LONDRES \u2013 Esto ten\u00eda el potencial de convertirse en la segunda sorpresa m\u00e1s grande y monumental en la historia del baloncesto internacional.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfLa primera? Eso es f\u00e1cil: un pa\u00eds joven y en desarrollo como Sud\u00e1n del Sur llega tan lejos, emparej\u00e1ndose con el tan cacareado equipo de Estados Unidos en una preparaci\u00f3n rumbo a los Juegos Ol\u00edmpicos de 2024.<\/p>\n\n\n\n
Se trata de un equipo construido desde cero, y a toda prisa, y que entrena para estos Juegos fuera de sus fronteras (no hay canchas cubiertas en Sud\u00e1n del Sur) lo que oblig\u00f3 a LeBron James a entrar en modo campeonato el s\u00e1bado para un partido de exhibici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Lo que ocurri\u00f3 en el O2 Arena fue una convergencia de fuerzas gemelas. Sud\u00e1n del Sur jug\u00f3 el juego de su joven vida; el equipo tiene s\u00f3lo unos pocos a\u00f1os y realiza su viaje inaugural a los Juegos Ol\u00edmpicos, cargado de refugiados de Sud\u00e1n. Y el otro equipo, favorecido por 43 puntos, en palabras del entrenador Steve Kerr, \u201cbajamos la guardia como equipo y como personal\u201d.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed fue USA 101, Sud\u00e1n del Sur 100, un partido controlado principalmente por Sud\u00e1n del Sur, rescatado por LeBron con el tiro ganador a ocho segundos del final, y tenso hasta el timbre despu\u00e9s de un par de oportunidades desperdiciadas por Sud\u00e1n del Sur.<\/p>\n\n\n\n
LeBron James anota 25 puntos, la mayor cantidad del juego, incluida la canasta ganadora para el equipo de EE. UU. en una exhibici\u00f3n contra Sud\u00e1n del Sur.<\/p>\n\n\n\n
Cabe mencionar que, como juego de exhibici\u00f3n, esto no cont\u00f3. Pero intenta explic\u00e1rselo a todos los involucrados. Porque la forma en que se puso serio en la segunda parte y sac\u00f3 lo mejor de ambos banquillos, seguro que lo parec\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCaza salvaje\u201d, dijo Stephen Curry. \u201cJugaron muy intenso. Fue agradable ver c\u00f3mo respondimos. LeBron con un gran remate en la recta final\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Sud\u00e1n del Sur anot\u00f3 baldes (f\u00e1ciles, dif\u00edciles, locos, de larga distancia) para construir una ventaja de 16 puntos en el segundo cuarto. Estados Unidos tuvo problemas desde lo profundo, fallando 12 de sus primeros 13 tiros desde larga distancia. Fue entonces cuando los estadounidenses se enfrentaron a una decisi\u00f3n en la segunda mitad: \u00bfjugar\u00e1n este partido para ganar, aunque sea para una exhibici\u00f3n? La elecci\u00f3n fue f\u00e1cil.<\/p>\n\n\n\n
Kerr aprovech\u00f3 la segunda unidad, que es m\u00e1s fuerte defensivamente, para comenzar el tercer cuarto. La protecci\u00f3n interior y la presencia de Anthony Davis cambiaron el tenor. El d\u00e9ficit empez\u00f3 a reducirse. En el banco, LeBron se movi\u00f3, se levant\u00f3 de su asiento e hizo algunos ejercicios de estiramiento en un espacio abierto lejos del suelo.<\/p>\n\n\n\n
\u201cMira\u201d, dijo Kerr. \u201cTodo el equipo estaba avergonzado en el entretiempo. No estaba emocionado de que yo (cuando lo hice) no lo iniciara en el tercer cuarto. Mir\u00e9 hacia el banco y pude verlo mordiendo el freno para salir a la cancha\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Una vez que se volvieron a insertar los entrantes, se restableci\u00f3 la sensaci\u00f3n de orden. Jrue Holiday evit\u00f3 un robo que rebotaba fuera de los l\u00edmites y se lo pas\u00f3 a LeBron para que hiciera un mate. Devin Booker empat\u00f3 el juego con un triple faltando 58 segundos en el tercer cuarto, luego Curry le dio a Estados Unidos la ventaja con un triple.<\/p>\n\n\n\n
Pero Sud\u00e1n del Sur se neg\u00f3 a desvanecerse; en todo caso, el obstinado equipo se mantuvo cerca en el \u00faltimo cuarto y tom\u00f3 una ventaja de un punto con un tiro de JT Thor sobre LeBron cuando faltaban 20 segundos.<\/p>\n\n\n\n
Hubo un silencio en el O2 y un tiempo muerto por parte de EE.UU. Ambos fueron completamente inesperados, juego de exhibici\u00f3n o no. \u00bfDe d\u00f3nde viene esto? \u00bfC\u00f3mo pas\u00f3 esto?<\/p>\n\n\n\n
