David Tovar Rodr\u00edguez | Ge\u00f3logo, codirector del Grupo de Ciencias Planetarias y Astrobiolog\u00eda, Universidad Nacional de Colombia (UNAL)<\/p>\n\n\n\n
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Seg\u00fan la Agencia Espacial Europea m\u00e1s de 130 millones de objetos contaminan la \u00f3rbita de la Tierra. Cr\u00e9dito: @ESA (Agencia Espacial Europea)<\/p>\n\n\n\n
Aunque parezca incre\u00edble, la ca\u00edda de basura espacial sobre nuestras cabezas es m\u00e1s frecuente de lo que podr\u00edamos imaginar. En marzo, un soporte de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional que la NASA hab\u00eda liberado se estrell\u00f3 contra una casa en Florida, Estados Unidos. Aunque no hubo heridos, esto destac\u00f3 un problema que ser\u00e1 cada vez m\u00e1s grave: los humanos han rodeado la \u00f3rbita de la Tierra con toneladas de desechos o fragmentos de naves espaciales y sat\u00e9lites.<\/p>\n\n\n\n
Dejar objetos en \u00f3rbita es una pr\u00e1ctica com\u00fan entre los pa\u00edses con acceso al espacio ultraterrestre y cada vez m\u00e1s, entre las empresas privadas que all\u00ed trabajan. Algunas piezas caen hacia la Tierra, ya sea desintegr\u00e1ndose en la atm\u00f3sfera o impactando el suelo. Otras nunca dejan de orbitar el planeta, por lo que son consideradas las m\u00e1s preocupantes. En caso tal que alguna vivienda sea impactada por un pedazo de basura espacial, el seguro para propietarios deber\u00eda cubrir los da\u00f1os materiales; sin embargo, aquellos da\u00f1os que no cubra el seguro, son mucho m\u00e1s complicados de recuperar, a pesar de que la normativa internacional dicta que el pa\u00eds que realiz\u00f3 el lanzamiento del material que reingres\u00f3 a la Tierra es el responsable.<\/p>\n\n\n\n
Se estima que para 2030 existan m\u00e1s de 58.000 sat\u00e9lites activos orbitando la Tierra, por lo que se espera que estos casos de impactos de basura espacial con instalaciones f\u00edsicas, aumente considerablemente. Para tal caso, es necesario que las agencias espaciales nacionales responsables establezcan canales claros para compensar a los damnificados por estos sucesos.<\/p>\n\n\n\n
Pero, al menos, ya existe una idea de qui\u00e9n le debe qu\u00e9 a qui\u00e9n en caso de da\u00f1os en la Tierra. En \u00f3rbita, la responsabilidad no es tan clara y las cosas son menos ordenadas. Los astronautas pueden perder algunos objetos o herramientas de trabajo mientras realizan sus operaciones en \u00f3rbita. Las piezas desechadas de cohetes con combustible residual a menudo explotan accidentalmente, creando muchos fragmentos m\u00e1s peque\u00f1os que viajan m\u00e1s r\u00e1pido que los proyectiles disparados por un arma de fuego.<\/p>\n\n\n\n
Cuando China destruy\u00f3 un solo sat\u00e9lite meteorol\u00f3gico que ya no era \u00fatil, gener\u00f3 aproximadamente 3.000 fragmentos rastreables de basura, la mayor\u00eda de los cuales a\u00fan orbitan el planeta. Sin embargo, el tama\u00f1o de dichos fragmentos no siempre es lo suficientemente grande para ser identificables. Aqu\u00ed es donde comienza el problema, ya que tal vez haya 10 veces m\u00e1s fragmentos demasiado peque\u00f1os para ser detectados. La comunidad de cient\u00edficos e ingenieros que est\u00e1n al tanto de dicha situaci\u00f3n estiman que hay m\u00e1s de 1 mill\u00f3n de escombros orbitando la Tierra con tama\u00f1os que van de 1 a 10 cent\u00edmetros.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan las cifras de la Agencia Espacial Europea (ESA) para septiembre de 2024, casi 37.000 objetos de m\u00e1s de 10 cm de tama\u00f1o est\u00e1n siendo rastreados por redes de vigilancia espacial. Incluso part\u00edculas m\u00e1s peque\u00f1as que una moneda, viajando a m\u00e1s de 35.000 kil\u00f3metros por hora, pueden arruinar un sat\u00e9lite cr\u00edtico o poner en peligro a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional. Los impactos pueden generar m\u00e1s basura, lo que aumenta la probabilidad de m\u00e1s colisiones y a su vez, m\u00e1s fragmentos de desechos.<\/p>\n\n\n\n