Los agricultores, al igual que los gestores de energía y agua, los equipos de respuesta ante desastres y los profesionales de la salud, se encuentran entre los muchos que se preguntan cómo les afectará este fenómeno climático.
La comunidad de la OMM ha intensificado el flujo de información y servicios para la agricultura y otros sectores sensibles al clima. Esto incluye productos como las Actualizaciones trimestrales sobre El Niño, el Informe Mensual de Perspectivas Climáticas Estacionales Mundiales y el Informe Mundial de Perspectivas Estacionales Mundiales adaptado al sector humanitario, proporcionado por el Mecanismo de Coordinación de la OMM. Los Foros Regionales de Perspectivas Climáticas emiten información específica para cada región, y los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales son responsables de los pronósticos y la experiencia a nivel nacional.
El Niño significa «niño» en español y fue bautizado así por pescadores peruanos que notaron una disminución en sus capturas de anchoa justo antes de Navidad debido al calentamiento de las frías aguas costeras ricas en nutrientes.
“Los impactos de El Niño varían de una región a otra, e incluso dentro de la misma región, y también de una estación a otra. Las condiciones ambientales existentes, los ciclos estacionales de lluvia y otros factores climáticos también influyen en el resultado”, afirma Wilfran Moufouma Okia, jefe de la Sección de Predicción Climática de la OMM.
Diferentes lugares. Diferentes estaciones. Diferentes impactos.
El Cuerno de África lo ilustra a la perfección.
Un pronóstico estacional publicado en mayo por el Centro de Predicción y Aplicaciones Climáticas (ICPAC) de la IGAD pronosticó lluvias por debajo de lo normal durante la temporada de junio a septiembre de 2026 en las zonas septentrionales de la región, particularmente en partes de Etiopía, Sudán del Sur y Sudán. Según los últimos datos del ICPAC, el déficit de lluvias persistió en gran parte de este sector durante la temporada, lo que provocó déficits de humedad en el suelo y estrés en la vegetación, ambos indicadores de consecuencias negativas para los cultivos y los pastos.
Esta es una temporada agrícola crucial, ya que aporta alrededor del 60 % de las precipitaciones anuales en algunas zonas. Dado que algunas zonas de estos países ya sufren una grave inseguridad alimentaria, la disminución de las precipitaciones podría aumentar las necesidades humanitarias.
Sin embargo, en otras partes de la misma región, la situación es diferente.
El 19 de agosto, el ICPAC publicó un nuevo pronóstico estacional que prevé precipitaciones superiores a lo normal en las zonas ecuatoriales y meridionales del Cuerno de África durante la temporada de lluvias de octubre a diciembre.
Hasta el 70 % de las precipitaciones anuales totales en algunas zonas de Etiopía, Kenia y Somalia, y hasta el 40 % en algunas zonas de Ruanda, Burundi, Tanzania y Uganda, se producen durante el periodo de octubre a diciembre.
Este pronóstico estacional es una buena noticia para la disponibilidad de pastos y agua para el ganado y los cultivos. Sin embargo, las lluvias excesivas aumentan considerablemente el riesgo de inundaciones, deslizamientos de tierra, daños a la infraestructura, brotes de enfermedades y pérdidas agrícolas.
«En diferentes épocas del año, el mismo fenómeno climático aumenta el riesgo de sequía en una parte de la región, mientras que en otra aumenta el riesgo de inundaciones, a veces con impactos similares y acumulativos en sectores como la agricultura», afirma Sebastian Grey, científico de la OMM.
El sur de Asia presenta una situación similar.
El monzón de junio a septiembre proporciona las lluvias necesarias para cultivos básicos como el arroz en gran parte de la región. Los pronósticos emitidos por el Foro de Perspectivas Climáticas del Sur de Asia (SASCOF) predijeron correctamente una mayor probabilidad de precipitaciones inferiores a lo normal esta temporada, y las observaciones ya muestran déficits de lluvia significativos en varias zonas. Esto genera preocupación por la agricultura, los recursos hídricos y la seguridad alimentaria. Posteriormente, se han experimentado déficits de lluvia en algunas partes de la India; sin embargo, aún se desconocen los impactos en el rendimiento de los cultivos clave.
