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El agua subterr\u00e1nea alimenta afluentes superficiales como r\u00edos y lagunas y es utilizada en agricultura a trav\u00e9s de pozos. Foto: archivo Unimedios.<\/p>\n\n\n\nLa reciente escasez de agua experimentada en zonas como Bogot\u00e1 demuestra la urgencia de proteger este recurso, en especial el agua subterr\u00e1nea, una importante fuente del recurso en temporadas de sequ\u00eda, que por no tener un control t\u00e9cnico no solo puede impedir la recuperaci\u00f3n de estas reservas sino tambi\u00e9n generar el hundimiento del suelo.<\/p>\n\n\n\n
Fernando Hel\u00ed Romero Ord\u00f3\u00f1ez | Profesor, Departamento de Geociencias UNAL.<\/p>\n\n\n\n
El agua subterr\u00e1nea alimenta afluentes superficiales como r\u00edos y lagunas y es utilizada en agricultura a trav\u00e9s de pozos. Foto: archivo Unimedios.<\/p>\n\n\n\n
En Colombia no se han implementado estrategias para atender la sobreexplotaci\u00f3n del agua subterr\u00e1nea que genera subsidencia o deformaci\u00f3n generalizada de grandes extensiones del terreno, un tema del que se ha hablado en Bogot\u00e1 desde inicio de siglo y que ha generado afectaciones recientes en municipios como Funza, Faca, Madrid y Mosquera, entre otros.<\/p>\n\n\n\n
Este es un problema urgente. Seg\u00fan una investigaci\u00f3n publicada en 2021 en la revista Science, se estima que en 2040 unos 12 millones de km2 de suelo terrestre (el 8% de la superficie de la Tierra) experimentar\u00edan subsidencia o hundimiento, afectando a m\u00e1s de 635 millones de personas en todo el mundo. Esta estimaci\u00f3n se bas\u00f3 en un modelo que proyecta la futura subsidencia global, analizando las tendencias observadas en las \u00faltimas d\u00e9cadas, el crecimiento poblacional y el aumento continuo de la demanda de agua.<\/p>\n\n\n\n
La subsidencia del suelo se refiere al hundimiento o agrietamiento repentino de la superficie debido a movimientos subterr\u00e1neos; puede tener, entre otras causas, la extracci\u00f3n de agua en acu\u00edferos porosos, que disminuye la presi\u00f3n. Las rocas se compactan porque el agua es parcialmente responsable de sostener el suelo, generando un equilibrio entre las presiones involucradas, que al desaparecer hace que se sumerja.<\/p>\n\n\n\n
En el se estudio revisaron diversas investigaciones sobre el tema y se encontr\u00f3 que en m\u00e1s de 200 locales en 34 pa\u00edses la superexplotaci\u00f3n de aguas subterr\u00e1neas es la principal causa de la subsidencia. Se estima que 1.596 grandes ciudades tienen \u00e1reas con un riesgo significativo de este fen\u00f3meno, especialmente en centros urbanos densamente poblados y en regiones irrigadas con un alto uso de agua subterr\u00e1nea; el 57% de estas ciudades tambi\u00e9n son susceptibles a inundaciones.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan el estudio, las regiones m\u00e1s propensas a ser afectadas incluyen el norte de China, la llanura costera del Golfo de M\u00e9xico, los deltas de r\u00edos en Vietnam, Egipto y los Pa\u00edses Bajos, as\u00ed como las cuencas sedimentarias en M\u00e9xico, Ir\u00e1n y el Mediterr\u00e1neo. En Colombia la subsidencia del suelo se ha incrementado en las \u00faltimas d\u00e9cadas, especialmente en regiones agropecuarias como el altiplano cundiboyacense, el Valle del Cauca, la Orinoquia, Antioquia, el Caribe y los Santanderes.<\/p>\n\n\n\n
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Casi toda el agua dulce del mundo es agua subterr\u00e1nea. Foto: Hugo Borge \/ AFP.<\/p>\n\n\n\n
El agua subterr\u00e1nea forma parte del ciclo hidrol\u00f3gico y es un recurso fundamental para el abastecimiento urbano y rural, y a su vez desempe\u00f1a un papel estrat\u00e9gico en \u00e1reas donde no se encuentran aguas superficiales, para el desarrollo social, agr\u00edcola e industrial; por ejemplo en Estados Unidos la mitad de la poblaci\u00f3n tiene agua potable gracias a este recurso.<\/p>\n\n\n\n
