Otro Alemania-Holanda
«El fútbol en estado puro», dice Franz Beckenbauer sobre los partidos entre estos grandes rivales. Los tres partidos en los que se han enfrentado en los últimos 12 meses han estado a la altura de las circunstancias, con 12 goles y emocionantes finales, ya que en todos se marcaron tantos en los últimos minutos. Holanda estuvo mejor en la UEFA Nations League, eliminando a sus vecinos en el proceso, pero fue Alemania la que golpeó primero en la fase de clasificación para la EURO 2020. Otra victoria en Hamburgo confirmaría el ascenso alemán y, teniendo en cuenta que Irlanda del Norte aún no ha cedido ningún punto en el Grupo C, las esperanzas de la Oranje se esfumarían.
Viernes: Alemania – Holanda, Estonia – Bielorrusia
Lunes: Irlanda del Norte – Alemania, Estonia – Holanda
Y el máximo goleador de la fase de clasificación es…
La carrera internacional de Eran Zahavi parecía haber terminado hace más de dos años, después de haber renunciado a su selección tras una pelea pública con los aficionados israelíes. Andi Herzog convenció al delantero para que cambiara de opinión cuando tomó las riendas el verano pasado, y los esfuerzos del austriaco han dado sus frutos. Siete goles en cuatro partidos de clasificación, incluidos los ‘hat-tricks’ consecutivas contra Austria y Letonia, suponen una vuelta estelar incluso para un jugador que ha logrado casi un gol por partido en cuatro temporadas en China. Los aficionados israelíes han olvidado el incidente.
Jueves: Israel – Macedonia del Norte
Viernes: Eslovenia – Polonia, Austria – Letonia
Lunes: Polonia – Austria, Eslovenia – Israel, Letonia – Macedonia del Norte
Portugal está en apuros
«Estos partidos son decisivos. Quiero clasificarme directamente, en primer lugar. Hemos llegado a un punto en el que tenemos que ganar los partidos restantes», afirma el seleccionador luso Fernando Santos. Teniendo en cuenta que Portugal sólo ha disputado dos partidos de clasificación, esto suena un poco alarmista, pero no hay lugar para la autocomplacencia después de un par de empates. Ucrania, invicta, tiene una gran ventaja en el Grupo B, y si Portugal comete un error en Serbia el sábado, pronto podría quedar muy lejos de los dos primeros.
Sábado: Lituania – Ucrania, Serbia – Portugal
Martes: Lituania – Portugal, Luxemburgo – Serbia
¿Podrá Islandia hacerlo de nuevo?
Erik Hamrén está en su segundo año como seleccionador de Islandia y, después de haber luchado inicialmente para detener una sangría que se saldó con una racha de 15 partidos sin ganar, las aguas están empezando a volver a su cauce. La victoria en junio contra Turquía fue un aviso importante (como lo fue en las eliminatorias para la EURO 2016 y la Copa Mundial de la FIFA 2018) y el Grupo H se perfila como una batalla a tres bandas entre ambas selecciones y Francia. Por lo tanto, Islandia no puede permitirse ningún paso en falso esta semana. 307″ size=»mediumLandscape» align=»Right» caption=»
Sábado: Islandia – Moldavia, Francia – Albania, Turquía – Andorra
Martes: Francia – Andorra, Albania – Islandia, Moldavia – Turquía
Pukki lidera a Finlandia
Teemu Pukki se ha hecho notar en la Premier League, con cinco goles en cuatro partidos, lo que le ha valido el premio al mejor jugador del mes en agosto. ¿Pero podrá repetirlo en una noche tibia en Tampere? Ya sabemos la respuesta (preguntadle a Bosnia y Herzegovina), y su estado de forma está despertando esperanzas de que el año 2020 sea por fin el año en que Finlandia logre su gran hazaña llegando a fase final. Esta semana podría ser crucial, y una repetición de la victoria por 2-0 del año pasado contra Grecia podría ayudar a establecer una ventaja de seis puntos sobre el tercer puesto.
