Madrid.- Los osos polares, quiz\u00e1s la especie m\u00e1s representativa de las regiones \u00e1rticas, son un indicador muy efectivo de la situaci\u00f3n ambiental, de la mala salud, de estos territorios, amenazados por los m\u00faltiples efectos producidos por el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n
La celebraci\u00f3n del d\u00eda internacional del oso polar, el 27 de febrero, es un excelente momento para repasar los riesgos y desaf\u00edos que afronta el \u00c1rtico: los estudios cient\u00edficos y las malas noticias se acumulan.<\/p>\n\n\n\n
El cambio clim\u00e1tico, con todas las implicaciones que conlleva, desde la subida de las temperaturas y la desaparici\u00f3n del hielo \u00e1rtico a las alteraciones de las corrientes marinas, junto con factores como la miner\u00eda, la contaminaci\u00f3n o la caza incontrolada, est\u00e1n poniendo en evidencia una fragilidad muy preocupante, con efectos locales y consecuencias en todo el planeta.<\/p>\n\n\n\n
Las im\u00e1genes de osos polares suelen ser una eficaz llamada de atenci\u00f3n sobre los efectos del cambio clim\u00e1tico. A menudo son muy impactantes: individuos nadando en mitad del oc\u00e9ano en busca de presas, a veces encaramados en peque\u00f1os pedazos de hielo o incluso en tierra firme, lejos de su entorno habitual, empujados hasta all\u00ed por el hambre.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, uno de los momentos m\u00e1s cr\u00edticos para sus subsistencia no es tan espectacular ni aparece en los medios de comunicaci\u00f3n: es en estas fechas de invierno cuando las hembras, con sus cachorros reci\u00e9n nacidos, se acurrucan en madrigueras de nieve, a oscuras y tras meses de ayuno, a la espera de la llegada de la primavera, cuando se inicia el periodo de caza de focas.<\/p>\n\n\n\n
El ciclo natural vuelve a girar: la salida de los oseznos y sus madres coincide con la \u00e9poca de cr\u00eda de las focas, a las que suelen cazar desde las plataformas de hielo en el mar, en un aut\u00e9ntico fest\u00edn imprescindible para el crecimiento de las cr\u00edas y para la subsistencia de la hembras tras el prolongado ayuno.<\/p>\n\n\n\n
Y es precisamente este momento tan dif\u00edcil, todav\u00eda en pleno invierno, el escogido por la ong conservacionista Polar Bears International para promover la celebraci\u00f3n del d\u00eda internacional del oso polar, con el objeto de difundir el impacto que est\u00e1 provocando el cambio clim\u00e1tico en los h\u00e1bitats \u00e1rticos. Un impacto directo y dram\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n
Un reciente estudio, publicado en Nature Communications, ha puesto de manifiesto el peligro que supone para los osos polares la prolongaci\u00f3n de los veranos \u00e1rticos: esta circunstancia est\u00e1 provocando la desaparici\u00f3n de buena parte del hielo \u00e1rtico, lo que obligar\u00e1 a los osos a pasar m\u00e1s tiempo en tierra firme, donde es poco probable que puedan adaptarse a vivir durante largos per\u00edodos e incluso corren el riesgo de morir de inanici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El estudio, en el que se ha seguido a veinte ejemplares con c\u00e1maras y collares gps, ha sido realizado en la regi\u00f3n occidental de la bah\u00eda de Hudson (Canad\u00e1), donde parece que el calentamiento del clima est\u00e1 afectando a los osos a un ritmo m\u00e1s r\u00e1pido que en otras regiones \u00e1rticas.<\/p>\n\n\n\n
