Former Fifa executives took bribes in return for voting for Russia and Qatar to host the World Cup, according to US prosecutors.
In what could be a highly significant twist in the FBI’s long-running investigation into allegations of football corruption, a new indictment was revealed in the US District Court on Monday.
The documents claim several former Fifa executive committee members «were offered or received bribes in connection with their votes».
The Department of Justice makes allegations against Nicolas Leoz, the former president of South American governing body Conmebol, and ex-Brazil federation supremo Ricardo Teixeira.
Both are accused of taking money «in exchange for their votes in favour of Qatar to host the 2022 World Cup».
Disgraced former Fifa vice-president Jack Warner of Trinidad and Tobago was also allegedly paid £4m through a host of offshore shell companies to back Russia’s 2018 bid.
Russia beat England to win the right to host the most recent World Cup in 2018. Warner was president of the North and Central American and Caribbean confederation Concacaf.
Another former Fifa ExCo member – Guatemala football chief Rafael Salguero – was allegedly promised a bribe to vote for Russia.
Leoz died last year under house arrest in his native Paraguay, having fought extradition to the US. Teixeira has been banned from the game for life by Fifa for taking bribes for marketing and media rights for football competitions between 2006 and 2012.
Teixeira and Warner, who is also banned for life, have avoided extradition to the US. Salguero was banned last year, having admitted corruption.
Former executives at US television giant 21st Century Fox have also been charged in the indictment with making payments to South American football officials to secure broadcast rights.
«The profiteering and bribery in international soccer have been deep-seated and commonly known practices for decades,» said FBI assistant director-in-charge William Sweeney.
«The FBI… are investigating the illicit handshakes and backroom deals hidden in the infrastructure of soccer events, venues and marketing contracts.
«The first public charges date back to 2015. This should illustrate to everyone still hoping to score millions corruptly, we’re going to find you.»
What is the background?
Almost 10 years have now passed since Fifa controversially voted for Russia and Qatar to host the sport’s showpiece event.
But it was only in 2015, following a dramatic dawn raid at a Zurich hotel close to the governing body’s headquarters, that the US Department of Justice announced it was investigating football and TV executives enriching themselves through the game.
The scandal sparked the worst crisis in Fifa’s history, with its disgraced president Sepp Blatter eventually standing aside.
A total of 42 people have been indicted, with 26 pleading guilty.
How important could this be?
With Russia staging its World Cup almost two years ago, the focus of the potential impact of these fresh allegations will be on Qatar as it enters the final phase of preparations for the event.
This is not the first time officials have been accused of corruption linked to the Gulf state’s bid during the sprawling FBI probe.
In 2017 Alejandro Burzaco, a former TV executive, told a jury in New York that Leoz, Teixeira – and the now former Argentina football chief Julio Grondona – had been paid to vote for Qatar, which beat the US in the vote.
But never before have US prosecutors formally laid out in such detail how the alleged corruption was conducted.
However, the indictment does not specify who was behind the alleged bribery.
Despite years of suspicion over how they won the vote, Qatar and Russia have always denied any wrongdoing, and both were effectively cleared by Fifa’s own investigation in 2017.
But Fifa may find itself under renewed pressure to reopen an inquiry into how the votes were won.
In response to the accusations, Alexei Sorokin, chief executive of Russia’s 2018 World Cup, told the Interfax news agency: «This is only the opinion of lawyers. We have repeatedly said that our bid was transparent.
«At the time we answered all questions, including from the investigation branch of Fifa and from the media, we handed over all needed documents.
«We have nothing to add to this and we will not respond to attempts to cast a shadow on our bid.»
The Qatar organising committee and Fifa have been approached for comment.
bbc.com
Los ex ejecutivos de la FIFA aceptaron sobornos a cambio de votar por Rusia y Qatar para organizar la Copa del Mundo, según los fiscales estadounidenses.
En lo que podría ser un giro muy significativo en la larga investigación del FBI sobre las denuncias de corrupción en el fútbol, el lunes se reveló una nueva acusación en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos.
Los documentos afirman que varios ex miembros del comité ejecutivo de la FIFA «fueron ofrecidos o recibieron sobornos en relación con sus votos».
El Departamento de Justicia hace acusaciones contra Nicolás Leoz, el ex presidente del órgano rector sudamericano Conmebol y el ex supremo de la federación brasileña Ricardo Teixeira.
