CHICAGO — El manager Joe Maddon y los Cachorros de Chicago insisten en que aún les queda mucho para hacer otra incursión lejana en la postemporada. Lo que no tienen es margen de error.
Los Cachorros reciben este martes a los Rockies de Colorado en el juego de comodines luego que ambos equipos perdieron partidos de desempate por los campeonatos de sus respectivas divisiones.
«Aún no hemos fracasado», dijo Maddon.
Los Cachorros enviarán al montículo a su as Jon Lester (18-6, 3.32 de efectividad), a la espera de mantener su temporada viva luego de perder el lunes 3-1 con los Cerveceros de Milwaukee por el título de la División Central de la Liga Nacional en el Wrigley Field.
Estarán de vuelta en su viejo parque otra vez, intentando eliminar a Colorado, luego que los Rockies perdieron 5-2 ante los Dodgers de Los Ángeles en un duelo de desempate por el título de la División Oeste de la Nacional. Kyle Freeland (17-7, 2.85) abrirá por los Rockies, y el ganador enfrentará a Milwaukee en la Serie Divisional a cinco partidos que inicia el jueves en Miller Park.
Colorado y los Cachorros dividieron los seis juegos de este año, en los que cada equipo anotó 33 carreras. No se han enfrentado entre sí desde inicios de mayo.
El campeón de cuadrangulares de la Liga Nacional, Nolan Arenado, y los Rockies (91-72) habían ganado nueve de 10 encuentros antes de ser silenciados por el novato Walker Buehler en la derrota del lunes por 5-2. Colorado jamás ha ganado su división.
«Emocionado al respecto», señaló el manager Bud Black. «Va a ser un gran ambiente mañana en Wrigley. Su manager y yo nos conocemos desde hace tiempo. Este equipo disfruta jugar en los grandes escenarios».
Charlie Blackmon, quien tuvo dos de los cuatro imparables de Colorado el lunes, lo llamó «una oportunidad increíble».
«El hecho es que tenemos una oportunidad de ganar la Serie Mundial», añadió.
Los Cachorros (95-68) alcanzaron los playoffs por cuarto año consecutivo –una marca de la franquicia– y tuvieron un tercer campeonato divisional a la vista, sólo para ser desplazados por los resurgidos Cerveceros.
Pero los Cachorros también son un equipo difícil de vencer.
Tienen tres apariciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y un campeonato de la Serie Mundial en 2016 que terminó con una sequía de 108 años. No son ajenos a situaciones tensas y se encuentran en otra, luego que Milwaukee los alcanzó en la parte final de la temporada regular.
«Tenemos otra oportunidad», indicó Maddon. «He estado involucrado con equipos comodines que han avanzado todo el camino. Sucede».
Maddon fue entrenador de banca con los Angelinos de Los Ángeles en 2002 cuando ganaron la Serie Mundial como comodines. Y los Cachorros ciertamente han ganado su cuota de juegos de eliminación en las últimas cuatro temporadas.
Vencieron a Pittsburgh en el juego de comodines de 2015 tras concluir terceros en la división detrás de San Luis y los Piratas. En 2016, vinieron de atrás de estar abajo 3-1 en la Serie Mundial y ganaron el séptimo juego en Cleveland para llevar a casa el primer campeonato en 108 años. Y vencieron a Washington en una Serie Divisional extenuante el año pasado, ganando el quinto partido en gira.
«Esto no es nada nuevo para nosotros», dijo el jardinero Jason Heyward.
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