Puedes empezar aqu\u00ed, sobre Sud\u00e1n del Sur: el pa\u00eds se independiz\u00f3 de Sud\u00e1n en 2011. Al a\u00f1o siguiente, el jugador m\u00e1s destacado de Sud\u00e1n, Luol Deng, que huy\u00f3 del pa\u00eds devastado por la guerra civil cuando ten\u00eda cinco a\u00f1os y pas\u00f3 gran parte de su carrera en la NBA con los Bulls, jugaron para Gran Breta\u00f1a en los Juegos Ol\u00edmpicos de 2012 porque Sud\u00e1n del Sur no ten\u00eda equipo.<\/p>\n\n\n\n
Una vez que comenz\u00f3 un movimiento en Sud\u00e1n del Sur para construir una infraestructura de baloncesto, Deng respondi\u00f3 al llamado y se convirti\u00f3 en su director ejecutivo. Inicialmente, el equipo no ten\u00eda fondos, por lo que Deng lo financi\u00f3 comprando equipos y pagando los viajes.<\/p>\n\n\n\n
Y no ten\u00eda jugadores; tuvo que reunir una plantilla, animando a los jugadores con doble residencia en otros pa\u00edses a regresar a su pa\u00eds de origen y convertirse en pioneros.<\/p>\n\n\n\n
\u00abCuando piensas en lo que ese equipo tuvo que superar para clasificarse para los Juegos Ol\u00edmpicos, estoy muy feliz por Luol\u00bb, dijo Kerr. \u00abHan formado un buen equipo ante la adversidad\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Sud\u00e1n del Sur venci\u00f3 al 11 veces campe\u00f3n africano Angola en la Copa Mundial del a\u00f1o pasado para clasificarse para estos Juegos Ol\u00edmpicos, convirti\u00e9ndose en el equipo peor clasificado en lograrlo desde 2004. Fue un ascenso dram\u00e1tico de la nada para un equipo con s\u00f3lo dos back-of-the- jugadores de rotaci\u00f3n de la NBA, Thor y Wenyen Gabriel.<\/p>\n\n\n\n
Y despu\u00e9s de que LeBron se aislara y dejara caer una bandeja faltando nueve segundos para darle una ventaja de un punto a Estados Unidos, Sud\u00e1n del Sur tuvo la oportunidad de revolucionar el baloncesto internacional con una \u00faltima posesi\u00f3n. La multitud agotada en el O2, que antes coreaba \u201cU-S-A\u201d, comenz\u00f3 a cambiar su lealtad hacia el gran desvalido, aunque s\u00f3lo fuera para presenciar un momento.<\/p>\n\n\n\n
Un tiro fallido, seguido de otro a\u00fan m\u00e1s cercano (Anthony Edwards podr\u00eda haberse salido con la suya con un agarre del brazo) hizo que grandes esperanzas se desvanecieran.<\/p>\n\n\n\n
Carlik Jones, un escolta que tuvo una breve carrera como oficial en la NBA, anot\u00f3 un triple-doble de 15 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias y result\u00f3 dif\u00edcil durante toda la noche para Estados Unidos. Gabriel, excompa\u00f1ero de LeBron en los Lakers, jug\u00f3 bien con 11 puntos, al igual que Marial Shayok (24 puntos). Una vez m\u00e1s, este no es un equipo apilado, sino decidido.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEl final fue bueno para nosotros\u00bb, dijo Kerr. \u201cUn buen recordatorio de que cuando jugamos contra equipos, es el partido m\u00e1s importante de sus vidas. Este fue el primer partido en el que sentimos que estaba en duda. Es bueno para nosotros sentirlo ahora. Lo volveremos a sentir. Es bueno que te desaf\u00eden\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La decisi\u00f3n de apostar por LeBron en la \u00faltima posesi\u00f3n fue estrat\u00e9gica.<\/p>\n\n\n\n
\u00abQuer\u00edamos darle el bal\u00f3n\u00bb, dijo Kerr. \u201cTen\u00edamos algunas opciones. Pero la idea es llevar a LeBron cuesta abajo. Tiene un esp\u00edritu muy competitivo\u201d.<\/p>\n\n\n\n
LeBron anot\u00f3 25 puntos en 23 minutos y se mantuvo firme cuando sus compa\u00f1eros no lo estaban. Davis consigui\u00f3 otro doble-doble desde el banquillo. Curry fue el \u00fanico jugador estadounidense que no fue fr\u00edo desde lo profundo, terminando con 3 de 9 y acertando un triple clave en el final.<\/p>\n\n\n\n
Kerr se mantuvo diplom\u00e1tico despu\u00e9s de la estrecha situaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u00abSi no jugamos de la manera correcta, no venimos con la energ\u00eda y la concentraci\u00f3n adecuadas, podemos ser derrotados, sin importar contra qui\u00e9n juguemos\u00bb, dijo. \u201cPero tenemos ese equipo y si podemos encontrarlo, podemos abrumar a los equipos. Fue un gran recordatorio de dos cosas: que, y si no jugamos lo mejor que podemos, podemos ser derrotados\u201d.<\/p>\n\n\n\n
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