![\"Limpiando](\"https:\/\/i0.wp.com\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/001_credit_geomar_helmholtz_zentrum_fur_ozeanforschung_kiel_michael_sswat_3.jpg?w=640&ssl=1\" "\\"Submarinistas\\"\/")
<\/figure>\n\n\n\n<\/strong><\/p>\n\n\n\n Antes del amanecer, en un tranquilo pueblo de la isla de Gran Canaria, un equipo de cient\u00edficos se dirige a lo largo del paseo mar\u00edtimo de madera del puerto hacia una fila de nueve contenedores que flotan en el oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n \u00abDate prisa, pronto va a amanecer\u00bb, le dice un investigador con los ojos cansados a otro, mientras sumergen en uno de los contenedores un pesado dispositivo con forma de cubo para medir la actividad de los organismos bioluminiscentes. \u00abEso afectar\u00e1 a nuestras lecturas\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Los \u00abmesocosmos\u00bb de poliuretano termopl\u00e1stico<\/a>, llenos de 8000 litros de agua de mar canaria mezclada con cantidades variables de piedra caliza -una roca carbonatada de color gris\u00e1ceo con altos niveles de alcalinidad- formaron parte del primer experimento cient\u00edfico de campo del mundo con el aumento de la alcalinidad del oc\u00e9ano; la investigaci\u00f3n finaliz\u00f3 en octubre. Muchos cient\u00edficos esperan que este proceso, poco estudiado, tenga el potencial de cambiar el rumbo del cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n (Relacionada: \u00bfQu\u00e9 es el calentamiento global?<\/a><\/em>)<\/p>\n\n\n\n El objetivo del aumento de la alcalinidad oce\u00e1nica es acelerar la erosi\u00f3n de las rocas, que absorben el carbono, y que se produce de forma natural cuando las lluvias arrastran la tierra hacia los cursos de agua y, finalmente, hacia el oc\u00e9ano. Una acci\u00f3n similar se produce a trav\u00e9s de la erosi\u00f3n gradual de las costas por la acci\u00f3n de las olas. \u00abEst\u00e1 ocurriendo continuamente\u00bb, dice Ulf Riebesell<\/a>, bi\u00f3logo marino del Centro Helmholtz de Investigaci\u00f3n Oce\u00e1nica GEOMAR de Kiel (Alemania), que dirige el equipo de 35 investigadores financiado por la UE. \u00abLa roca reacciona con el agua y durante esa reacci\u00f3n absorbe el CO2<\/sub> de la atm\u00f3sfera. La cuesti\u00f3n es si podemos acelerar considerablemente ese proceso natural. Eso es lo que estamos simulando\u00bb.<\/p>\n\n\n\n \u00abEs un viaje a lo desconocido\u00bb, dice Riebesell. \u00abHay muchas cosas que a\u00fan no sabemos. Pero lo que es seguro es que la mejora de la alcalinidad tiene un enorme potencial. Y tenemos que probarlo ya, porque se nos acaba el tiempo para salvar el planeta\u00bb.<\/p>\n\n\n\n <\/strong><\/p>\n\n\n\n En teor\u00eda, el proceso natural podr\u00eda acelerarse depositando en el mar grandes cantidades de rocas pulverizadas de silicato o carbonato. Riebesell calcula que, mientras que la meteorizaci\u00f3n natural es capaz de llevarse una gigatonelada de CO2<\/sub> al a\u00f1o, si la meteorizaci\u00f3n mejorada se ampliara masivamente, se podr\u00edan secuestrar unas 100 gigatoneladas de CO2<\/sub> al a\u00f1o. Teniendo en cuenta que las emisiones de CO2<\/sub> <\/a>producidas por el hombre son de 36 gigatoneladas<\/a> al a\u00f1o, el potencial es impresionante. Al estabilizar los niveles de alcalinidad, el proceso podr\u00eda al mismo tiempo ayudar a proteger los arrecifes de coral contra la acidificaci\u00f3n. Sin