El autor principal de la investigaci\u00f3n, Anthony Pagano, del Centro de Ciencias de Alaska del Instituto Geol\u00f3gico de Estados Unidos, explic\u00f3 a EFE que el estudio sugiere que \u00ablos osos no tienen estrategias de comportamiento y energ\u00e9ticas que puedan utilizar para evitar la p\u00e9rdida de peso durante el verano en tierra, y esta ser\u00e1 mayor cuando pasen per\u00edodos m\u00e1s largos en ella\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Aunque estos animales \u00abmuestran una notable plasticidad en su comportamiento, siguen corriendo el riesgo de morir\u00bb ya que, al parecer, el alimento que consiguen en tierra no les da la energ\u00eda suficiente para resistir m\u00e1s tiempo antes de llegar a un estado de inanici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Investigaciones previas demostraron que el periodo sin hielo en el oeste de la bah\u00eda de Hudson aument\u00f3 en tres semanas entre 1979 y 2015. Los osos -coment\u00f3 Pagano- est\u00e1n ahora en tierra una media de 130 d\u00edas frente a los 100 o 110 que pasaban antes y \u00abes probable\u00bb, adem\u00e1s, que la permanencia fuera de mar aumente entre cinco y diez d\u00edas por d\u00e9cada.<\/p>\n\n\n\n
No es este el \u00fanico riesgo que corren los osos polares. El pasado mes de enero se informaba del primer caso conocido de un ejemplar de osos polar afectado por el virus de la gripe aviar que circula entre las poblaciones de animales en todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n
La Divisi\u00f3n de Salud Ambiental de Alaska, que ha confirmado que las muestras de tejido recogidas de un oso polar (Ursus maritimus) en septiembre mostraban la presencia de la cepa EA H5N1 del virus de la gripe aviar, baraja la posibilidad de que ese ejemplar se infectara por ingerir restos de aves muertas por esta enfermedad y que el virus se mantuviera su capacidad pat\u00f3gena gracias a las fr\u00edas temperaturas.<\/p>\n\n\n\n
Por otro lado, tambi\u00e9n es cierto que los osos no son ni siquiera la especie m\u00e1s amenazada por los cambios: ballenas, nutrias de mar y morsas del norte del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico, entre otras, son \u00abaltamente vulnerables\u00bb a los efectos del cambio clim\u00e1tico, seg\u00fan un estudio de la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica (NOAA) sobre mam\u00edferos marinos.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos determinaron que la vulnerabilidad al cambio clim\u00e1tico es muy alta para el 44 % de las poblaciones de mam\u00edferos marinos, alta para el 29 %, moderada para el 20 % y baja para el 7 % de esas poblaciones,<\/p>\n\n\n\n
El estudio, que incluye datos de cet\u00e1ceos, foc\u00e9nidos, manat\u00edes, osos polares, nutrias de mar y morsas, afirma que \u00abel cambio clim\u00e1tico altera las condiciones f\u00edsicas que sustentan los ecosistemas costa adentro, costeros y oce\u00e1nicos\u00bb y que \u00ablos niveles crecientes de calor y di\u00f3xido de carbono en la atm\u00f3sfera se traducen en el incremento de las temperaturas oce\u00e1nicas y la elevaci\u00f3n de los niveles del mar\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
El \u00e1rtico es un ecosistema muy complejo, con m\u00faltiples factores interrelacionados y en el que cualquier peque\u00f1a alteraci\u00f3n puede romper el equilibrio que lo sostiene. Sobre todo si los cambios son tan r\u00e1pidos como los detectados en las temperaturas.<\/p>\n\n\n\n
Un estudio liderado por Armineh Barkhordarian, del Cluster of Excellence for climate research CLICCS de la Universidad de Hamburgo (Alemania), publicado en Nature Communications Earth & Environment, pone de manifiesto que las olas de calor en el Oc\u00e9ano \u00c1rtico provocadas por el aumento de los gases de efecto invernadero se convertir\u00e1n en un fen\u00f3meno habitual en un futuro pr\u00f3ximo.<\/p>\n\n\n\n
Esta investigaci\u00f3n se\u00f1ala que desde 2007 las condiciones en el \u00c1rtico han cambiado y que, entre ese a\u00f1o y 2021, las zonas marginales del Oc\u00e9ano \u00c1rtico registraron once olas de calor marinas, que produjeron un aumento medio de la temperatura de 2,2 \u00baC y que tuvieron una duraci\u00f3n media de 37 d\u00edas. La m\u00e1s potente hasta ahora se produjo en 2020 y dur\u00f3 103 d\u00edas, con una intensidad m\u00e1xima de las temperaturas que super\u00f3 en cuatro grados la media a largo plazo.<\/p>\n\n\n\n
