NUEVA YORK (AP) — Los Philadelphia 76ers enviaron un mensaje en la jornada inaugural: tras incorporar a LeBron James y Jaylen Brown, se perfilan como serios aspirantes al título de la NBA que actualmente ostentan los New York Knicks. El equipo de Filadelfia remontó para llevarse la victoria por 106-100 este martes.
Tyrese Maxey anotó 28 puntos, mientras que Brown registró 19 tantos, ocho rebotes y seis asistencias en su primer encuentro tras llegar procedente de Boston. James, quien inicia su 24.ª temporada en la NBA —un récord en la liga—, terminó con 14 puntos, nueve rebotes y seis asistencias.
Los 76ers contaron con tres triples de Anfernee Simons y dos más de otra de sus nuevas incorporaciones, Kentavious Caldwell-Pope; los jugadores suplentes aprovecharon los espacios que se abrieron cuando la defensa de los Knicks se centró demasiado en las grandes estrellas del equipo rival.
Jalen Brunson anotó 21 puntos, pero el MVP de las Finales de la NBA apenas acertó 6 de sus 19 tiros de campo.
Durante la ceremonia previa al partido, en la que los Knicks izaron su estandarte de campeones de la NBA y recibieron sus anillos, Brunson declaró ante los aficionados en el Madison Square Garden: “Nos encantaría volver a vivir la alegría que esta ciudad experimentó durante el verano”.
Quizás puedan lograrlo, pero necesitarán jugar mucho mejor de lo que lo hicieron este martes, jornada en la que registraron un 37% de acierto en tiros de campo y un 33,3% en triples. Karl-Anthony Towns sumó 19 puntos y 12 rebotes.
Los Knicks dominaron a los 76ers en la segunda ronda de los playoffs, barriendo la serie como parte de una racha de 13 victorias consecutivas; cerraron aquel tramo con un balance de 16-3 y el mayor diferencial de puntos en la historia de la postemporada de la NBA.
Posteriormente, Filadelfia se hizo con los servicios de Brown mediante un traspaso y fichó a James —máximo anotador histórico de la NBA—, quien decidió abandonar Los Angeles Lakers. Con estos movimientos, los 76ers se han posicionado como uno de los equipos con mayor potencial en toda la liga.
Si bien no tuvieron un comienzo sencillo, su desempeño mejoró a medida que avanzaba el encuentro. Los Sixers cerraron el tercer cuarto con una racha de 11-0, culminada por el segundo triple consecutivo de Brown —anotado sobre la bocina—, lo que otorgó a Filadelfia una ventaja de 83-76.
Una jugada de tres puntos de Maxey al inicio del último periodo puso el marcador en 87-78. Los Knicks recortaron la distancia a 96-95 tras un triple de Towns, pero Joel Embiid respondió con otro triple y los Sixers mantuvieron el liderato.
Embiid terminó con 13 puntos, 11 rebotes y seis asistencias.
Brunson, quien lució zapatillas doradas para la ocasión, no pudo ayudar a los Knicks a remontar; no logró encestar esos tiros decisivos que sí convirtió en el pasado, cuando el equipo remontó en repetidas ocasiones para vencer a San Antonio en cinco partidos y conquistar su primer campeonato desde 1973.
La festiva celebración previa al encuentro dio paso a una primera mitad marcada por largos tramos de faltas y tiros fallados, lo que dejó pocos motivos para que continuaran los vítores. Los Knicks llegaron a tener una ventaja de 10 puntos tras una buena racha, pero al llegar al descanso la diferencia se había reducido a 58-54.
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