embargo, hay m\u00faltiples motivos de precauci\u00f3n y preocupaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Aunque sobre el papel el proceso qu\u00edmico inicial es sencillo, casi todos los dem\u00e1s factores son desconocidos. \u00bfC\u00f3mo se ver\u00e1 afectada la biodiversidad? \u00bfD\u00f3nde se deben desplegar estos minerales? \u00bfPodr\u00eda haber consecuencias no deseadas? \u00bfCu\u00e1nto costar\u00e1? \u00bfQui\u00e9n decide si debe seguir adelante? Y lo m\u00e1s importante, como est\u00e1n comprobando Riebesell y sus colegas, \u00bffuncionar\u00e1?<\/p>\n\n\n\n Durante el experimento de 33 d\u00edas, los investigadores estudiaron las muestras de los mesocosmos, que conten\u00edan agua de mar con niveles de alcalinidad que oscilaban entre los naturales y el doble. Se analizaron unos 45 par\u00e1metros -desde los niveles de pH hasta la salud del plancton- en varios laboratorios de la Plataforma Oce\u00e1nica de Canarias y el Parque Tecnol\u00f3gico de la Universidad de Las Palmas. Un objetivo clave de la investigaci\u00f3n en curso es comprobar si la adici\u00f3n de minerales alcalinos al agua de mar en esta cantidad produce carbonato c\u00e1lcico, lo que a su vez liberar\u00eda algo de CO2<\/sub> y disminuir\u00eda las ganancias.<\/p>\n\n\n\n \u00abLa calcificaci\u00f3n podr\u00eda aumentar en respuesta al aumento de la alcalinidad, lo que reducir\u00eda la cantidad de CO2<\/sub> que se secuestra\u00bb, dice Riebesell, cuyo equipo est\u00e1 estudiando los datos en Alemania. \u00abPero si el calcio permanece en el agua y la alcalinidad no vuelve a bajar, el CO2<\/sub> se queda en el oc\u00e9ano para siempre. Esa es nuestra esperanza\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Rosalind Rickaby, profesora de biogeoqu\u00edmica del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford<\/a> (Reino Unido), ha investigado durante los dos \u00faltimos a\u00f1os en el laboratorio si se produce la calcificaci\u00f3n, cuando aumenta la alcalinidad, en cultivos de organismos unicelulares llamados cocolit\u00f3foros y foramin\u00edferos. Y ha detectado signos positivos.<\/p>\n\n\n\n \u00abEs a peque\u00f1a escala, as\u00ed que es dif\u00edcil llegar a una conclusi\u00f3n\u00bb, dice. \u00abPero las c\u00e9lulas se ven afectadas negativamente por la alcalinidad, lo cual es positivo. Es una prueba de que, al a\u00f1adir alcalinidad, se reducen los niveles de CO2<\/sub>, que las c\u00e9lulas necesitan para la fotos\u00edntesis\u00bb.<\/p>\n\n\n\n El a\u00f1o que viene, en busca de m\u00e1s pistas, el equipo de Riebesell planea llevar a cabo un estudio de seguimiento en las aguas templadas y altamente productivas de Noruega, que contrastan con las de las islas Canarias, en las que apenas crecen plantas acu\u00e1ticas. La prueba de Noruega, que se realizar\u00e1 en mayo, incluir\u00e1 mesocosmos mucho m\u00e1s grandes, de 50 000 litros, y permitir\u00e1 saber c\u00f3mo se ven afectados organismos m\u00e1s complejos, como los peces.<\/p>\n\n\n\n (\u00bfEs la quema de pellets de madera una opci\u00f3n de energ\u00eda renovable que respeta el medio ambiente?