Jueves: Armenia – Italia, Bosnia y Herzegovina – Liechtenstein, Finlandia – Grecia
Domingo: Armenia – Bosnia y Herzegovina, Finlandia – Italia, Grecia – Liechtenstein
Inglaterra piensa a largo plazo
«Sólo tenemos ocho partidos antes de que anuncie la lista para el Campeonato de Europa», dijo el seleccionador de Inglaterra, Gareth Southgate, que asintió con la cabeza al Sr. Freud mientras explicaba la inclusión de juventud y nuevas caras en su plantilla. Este enfoque traiciona la confianza que los Tres Leones han adquirido recientemente. Inglaterra no ha perdido un clasificatorio para un gran torneo en casi una década, por lo que puede permitirse el lujo de adoptar un enfoque a largo plazo e impulsar la competencia por los puestos en la plantilla.
Sábado: Kosovo – República Checa, Inglaterra – Bulgaria
Martes: Inglaterra – Kosovo, Montenegro – República Checa
¿Podrá imponerse Eslovaquia?
El Grupo E es quizás el más competitivo de los diez grupos. Cuatro de las cinco selecciones que han participado en la UEFA EURO 2016 y, sin haber llegado a la mitad de la fase de clasificación para 2020, han perdido al menos una vez. Esta semana podría ser decisiva y Eslovaquia estará en el centro de la escena, recibiendo a Croacia antes de viajar a Hungría. La forma ha sido su talón de Aquiles, con una sola victoria contra un rival europeo fuera de Trnava en dos años.
Viernes: Eslovaquia – Croacia, Gales – Azerbaiyán
Lunes: Azerbaiyán – Croacia, Hungría – Eslovaquia
Rumanía, en crecimiento
España es favorita para meterse en su 14ª fase final consecutiva (segunda con mejor récord tras Alemania, en Europa) tras cuatro victorias en cuatro partidos, pero la carrera por alcanzarla está muy abierta. Suecia y Noruega están en ello, y habrá que estar muy atentos a su segundo enfrentamiento tras el partido loco con seis goles que protagonizaron en marzo. ¿Pero qué pasa con Rumanía? El equipo de Cosmin Contra ha perdido sólo un partido ende 14 y la gran actuación este verano de su selección sub-21, que llegó a semifinales de la EURO sub-21, demuestra que el talento viene empujando desde abajo. Ianis Hagi, estrella en el torneo de Italia, está ya con la absoluta.
Jueves: Rumanía – España, Noruega – Malta, Islas Feroe – Suecia
Domingo: Rumanía – Malta, Suecia – Noruega, España – Islas Feroe
Shaqiri deja un agujero en Suiza
La decisión de Xherdan Shaqiri de dejar la selección durante un tiempo y centrarse en su carrera en el Liverpool ha protagonizado la previa los partidos que jugará Suiza ante la República de Irlanda y Gibraltar. El seleccionador suizo, Vladimir Petković, declaró que su talismán se ha tomado un tiempo y que esto hace que su equipo pierda calidad. Irlanda siente la oportunidad de afianzarse en lo más alto del Grupo D.
Jueves: República de Irlanda – Suiza, Gibraltar – Dinamarca
Domingo: Suiza – Gibraltar, Georgia – Dinamarca
Nada como el presente para Escocia
«El partido contra Rusia es obligatorio ganarlo y obligatorio no perderlo”, afirmó el centrocampista del Manchester United Scott McTominay sobre el próximo reto de Escocia. Rusia está tres puntos por encima de Escocia tras cuatro partidos, igual que estaba antes de perder 3-0 en Bélgica en junio. La selección de Steve Clarke necesita un resultado bueno para intentar acabar con los 22 años de espera para mterse en un gran torneo. Hasta que lo haga, el fantasma de la derrota del primer día en Kazajstán seguirá persiguiendo a los escoceses”.
Viernes: San Marino – Bélgica, Escocia – Rusia, Chipre – Kazajstán
Lunes: Escocia – Bélgica, Rusia – Kazajstán, San Marino – Chipre
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