La temporada de lluvias de octubre a diciembre es más importante para el sur del sur de Asia, específicamente para el sur de la India, Sri Lanka y Maldivas, y las actividades agrícolas dependen de esta temporada. Es probable que las precipitaciones sean normales o superiores a lo normal durante octubre-diciembre en el noroeste y partes del este y sur del sur de Asia, incluyendo los países insulares. Es probable que las precipitaciones sean inferiores a lo normal en la mayor parte del centro y sur de la península del sur de Asia y en algunas partes del este del sur de Asia.
La sequía es actualmente una gran preocupación en una vasta extensión del sudeste asiático.
Sudamérica también experimenta impactos contrastantes.
El norte de Brasil suele ser más seco de lo normal durante los eventos de El Niño, mientras que el sur de Brasil suele experimentar precipitaciones superiores a lo normal durante el período de septiembre a enero.
Chile ha registrado precipitaciones excepcionalmente intensas, lo que ha provocado que el desierto de Atacama —habitualmente árido— florezca, al tiempo que ha causado inundaciones que han generado graves trastornos.
La temporada de huracanes en el Atlántico ha sido inusualmente tranquila, lo que ha librado a los agricultores de la furia de los vientos y las inundaciones. Sin embargo, durante la transición tras las temporadas de calor y lluvias en el Caribe, un fenómeno de «El Niño» de gran intensidad podría conllevar una expansión de las condiciones de sequía, con repercusiones en la agricultura y la disponibilidad de agua.
En cambio, el Pacífico ha experimentado una actividad muy elevada de ciclones tropicales, alimentada por unas aguas cálidas. El 16 de octubre, el huracán Trudy se intensificaba mientras se dirigía hacia la costa mexicana; se trata del último de una serie de huracanes que suponen un riesgo para la pesca, la producción agrícola y el transporte de productos agrícolas y alimentarios.
Un mapa mundial muestra una previsión —basada en un conjunto de múltiples modelos— de las precipitaciones entre octubre y diciembre de 2026, indicando alteraciones en los patrones de lluvia durante un episodio de «El Niño».
Temperaturas superiores a lo normal
Se prevé que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical central y oriental alcancen niveles récord durante el periodo de octubre a diciembre de 2026.
El aumento del calor oceánico es motivo de preocupación para el sector pesquero —no solo en Perú, donde se ha suspendido la pesca de anchoveta para proteger las poblaciones, sino en todo el Pacífico—, debido al riesgo de olas de calor marinas y a un grave blanqueamiento de los corales. Esto genera inquietud no solo por el impacto medioambiental, sino también por las consecuencias para los ingresos de las comunidades pesqueras y de la industria pesquera en general.
«El Niño» añadirá un calor adicional a un clima que ya se está calentando. Los últimos once años han sido los más cálidos de los que se tiene registro, lo que significa que «El Niño» amplifica ahora las temperaturas partiendo de una base mucho más elevada.
Las consecuencias van mucho más allá de unas condiciones meteorológicas incómodas.
El informe conjunto de la FAO y la OMM sobre el calor extremo y la agricultura señala que el aumento de las temperaturas y la mayor frecuencia de las olas de calor están reduciendo el rendimiento de los cultivos, incrementando el número de horas de trabajo inseguras para los jornaleros agrícolas, estresando al ganado y contribuyendo a la aparición de olas de calor marinas que afectan a la pesca y a los ecosistemas marinos.
«Incluso unos inviernos más cálidos pueden tener importantes consecuencias agrícolas. En cultivos como el trigo, unas temperaturas inusualmente altas durante el invierno y la primavera pueden aumentar la demanda de agua, acelerar el desarrollo de la planta y reducir el rendimiento del grano si el calor se produce durante etapas de crecimiento especialmente sensibles», afirma Sebastian Grey, de la OMM.
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