Ambos están acusados de tomar dinero «a cambio de sus votos a favor de Qatar para organizar la Copa Mundial 2022».
Supuestamente, el ex vicepresidente de la FIFA Jack Warner, de Trinidad y Tobago, también recibió supuestamente £ 4 millones a través de una serie de compañías fantasmas para respaldar la oferta de Rusia en 2018.
Rusia venció a Inglaterra para ganar el derecho a organizar la Copa Mundial más reciente en 2018. Warner fue presidente de la confederación de América del Norte, Central y del Caribe, Concacaf.
Supuestamente, otro ex miembro de la FIFA ExCo, el jefe de fútbol de Guatemala, Rafael Salguero, prometió un soborno para votar por Rusia.
Leoz murió el año pasado bajo arresto domiciliario en su Paraguay natal, después de haber combatido la extradición a los Estados Unidos. Teixeira ha sido expulsado del juego de por vida por la FIFA por aceptar sobornos para marketing y derechos de medios para competiciones de fútbol entre 2006 y 2012.
Teixeira y Warner, quienes también están sancionados de por vida, han evitado la extradición a los Estados Unidos. Salguero fue sancionado el año pasado, ya que admitió corrupción.
Los ex ejecutivos del gigante de la televisión estadounidense 21st Century Fox también fueron acusados en la acusación de realizar pagos a funcionarios de fútbol sudamericanos para garantizar los derechos de transmisión.
«La especulación y el soborno en el fútbol internacional han sido prácticas arraigadas y comúnmente conocidas durante décadas», dijo William Sweeney, subdirector encargado del FBI.
«El FBI … está investigando los acuerdos ilícitos de apretón de manos y trastienda escondidos en la infraestructura de eventos de fútbol, lugares y contratos de comercialización.
«Los primeros cargos públicos se remontan a 2015. Esto debería ilustrar a todos los que todavía esperan anotar millones de forma corrupta, vamos a encontrarte».
¿Cuál es el fondo?
Han pasado casi 10 años desde que la FIFA votó polémicamente por Rusia y Qatar para organizar el evento más destacado del deporte.
Pero fue solo en 2015, después de una dramática redada al amanecer en un hotel de Zurich cerca de la sede del órgano rector, que el Departamento de Justicia de EE. UU. Anunció que estaba investigando a ejecutivos de fútbol y televisión que se enriquecían a través del juego.
El escándalo provocó la peor crisis en la historia de la FIFA, con su desgraciado presidente, Sepp Blatter, que finalmente se hizo a un lado.
Un total de 42 personas han sido acusadas, y 26 se declararon culpables.
¿Qué tan importante podría ser esto?
Con Rusia organizando su Copa Mundial hace casi dos años, el foco del impacto potencial de estas nuevas acusaciones estará en Qatar cuando entre en la fase final de los preparativos para el evento.
Esta no es la primera vez que los funcionarios han sido acusados de corrupción relacionada con la oferta del estado del Golfo durante la extensa investigación del FBI.
En 2017, Alejandro Burzaco, un ex ejecutivo de televisión, le dijo a un jurado en Nueva York que Leoz, Teixeira, y el ahora ex jefe de fútbol argentino Julio Grondona, habían recibido un pago para votar por Qatar, que venció a los Estados Unidos en la votación.
Pero nunca antes los fiscales estadounidenses han presentado formalmente con tanto detalle cómo se llevó a cabo la presunta corrupción.
Sin embargo, la acusación no especifica quién estuvo detrás del supuesto soborno.
A pesar de años de sospechas sobre cómo ganaron la votación, Qatar y Rusia siempre han negado haber actuado mal, y ambos fueron efectivamente eliminados por la propia investigación de la FIFA en 2017.
Pero la FIFA puede encontrarse bajo una presión renovada para reabrir una investigación sobre cómo se ganaron los votos.
En respuesta a las acusaciones, Alexei Sorokin, director ejecutivo de la Copa Mundial 2018 de Rusia, dijo a la agencia de noticias Interfax: «Esta es solo la opinión de los abogados. Hemos dicho repetidamente que nuestra oferta era transparente».
«En el momento en que respondimos todas las preguntas, incluso de la rama de investigación de la FIFA y de los medios de comunicación, entregamos todos los documentos necesarios.
«No tenemos nada que agregar a esto y no responderemos a los intentos de ensombrecer nuestra oferta».
El comité organizador de Qatar y la FIFA han sido contactados para hacer comentarios.