Como un indicador a\u00f1adido de la gravedad del asunto, estos episodios se han repetido anualmente desde 2015, y para los esc\u00e9pticos, la probabilidad de que se produzca una ola de calor de este tipo sin la influencia de los gases de efecto invernadero antropog\u00e9nicos es inferior al uno por ciento, seg\u00fan c\u00e1lculos del equipo de Barkhordarian.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n demuestra por primera vez que las olas de calor se producen cuando el hielo marino se derrite temprana y r\u00e1pidamente tras el invierno, as\u00ed que, para cuando se alcanza el m\u00e1ximo de radiaci\u00f3n solar en julio, el agua ya ha acumulado una importante energ\u00eda calor\u00edfica.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEn 2007 comenz\u00f3 una nueva fase en el \u00c1rtico\u00bb, sostiene Barkhordarian, experto en estad\u00edsticas clim\u00e1ticas: \u00abcada vez hay menos hielo grueso, de varios a\u00f1os, mientras que el porcentaje de hielo fino, estacional, aumenta constantemente\u00bb. Ese hielo, seg\u00fan advierte, es menos duradero y se derrite m\u00e1s r\u00e1pidamente, permitiendo que la radiaci\u00f3n solar entrante caliente la superficie del agua.<\/p>\n\n\n\n
Los cambios son cada d\u00eda m\u00e1s evidentes. Otra investigaci\u00f3n, en este caso publicada por la revista Environmental DNA, muestra la presencia de especies atl\u00e1nticas (capelanes, bacala\u00edllas, o t\u00fanidos) en latitudes hasta ahora inaccesibles para ellas.<\/p>\n\n\n\n
Este descubrimiento, en una zona situada a 400 kil\u00f3metros al norte de lo que deber\u00eda ser normal, confirma el fen\u00f3meno descrito como \u00abatlantificaci\u00f3n\u00bb por el cient\u00edfico de la Universidad de Fairbanks (Alaska), Igor Polyakow: la transformaci\u00f3n del \u00c1rtico en un oc\u00e9ano cada vez menos fr\u00edo y dulce por un mar m\u00e1s c\u00e1lido y salado, y cada vez m\u00e1s libre de hielo.<\/p>\n\n\n\n
Hasta la aparici\u00f3n del cambio clim\u00e1tico y debido a los patrones de circulaci\u00f3n global de los oc\u00e9anos, el agua del Atl\u00e1ntico flu\u00eda hac\u00eda el norte, hac\u00eda el \u00c1rtico, produci\u00e9ndose un intercambio natural en las zonas m\u00e1s profundas: el agua fr\u00eda y menos salada del \u00c1rtico, con m\u00e1s flotabilidad, se quedaba en superficie, mientras que el agua m\u00e1s caliente y salada del Atl\u00e1ntico se hund\u00eda en las profundidades, separadas por una capa de transici\u00f3n entre ambas denominada \u00abhaloclima\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
\u00abMientras el \u00c1rtico estuvo cubierto por esa especie de manta protectora que viene a ser el hielo marino, ese intercambio entre oc\u00e9anos vecinos a gran profundidad no fue problem\u00e1tico, ya que las aguas quedaban separadas en capas o estratos debido a su distinta densidad en funci\u00f3n de su menor o mayor salinidad\u00bb, explic\u00f3 Polyakow en una entrevista con EFE.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEl calentamiento acelerado del \u00c1rtico ha ido causando la desaparici\u00f3n de hielo marino, su superficie se ha calentado, y la barrera habitual entre las capas se ha ido degradando hasta dar lugar a que el agua atl\u00e1ntica se mezcle m\u00e1s f\u00e1cilmente con la capa superior\u00bb, seg\u00fan se\u00f1al\u00f3 Polyakow.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s del Atl\u00e1ntico, los cient\u00edficos han observado ya como otro oc\u00e9ano \u00abvecino,\u00bb el Pac\u00edfico, empieza tambi\u00e9n a invadir tambi\u00e9n el \u00c1rtico, con especies del Pac\u00edfico habitando ya el mar de Chukchi.<\/p>\n\n\n\n