Casi toda el agua dulce del mundo es subterr\u00e1nea, esta sale naturalmente a la superficie en manantiales o para mantener el nivel de lagos o r\u00edos, por lo que es la que permite que estos fluyan en temporada seca, y a su vez en la temporada de lluvias se recargan. Para extraerla se hacen pozos y se aplican otros mecanismos.<\/p>\n\n\n\n
La sobreexplotaci\u00f3n de aguas subterr\u00e1neas se puede definir como la situaci\u00f3n en que durante a\u00f1os la tasa promedio de extracci\u00f3n de agua proveniente de un acu\u00edfero es igual o superior a su tasa promedio de recarga. Sin embargo, tanto la tasa como la superficie sobre la que se realiza esta recarga a menudo son muy inciertas y pueden cambiar por condiciones clim\u00e1ticas, actividades humanas y por la propia explotaci\u00f3n del acu\u00edfero.<\/p>\n\n\n\n
El desconocimiento sobre las acciones necesarias para proteger los acu\u00edferos y aguas subterr\u00e1neas los vuelve vulnerables al riesgo de contaminaci\u00f3n o uso inadecuado, lo que puede llevar a su sobreexplotaci\u00f3n y subsidencia del terreno. En regiones donde la actividad industrial es intensa es necesario fiscalizar y controlar el bombeamiento, identificar la posici\u00f3n estratigr\u00e1fica que ocupa el agua subterr\u00e1nea en estado natural (nivel est\u00e1tico), y as\u00ed evitar la instalaci\u00f3n de varios pozos en el mismo nivel, lo que impedir\u00eda la recarga natural del acu\u00edfero.<\/p>\n\n\n\n
El bombeamiento intensivo reduce tanto la altura del agua dentro del acu\u00edfero como la presi\u00f3n en los poros de los materiales rocosos presentes abajo del subsuelo. En algunos sistemas, cuando se bombean grandes cantidades de agua, el subsuelo se compacta, reduciendo as\u00ed el tama\u00f1o y el n\u00famero de espacios porosos abiertos en el suelo que antes reten\u00edan agua. Esto adem\u00e1s puede resultar en una reducci\u00f3n permanente de la capacidad total de almacenamiento del sistema acu\u00edfero.<\/p>\n\n\n\n
En la pr\u00e1ctica se suele considerar que hay sobreexplotaci\u00f3n cuando se observan o se perciben ciertos resultados negativos de la explotaci\u00f3n, entre ellos un descenso continuo del nivel del agua, deterioro de su calidad, encarecimiento del agua extra\u00edda o da\u00f1os ecol\u00f3gicos. Pero estos efectos no est\u00e1n necesariamente relacionados con el hecho de que la extracci\u00f3n sea mayor que la recarga, puesto que pueden ser simplemente el resultado de interferencias o del dilatado periodo transitorio que sigue a los cambios en los t\u00e9rminos del balance de agua, cuya duraci\u00f3n depende tanto del tama\u00f1o del acu\u00edfero como de su permeabilidad y del coeficiente de almacenamiento.<\/p>\n\n\n\n
A partir de la Segunda Guerra Mundial se increment\u00f3 la subsidencia del suelo por la extracci\u00f3n acelerada y descontrolada de agua, petr\u00f3leo y gas. Actualmente la principal causa de subsidencia del suelo en el mundo se atribuye a la extracci\u00f3n de agua subterr\u00e1nea, especialmente por la sobreexplotaci\u00f3n de este recurso.<\/p>\n\n\n\n
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Algunos pozos para ganader\u00eda se alimentan de aguas subterr\u00e1neas. Si no se tiene en cuenta el nivel de recarga, se puede reducir la capacidad de almacenamiento. Foto: Nicol Torres, Unimedios.<\/p>\n\n\n\n
El caso m\u00e1s preocupante es el hundimiento del Valle de San Joaqu\u00edn (California, Estados Unidos), en donde los cultivadores se proveen de agua subterr\u00e1nea en temporadas secas, que en el \u00faltimo siglo ha descendido hasta 9m en algunas \u00e1reas. Esta es una de las principales zonas agr\u00edcolas del pa\u00eds, ya que provee un cuarto de los productos alimenticios al territorio.<\/p>\n\n\n\n