<\/a><\/em>)<\/p>\n\n\n\n <\/strong><\/p>\n\n\n\n Aunque el proceso funcione, aplicar la mejora de la alcalinidad a todos los oc\u00e9anos podr\u00eda resultar ser una tarea herc\u00falea. La extracci\u00f3n, molienda y transporte de los minerales requerir\u00eda una industria equivalente a la de la miner\u00eda del carb\u00f3n, ya que para secuestrar una tonelada de CO2<\/sub> se necesitar\u00edan entre una y cinco toneladas de mineral, seg\u00fan Riebsell. Luego est\u00e1 la cuesti\u00f3n de la distribuci\u00f3n: los minerales podr\u00edan depositarse en barcos, mezclarse con la arena de la costa o incluso esparcirse por las tierras agr\u00edcolas. Cada m\u00e9todo tendr\u00eda diversos retos, costes y plazos.<\/p>\n\n\n\n \u00abEs factible porque hay suficientes minerales\u00bb, dice. \u00abPero ser\u00eda una empresa enorme. \u00bfY deber\u00edamos seguir extrayendo as\u00ed?\u00bb.<\/p>\n\n\n\n En la prueba de Gran Canaria se utiliz\u00f3 piedra caliza, que, aunque es abundante, no se disuelve f\u00e1cilmente en el agua y debe mezclarse con una soluci\u00f3n concentrada de CO2<\/sub>, lo que a\u00f1ade otro nivel de log\u00edstica a la operaci\u00f3n. La cal viva, un subproducto de la industria del cemento, se disuelve f\u00e1cilmente y es abundante, pero requiere la quema de la piedra caliza para su producci\u00f3n, lo que la hace menos eficaz para reducir las emisiones. La opci\u00f3n m\u00e1s prometedora es el olivino, un mineral verdoso a base de silicato que, kilo a kilo, secuestra el doble de CO2<\/sub> que la cal viva y cuatro veces m\u00e1s que la caliza. El olivino se utilizar\u00e1 en la investigaci\u00f3n de Noruega.<\/p>\n\n\n\n Otro programa de investigaci\u00f3n emprendido por la empresa californiana Project Vesta <\/a>tambi\u00e9n tiene previsto utilizar olivino en cuatro pruebas de campo en las aguas costeras de California, Nueva York, India y el norte del Caribe en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. \u00abSe encuentra en todo el mundo, incluso en las playas hawaianas\u00bb, dice el director general Tom Green. \u00abSu extracci\u00f3n no requiere ning\u00fan producto qu\u00edmico, s\u00f3lo hay que extraerlo, y se podr\u00eda utilizar la infraestructura minera mundial del carb\u00f3n\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan el Proyecto Vesta, s\u00f3lo se emitir\u00edan tres toneladas de CO2<\/sub> en el proceso de mejora de la alcalinidad del oc\u00e9ano utilizando olivino por cada 100 toneladas extra\u00eddas. Green dice que eso lo hace mucho m\u00e1s viable a gran escala que la captura directa del aire -usar m\u00e1quinas para succionar el CO2<\/sub> de la atm\u00f3sfera-, ya que esta \u00faltima requiere mucha energ\u00eda. \u00abQueremos aprovechar el poder de los oc\u00e9anos\u00bb, afirma.<\/p>\n\n\n\n Los oc\u00e9anos, que ya absorben el 90% del exceso de calor del planeta y una cuarta parte de las emisiones de CO2<\/sub>, se consideran cada vez m\u00e1s la nueva frontera de las soluciones clim\u00e1ticas, seg\u00fan Jean-Pierre Gattuso, profesor del Laboratorio de Oceanograf\u00eda de Villefranche<\/a>, en Niza (Francia). En cambio, los esfuerzos realizados en tierra, como la reforestaci\u00f3n, s\u00f3lo eliminan una cantidad relativamente peque\u00f1a de CO2<\/sub> de la atm\u00f3sfera; s\u00f3lo pueden reemplazar lo que ya se ha emitido y es poco probable que produzcan beneficios permanentes, ya que los bosques pueden ser talados o quemados.