La situaci\u00f3n geopol\u00edtica tampoco ayuda lo m\u00e1s m\u00ednimo: la invasi\u00f3n rusa de Ucrania est\u00e1 teniendo series consecuencias en el \u00e1mbito de la cooperaci\u00f3n cient\u00edfica internacional y en la transferencia de informaci\u00f3n y conocimiento. Un estudio publicado en la revista Nature Climate Change alerta espec\u00edficamente de la p\u00e9rdida de datos y comprensi\u00f3n de lo que ocurre en la mitad del territorio \u00c1rtico desde hace dos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Uno de los autores del estudio, el espa\u00f1ol Efr\u00e9n L\u00f3pez-Blanco, investigador de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, afirma que desde el inicio del conflicto los investigadores no rusos no tienen acceso a 17 de las 60 estaciones cient\u00edficas existentes en altas latitudes \u00e1rticas y viceversa.<\/p>\n\n\n\n
Al comenzar la guerra dejaron de fluir \u00ablos datos, la informaci\u00f3n, la visitas y la colaboraci\u00f3n, hasta ese momento habitual, entre cient\u00edficos rusos y de otras nacionalidades\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
En definitiva, el intercambio cient\u00edfico lleva \u00abpausado\u00bb durante dos a\u00f1os en un momento vital para comprender procesos como los impactos y la mitigaci\u00f3n del cambio clim\u00e1tico en el \u00c1rtico, lo que se traduce tambi\u00e9n en conclusiones cient\u00edficas con cierto sesgo y entorpece la elaboraci\u00f3n de estrategias de manejo y conservaci\u00f3n de la zona.<\/p>\n\n\n\n
Utilizando datos de modelos extra\u00eddos de los emplazamientos INTERACT (una red internacional de estaciones de investigaci\u00f3n del \u00c1rtico) situados a altas latitudes, los autores han cuantificado el impacto potencial de la exclusi\u00f3n de los emplazamientos rusos en la percepci\u00f3n del cambio \u00e1rtico: el resultado es que la invasi\u00f3n de Ucrania ha provocado una \u00ablaguna de conocimiento\u00bb que afecta a datos como la temperatura media anual del aire, precipitaciones totales, profundidad de la nieve, humedad del suelo, biomasa de la vegetaci\u00f3n, o carbono del suelo, entre otros.<\/p>\n\n\n\n
No todo son malas noticias: seg\u00fan Polar Bears International, los osos se encuentran en cinco Estados del \u00e1rea de distribuci\u00f3n: Estados Unidos (Alaska), Canad\u00e1, Rusia, Noruega y Groenlandia . En esta \u00faltima, en concreto en una subpoblaci\u00f3n recientemente descrita, un estudio publicado por Science ha recopilado una serie de datos que podr\u00edan ofrecer las claves para el futuro de la especie en un entorno en transformaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La autora principal del estudio, Kristin Laidre, cient\u00edfica polar de la Universidad de Washington, explica en su trabajo que quer\u00edan estudiar \u00abesta regi\u00f3n porque no sab\u00edamos mucho sobre los osos polares del sureste de Groenlandia, pero nunca esperamos encontrar una nueva subpoblaci\u00f3n viviendo all\u00ed\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Unos subpoblaci\u00f3n que se ha desarrollado aislada y con un comportamiento ligeramente distinto al com\u00fan de su especie. Mientras que el esto de sus cong\u00e9neres utiliza el hielo marino para cazar, esta poblaci\u00f3n usa una estrategia diferente: cazan las focas desde trozos de hielo de agua dulce que se desprenden de la capa de hielo de Groenlandia.<\/p>\n\n\n\n
El estudio sugiere que el hecho de que estos osos puedan sobrevivir as\u00ed sugiere que los glaciares marinos-terminales, especialmente los que env\u00edan hielo regularmente al oc\u00e9ano, podr\u00edan convertirse en refugios clim\u00e1ticos a peque\u00f1a escala, es decir, lugares donde algunos osos polares podr\u00edan sobrevivir a medida que el hielo marino en la superficie del oc\u00e9ano disminuye. EFEverde<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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