De Paul, por su parte, mantiene una conexión con Messi que también fue fundamental durante sus últimos años con Argentina.
El equipo de Cristian ‘Kily’ González comienza a reunir argumentos para pensar en una nueva conquista.
Two stunning goals. One extraordinary Messi. 🎩
Here’s your #IconOfTheMatch for tonight! 🏆✨ @RoyalCaribbean pic.twitter.com/Am9C4hTiR3— Inter Miami CF (@InterMiamiCF) October 18, 2026
De la última Copa del Mundo a otra corona en MLS
Hay un detalle que hace especialmente significativo el regreso de Messi a Atlanta.
En 2024, esta misma franquicia eliminó a Inter Miami en la primera ronda de los Playoffs, arruinando una temporada en la que el conjunto de Florida había establecido el récord de 74 puntos de MLS. Gerardo Martino, entonces entrenador de Miami, ahora dirige a Atlanta y volvió a encontrarse con su antiguo capitán desde el banquillo contrario.
Dos años después, el escenario es distinto.
Inter Miami ya sabe lo que significa ganar la MLS Cup y acaba de asegurar su clasificación para defender el título conquistado en 2025. Messi, además, tiene menos compromisos internacionales y un objetivo colectivo que vuelve a ocupar el centro de sus aspiraciones.
El Mundial de 2026 mostró hasta dónde podía llegar su competitividad incluso en el tramo final de su trayectoria. La presente temporada de MLS demuestra que aquella intensidad no desapareció con su despedida de Argentina.
Atlanta ha sido testigo de ambas versiones: la del capitán que se resistía a abandonar su último Mundial y la del futbolista que sigue persiguiendo trofeos con Inter Miami.
Es la misma alma competitiva única, ahora con otra camiseta y una nueva misión. Messi ya se despidió de Argentina. De las grandes noches y de los títulos, todavía no.
mlssoccer.com