<\/p>\n\n\n\n \u00abNuestras reducciones de emisiones no son lo suficientemente r\u00e1pidas\u00bb, afirma Gatusso, que en enero public\u00f3 un informe en Frontiers in Climate<\/em><\/a> sobre tecnolog\u00edas basadas en el oc\u00e9ano, como el aumento de la alcalinidad, la fertilizaci\u00f3n con hierro (que estimula el crecimiento del fitoplancton) y el afloramiento artificial (que hace circular aguas profundas ricas en nutrientes hacia arriba). \u00abLo que se necesita son tecnolog\u00edas que eliminen el CO2<\/sub> del aire. En ese sentido, es evidente que el oc\u00e9ano es donde se encuentra el mayor potencial\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Convertir ese potencial en realidad es otra cuesti\u00f3n, y los expertos dicen que hay criterios dif\u00edciles de cumplir: la verificabilidad, aunque el impacto puede tardar a\u00f1os en probarse; la escalabilidad, tendr\u00eda que ser enorme; la viabilidad econ\u00f3mica, debido a la escala requerida; la permanencia, que es casi imposible de garantizar; la responsabilidad, aunque no exista una estructura de gobierno; y, por supuesto, la solidez medioambiental.<\/p>\n\n\n\n \u00abLa mejora de la alcalinidad es la que tiene mayor potencial [de estas soluciones basadas en el oc\u00e9ano]\u00bb, dice Riebsell. \u00abPero hay que investigar m\u00e1s. Necesitamos a\u00f1os para llegar a un punto en el que comprendamos los riesgos hasta cierto punto. Nunca entenderemos del todo esos riesgos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Algunos cr\u00edticos temen que la manipulaci\u00f3n a gran escala de los sistemas naturales de la Tierra conduzca a resultados imprevisibles y perjudiciales, como la introducci\u00f3n de conejos europeos en Australia<\/a> en el siglo XIX, que devast\u00f3 las especies aut\u00f3ctonas cuando su poblaci\u00f3n se dispar\u00f3 de s\u00f3lo 13 a 200 millones en aproximadamente medio siglo. Otros advierten que si se promueve la idea de una soluci\u00f3n r\u00e1pida -permitir que el mundo vuelva sus pr\u00e1cticas h-, se desalentar\u00e1 la acci\u00f3n clim\u00e1tica y se regalar\u00e1 a la industria de los combustibles f\u00f3siles.<\/p>\n\n\n\n Para Riebesell, que lleva m\u00e1s de una d\u00e9cada estudiando los efectos del cambio clim\u00e1tico en los oc\u00e9anos -desde el r\u00e1pido calentamiento hasta la acidificaci\u00f3n y la desoxigenaci\u00f3n-, esas preocupaciones son v\u00e1lidas, pero a medida que se va agotando el tiempo para que la humanidad evite un desastre clim\u00e1tico irreversible, ve pocas opciones.<\/p>\n\n\n\n \u00abDentro de 10 a\u00f1os tendremos que tomar una decisi\u00f3n sobre lo que empleamos para alcanzar nuestros objetivos clim\u00e1ticos\u00bb, afirma. \u00abAs\u00ed que tenemos que saber cu\u00e1les de estas opciones son realmente escalables, los riesgos, los costes y los impactos. Evitar esta investigaci\u00f3n no har\u00e1 que el problema desaparezca. Debemos encontrar una soluci\u00f3n\u00bb.<\/p>\n\n\n\n![\"Investigadores](\"https:\/\/i0.wp.com\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/004_researchers-in-gran-canaria-taking-water-samples-from-the-mesocosms-2-credit-peter-yeung.jpg?w=640&ssl=1\" "\\"Tomando")
<\/figure>\n\n\n\nPotencial para abrir los ojos a nuevas posibilidades<\/h2>\n\n\n\n
![\"Los](\"https:\/\/i0.wp.com\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/003_the-mesocosms-were-deployed-in-the-port-town-of-taliarte-in-gran-canaria-2-credit-peter-yeung.jpg?w=640&ssl=1\" "\\"Taliarte\\"\/")
<\/figure>\n\n\n\nUna tarea herc\u00falea<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfSon los oc\u00e9anos una posible soluci\u00f3n?<\/h2>\n\n\n\n
El tiempo se agota<\/h2>\n\n\n\n