The pressure is set to rise even further at the MLS is Back Tournament Knockout Stage presented by Audi.
The quarterfinals kick off on Thursday as the tournament in Orlando rapidly approaches its conclusion, when one team will walk away with a Concacaf Champions League place, a trophy and chunk of prize money to boot.
Quarterfinal matchups
- July 30: Philadelphia Union vs. Sporting Kansas City
- July 31: Orlando City SC vs. LAFC
- Aug. 1: San Jose Earthquakes vs. Minnesota United
- Aug. 1: NYCFC vs. Portland Timbers
Here’s a look at each of the quarterfinal matchups:
Philadelphia vs. Sporting
Thursday, July 30 (8 pm ET | ESPN, ESPN Deportes in US; TSN, TVAS in Canada)
Two of the dark horses coming into Orlando, it has not been easy for Philadelphia and Sporting. The Union did collect seven points during the group stage, but they did so with just a +2 goal differential. They were able to grind out a result in the Round of 16, but will likely to put on a more convincing performance in the quarterfinals. Sporting started out the tournament with a loss but finished the group stage with two wins, taking the top spot in Group D. Peter Vermes’ team almost saw themselves become victims to the biggest upset in the tournament, but Tim Melia saved the day to help his side win in a PK shootout in the Round of 16.
Philadelphia: The Union have plenty of talent going forward, not least in rising star Brenden Aaronson, but it was the team’s defensive qualities, led by young center back Mark McKenzie, that took center stage in a gritty 1-0 win over the New England Revolution in the Round of 16. From back to front, there is strength throughout the team and even when things break down goalkeeper Andre Blake has been at his brilliant best during the tournament. Both before and throughout the MLS is Back Tournament, head coach Jim Curtin has not shied away from his team’s ambitions to join the true elite in MLS. Still undefeated in 2020 and now into the final eight in Orlando, they are on the verge of doing exactly that.
Sporting KC: SKC started 2020 with two impressive wins. They started MLS is Back with a shocking loss, losing a 1-0 lead after a late Tim Melia red card but managed to bounce back in the final two matches of the group stage to win the group. Sporting entered their Round of 16 matchup against Vancouver Whitecaps FC as heavy favorites due to the absences and injuries the ‘Caps were dealing with. They managed to dominate the match, but couldn’t find the back of the net and had to rely on Melia to save them in a PK shootout. Alan Pulido will be champing at the bit to get back on the scoresheet, as he’s coming off his first game in a Sporting jersey without a goal or assist.
Series history: The most famous matchup between the two sides came in the final of the 2015 U.S. Open Cup. It took place at Subaru Park in Chester and Sebastien Le Toux opened the scoring in the 23rd minute. Krisztian Nemeth equalized in the 65th minute, which led to a penalty-kick shootout. Sporting prevailed 7-6 as the Union dropped their second straight Open Cup final at home and Sporting took home their third Open Cup title. In their all-time series, the two sides each have six wins with five matches ending in draws.
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La presión aumentará aún más en el MLS en el Back Tournament Knockout Stage presentado por Audi.
Los cuartos de final comienzan el jueves cuando el torneo en Orlando se acerca rápidamente a su conclusión, cuando un equipo se irá con un lugar en la Liga de Campeones de la Concacaf, un trofeo y una gran cantidad de premios.
Enfrentamientos de cuartos de final
30 de julio: Philadelphia Union vs. Sporting Kansas City
31 de julio: Orlando City SC vs. LAFC
1 de agosto: San Jose Earthquakes vs. Minnesota United
1 de agosto: NYCFC vs. Portland Timbers
Aquí hay un vistazo a cada uno de los enfrentamientos de cuartos de final:
Filadelfia vs. Sporting
Jueves 30 de julio (8 pm ET | ESPN, ESPN Deportes en EE. UU.; TSN, TVAS en Canadá)
Dos de los caballos oscuros que llegan a Orlando, no ha sido fácil para Filadelfia y Sporting. La Unión acumuló siete puntos durante la fase de grupos, pero lo hicieron con solo un diferencial de goles de +2. Fueron capaces de obtener un resultado en los octavos de final, pero es probable que tengan un desempeño más convincente en los cuartos de final. Sporting comenzó el torneo con una derrota, pero terminó la fase de grupos con dos victorias, ocupando el primer lugar en el grupo D. El equipo de Peter Vermes casi se vio víctima de la mayor sorpresa en el torneo, pero Tim Melia salvó el día para ayudar su equipo ganó en un tiroteo de PK en la ronda de 16.
Filadelfia: La Unión tiene mucho talento en el futuro, no menos importante en la estrella en ascenso Brenden Aaronson, pero fueron las cualidades defensivas del equipo, lideradas por el joven central Mark McKenzie, las que tomaron el centro del escenario en una dura victoria por 1-0 sobre Nueva Inglaterra Revolución en la ronda de 16. De atrás hacia adelante, hay fuerza en todo el equipo e incluso cuando las cosas se rompen, el arquero Andre Blake ha estado en su mejor momento durante el torneo. Tanto antes como durante todo el MLS es Back Tournament, el entrenador en jefe Jim Curtin no ha rehuido las ambiciones de su equipo de unirse a la verdadera élite en MLS. Aún invictos en 2020 y ahora en los últimos ocho en Orlando, están a punto de hacer exactamente eso.
Sporting KC: SKC comenzó 2020 con dos victorias impresionantes. Comenzaron MLS is Back con una pérdida impactante, perdiendo una ventaja de 1-0 después de una tarjeta roja de Tim Melia, pero lograron recuperarse en los últimos dos partidos de la fase de grupos para ganar el grupo. Sporting entró en su enfrentamiento de octavos de final contra el Vancouver Whitecaps FC como grandes favoritos debido a las ausencias y lesiones con las que lidiaron los ‘Caps. Se las arreglaron para dominar el partido, pero no pudieron encontrar el fondo de la red y tuvieron que confiar en Melia para salvarlos en un tiroteo PK. Alan Pulido irá a la carrera para volver a la tabla de puntajes, ya que viene de su primer juego en una camiseta deportiva sin un gol o asistencia.
Historia de la serie: El enfrentamiento más famoso entre las dos partes se produjo en la final de la Copa Abierta de EE. UU. De 2015. Tuvo lugar en el parque Subaru en Chester y Sebastien Le Toux abrió el marcador en el minuto 23. Krisztian Nemeth igualó en el minuto 65, lo que llevó a un tiroteo de penalti. Sporting prevaleció 7-6 cuando el Union perdió su segunda final consecutiva de Open Cup en casa y Sporting se llevó a casa su tercer título de Open Cup. En su serie de todos los tiempos, las dos partes tienen seis victorias cada una con cinco partidos que terminan en empates.