Redacci\u00f3n Ciencia, 30 abr (EFEverde).- Un equipo internacional de investigadores ha abierto un halo de esperanza frente a uno de los problemas ambientales m\u00e1s graves, la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1stico, al dise\u00f1ar un material biodegradable compuesto de unas bacterias con la capacidad de descomponerse al final de su vida \u00fatil.<\/p>\n\n\n\n
El ‘pl\u00e1stico vivo’, como lo definen los cient\u00edficos en un estudio recogido este martes por revista Nature Communications, es un material de poliuretano termopl\u00e1stico blando que puede ser usado comercialmente para fabricar calzado, alfombrillas, cojines o espumas con memoria.<\/p>\n\n\n\n
Est\u00e1 compuesto de esporas bacterianas de una cepa de \u2018Bacillus subtilis\u2019, una bacteria com\u00fan en el suelo que al exponerse a los nutrientes presentes en el compost, germina y descompone este material pl\u00e1stico al final de su ciclo de vida.<\/p>\n\n\n\n
\u00abSe trata de una propiedad inherente a estas bacterias\u201d, explica uno de los autores, Jon Pokorski, profesor de nanoingenier\u00eda de la Universidad de California en San Diego.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores utilizaron esporas bacterianas debido a su resistencia a las duras condiciones ambientales.<\/p>\n\n\n\n
A diferencia de las esporas f\u00fangicas, que cumplen una funci\u00f3n reproductora, las esporas bacterianas poseen un escudo proteico protector que permite a las bacterias sobrevivir en estado vegetativo.<\/p>\n\n\n\n
Bacterias ‘come pl\u00e1stico’<\/p>\n\n\n\n
Para fabricar el nuevo pl\u00e1stico biodegradable, los investigadores introdujeron esporas de \u2019Bacillus subtilis\u2019 y gr\u00e1nulos de poliuretano termopl\u00e1stico en una m\u00e1quina de prensado donde ambos componentes se mezclaron y fundieron a 135 grados Celsius.<\/p>\n\n\n\n
Posteriormente, evaluaron la biodegradabilidad del material resultante coloc\u00e1ndolo sobre restos de compost biol\u00f3gicamente activos y est\u00e9riles a 37 grados Celsius, con una humedad relativa de un 44 al 55 %.<\/p>\n\n\n\n
El agua y otros nutrientes del compost desencadenaron la germinaci\u00f3n de las esporas dentro del pl\u00e1stico, que a los cinco meses de ser depositado se hab\u00eda biodegradado en el 90 %.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLo m\u00e1s probable es que la mayor\u00eda de estos pl\u00e1sticos no acaben en instalaciones de compostaje ricas en microbios. As\u00ed que esta capacidad de autodegradarse en un entorno sin microbios adicionales hace que nuestra tecnolog\u00eda sea a\u00fan m\u00e1s viable\u00bb, a\u00f1ade Pokorski en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores reconocen que a\u00fan no han estudiado los restos del material degradado pero creen que la \u201cespora bacteriana persistente en el mismo ser\u00eda inofensiva\u201d, ya que el \u2018Bacillus subtilis\u2019 es una cepa utilizada en probi\u00f3ticos y, en general, se considera inocua para humanos y animales y hasta beneficiosa para la salud de las plantas.<\/p>\n\n\n\n
En este estudio, las esporas bacterianas fueron modificadas para soportar las altas temperaturas necesarias para la producci\u00f3n de pol\u00edmeros.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEvolucionamos las c\u00e9lulas una y otra vez hasta llegar a una cepa optimizada para tolerar el calor\u00bb, explica otro de los autores, Adam Feist, investigador de la misma universidad.<\/p>\n\n\n\n
Aunque el estudio actual se centra en la producci\u00f3n de peque\u00f1as cantidades del nuevo material pl\u00e1stico a escala de laboratorio para ver su viabilidad, los investigadores est\u00e1n trabajando en la optimizaci\u00f3n del proceso para producir el pl\u00e1stico que se autodestruye al final de su vida \u00fatil a escala industrial.EFE<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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