La subsidencia puede variar, desde ser casi imperceptible en \u00e1reas extensas, hasta hundimientos de varios metros de largo y profundidad. Como consecuencia de la subsidencia, el patr\u00f3n de drenaje se puede modificar y el \u00e1rea volverse propensa a inundaciones, en especial en las zonas costeras. Tambi\u00e9n depende de las condiciones del suelo; en rocas solubles ricas en carbonatos o sales la disminuci\u00f3n de la presi\u00f3n hidrost\u00e1tica \u2013debido al descenso del nivel fre\u00e1tico y las fluctuaciones\u2013 puede aumentar la tasa de colapsos locales repentinos.<\/p>\n\n\n\n
La industrializaci\u00f3n es importante para un pa\u00eds, pues genera empleo y divisas para el Estado; sin embargo, en el caso de la subsidencia del suelo es necesario que los Gobiernos y las industrias se unan a trav\u00e9s de programas de protecci\u00f3n, estudios t\u00e9cnicos e identificaci\u00f3n de \u00e1reas cr\u00edticas. En el Departamento de Geociencias de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), los investigadores de las \u00e1reas de Hidrogeolog\u00eda y Geoqu\u00edmica de las Aguas han incrementado los estudios sobre prevenci\u00f3n por contaminaci\u00f3n del agua, y mapeado \u00e1reas con problemas de subsidencia.<\/p>\n\n\n\n
Si se miden los niveles de agua subterr\u00e1nea y la compactaci\u00f3n de los sedimentos, los datos se pueden analizar para determinar las propiedades que se podr\u00edan emplear para prever la subsidencia futura. Por eso es importante establecer sistemas de monitoreo robustos y continuos que detecten los problemas iniciales y permitan una respuesta r\u00e1pida y efectiva. Para mejorar la precisi\u00f3n y eficiencia del monitoreo se pueden incorporar tecnolog\u00edas avanzadas, como sensores remotos y modelos de predicci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Para comprender c\u00f3mo funcionan las aguas subterr\u00e1neas en diferentes contextos geol\u00f3gicos y clim\u00e1ticos es importante adelantar estudios detallados, que ayudan no solo en la gesti\u00f3n efectiva sino tambi\u00e9n en la adaptaci\u00f3n de pol\u00edticas a las condiciones espec\u00edficas de cada regi\u00f3n. Un mapeo hidro-geol\u00f3gico de \u00e1reas vulnerables a la contaminaci\u00f3n y sobreexplotaci\u00f3n permite dirigir recursos y esfuerzos de manera m\u00e1s eficiente; este puede incluir \u00e1reas urbanas \u2013en las que el uso de productos qu\u00edmicos es intenso\u2013, regiones agr\u00edcolas con alta demanda de irrigaci\u00f3n y \u00e1reas ambientalmente sensibles.<\/p>\n\n\n\n
Es fundamental desarrollar e implementar programas que no solo prevengan la contaminaci\u00f3n de las aguas subterr\u00e1neas, sino que adem\u00e1s fomenten pr\u00e1cticas sostenibles en las industrias y la agricultura. Para reducir los impactos negativos sobre estos recursos ser\u00eda efectivo aplicar regulaciones m\u00e1s estrictas, combinadas con incentivos financieros y t\u00e9cnicos.<\/p>\n\n\n\n
La subsidencia del suelo generada por la superexplotaci\u00f3n de agua causa problemas funestos para un pa\u00eds; en la mayor\u00eda de los casos son pocas las soluciones y representan altos costos sociales y econ\u00f3micos. Por lo tanto, es fundamental implementar pr\u00e1cticas de gesti\u00f3n sostenible para asegurar la disponibilidad continua de agua subterr\u00e1nea, proteger contra los impactos negativos de la sobreexplotaci\u00f3n y preservar estos recursos vitales para el futuro.<\/p>\n\n\n\n
Para adoptar medidas de gesti\u00f3n y de protecci\u00f3n se necesita la evaluaci\u00f3n cuantitativa de la evoluci\u00f3n del acu\u00edfero y sus efectos, que se derivan de estudios detallados dentro de un contexto multidisciplinar. La subsidencia del suelo y su relaci\u00f3n con la intensiva extracci\u00f3n de agua subterr\u00e1nea es un problema de educaci\u00f3n \u2013que nos involucra a todos\u2013 y de gesti\u00f3n por parte del Estado.<\/p>\n\n\n\n
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