The Portland Timbers are headed to their second MLS Cup in club history, after defeating Sporting Kansas City 3-2 on Thursday at Children’s Mercy Park in the Audi 2018 MLS Cup Playoffs Western Conference Championship second leg, to win the series by the same scoreline on aggregate.
The teams played to a scoreless draw in the first game in Portland, and Sporting looked to be on their way to reaching the title game on December 8 against Atlanta United after a dominant first half. But the Timbers came roaring back in the second 45, and while Sporting didn’t give up, they could not find the go-ahead goal to ultimately book their ticket to MLS Cup.
Sporting grabbed the upper hand 20 minutes in, as Daniel Salloi was on the spot once more for his team, receiving a low cross zipping across the goalmouth from Diego Rubio and tapping it in between Timbers defender Zarek Valentin’s legs on the way into the net.
The home side subsequently scored two goals in the first half, but both were correctly waved off.
Portland tied up the game and took the edge in the series shortly after halftime, as Sebastian Blanco teed up a swerving blast from 25 yards that left the crowd stunned and teammate Diego Valeri in disbelief.
But nine minutes later Valeri would get in on the action himself, as he fought for a ball up top that was flicked up by Jeremy Ebobisse and beat Sporting goalkeeper Tim Melia to head it into the net and give the Timbers a major advantage in the series with the 2-1 lead.
Sporting kept hope alive as substitute Gerso Fernandes scored in the final 10 minutes to tie up the game. In spite of nine minutes of second-half stoppage time, Portland held on to advance, as Valeri iced the game on a counterattack in the 99th minute.
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Los Portland Timbers se dirigen a su segunda Copa MLS en la historia del club, luego de derrotar al Sporting Kansas City 3-2 el jueves en el Children’s Mercy Park en el Audi 2018 MLS Cup Playoffs Western Conference Championship, para ganar la serie con el mismo marcador agregado luego del empate en la ida.
Los equipos jugaron a un empate sin goles en el primer juego en Portland, y Sporting parecía estar en camino de alcanzar el juego por el título el 8 de diciembre contra Atlanta United luego de una primera mitad dominante. Pero los Timbers regresaron con fuerza en los segundos 45, y aunque el Sporting no se rindió, no pudieron encontrar el objetivo de avanzar para finalmente reservar su boleto para la Copa MLS.
Sporting se llevó la mano superior en el minuto 20, cuando Daniel Salloi estuvo en el lugar una vez más para su equipo, recibió un centro cruz abajo cruzando el balón por parte de Diego Rubio y golpeó entre las piernas del defensor Zarek Valentin en el camino hacia la red.
El equipo local anotó dos goles en la primera mitad, pero ambos fueron rechazados correctamente.
Portland empató el juego y tomó ventaja en la serie poco después del medio tiempo, cuando Sebastian Blanco lanzó una ráfaga de 25 yardas que dejó a la multitud aturdida y su compañero Diego Valeri con incredulidad.
Pero nueve minutos después, Valeri se involucró en la acción, mientras luchaba por una pelota que Jeremy Ebobisse lanzó por arriba y derrotó al portero del Sporting Tim Melia para dirigirla a la red y darle a los Timbers una gran ventaja en la serie, 2-1.
Sporting mantuvo viva la esperanza mientras el suplente Gerso Fernandes anotó en los últimos 10 minutos para empatar el juego. A pesar de nueve minutos de tiempo de descanso en la segunda mitad, Portland siguió avanzando, ya que Valeri cerró el juego en un contraataque en el minuto 99.