Si has estado siguiendo la conversaci\u00f3n global sobre la contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica, probablemente hayas o\u00eddo hablar de los micropl\u00e1sticos. Estas peque\u00f1as part\u00edculas han aparecido en todas partes, desde las profundidades del oc\u00e9ano hasta la cima del Monte Everest, e incluso en el cuerpo humano.<\/p>\n\n\n\n
Pero, \u00bfqu\u00e9 son exactamente los micropl\u00e1sticos, por qu\u00e9 son preocupantes y qu\u00e9 puede hacer el mundo al respecto? Sigue leyendo para descubrirlo.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 son los micropl\u00e1sticos?<\/p>\n\n\n\n
Existen varias definiciones. Un enfoque ampliamente utilizado define los micropl\u00e1sticos como cualquier fragmento de pl\u00e1stico de entre 1 nan\u00f3metro y 5 mil\u00edmetros de ancho. Un nan\u00f3metro es solo una fracci\u00f3n del ancho de un cabello humano, y 5 mil\u00edmetros son aproximadamente el ancho de un anillo de bodas.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfDe d\u00f3nde provienen los micropl\u00e1sticos?<\/p>\n\n\n\n
Existen dos fuentes principales, afirma Susan Gardner, directora de la Divisi\u00f3n de Ecosistemas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Algunos pl\u00e1sticos est\u00e1n dise\u00f1ados para ser peque\u00f1os. Estos se conocen como micropl\u00e1sticos primarios, como las microesferas que se a\u00f1aden intencionalmente a los jabones faciales y otros productos de cuidado personal. Pero la mayor\u00eda de los micropl\u00e1sticos provienen de la lenta desintegraci\u00f3n de productos pl\u00e1sticos m\u00e1s grandes, como envoltorios de pl\u00e1stico, envases de comida para llevar, ropa de poli\u00e9ster, neum\u00e1ticos, pintura y c\u00e9sped artificial. Estos se conocen como micropl\u00e1sticos secundarios.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 tan comunes son los micropl\u00e1sticos?<\/p>\n\n\n\n
Muy comunes. Se encuentran en el agua, el suelo y el aire. Seg\u00fan una estimaci\u00f3n, 2,7 millones de toneladas de micropl\u00e1sticos se filtraron al medio ambiente en 2020, una cifra que se espera que se duplique para 2040. \u00abSe puede afirmar con seguridad que los micropl\u00e1sticos est\u00e1n pr\u00e1cticamente en todas partes\u00bb, afirma Gardner, cuya divisi\u00f3n trabaja para combatir la contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica en lagos, r\u00edos y oc\u00e9anos.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfC\u00f3mo llegan los micropl\u00e1sticos al medio ambiente?<\/p>\n\n\n\n
Hay varias maneras. Con el tiempo, los productos pl\u00e1sticos desechados, como las botellas de agua y el film transparente, pueden descomponerse en micropl\u00e1sticos. Las telas sint\u00e9ticas, como el poli\u00e9ster, pueden desprender fibras micropl\u00e1sticas al lavarse. Los micropl\u00e1sticos tambi\u00e9n se liberan al medio ambiente cuando las personas usan productos contaminados con estas part\u00edculas.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, los micropl\u00e1sticos se infiltran en el medio ambiente y, una vez all\u00ed, se dispersan. Las investigaciones han demostrado que las part\u00edculas pueden desplazarse a trav\u00e9s de la red alimentaria, as\u00ed como a trav\u00e9s del suelo, el agua, el hielo e incluso el aire.<\/p>\n\n\n\n
\u00abApenas estamos empezando a comprender c\u00f3mo se desplazan los micropl\u00e1sticos y d\u00f3nde terminan\u00bb, afirma Gardner. \u00abPero lo que s\u00ed sabemos con certeza es que, cuando llegan al medio ambiente, tambi\u00e9n terminan en nuestra cadena alimentaria. Los cient\u00edficos a\u00fan intentan comprender su posible impacto en nuestra salud, pero existen motivos reales para preocuparse\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfPor qu\u00e9 los micropl\u00e1sticos son potencialmente un problema para las personas?<\/p>\n\n\n\n
Los micropl\u00e1sticos pueden entrar en el cuerpo humano por ingesti\u00f3n e inhalaci\u00f3n. Queda por confirmar si los nanopl\u00e1sticos, que miden menos de 1 micr\u00f3metro de di\u00e1metro, pueden incluso atravesar la piel, como sugieren algunas investigaciones.<\/p>\n\n\n\n
Un estudio de 2019 revel\u00f3 que algunos adultos podr\u00edan consumir entre 39 000 y 52 000 part\u00edculas de micropl\u00e1sticos al a\u00f1o en promedio, dependiendo de su ubicaci\u00f3n y su actividad. Se han encontrado micropl\u00e1sticos en todo el cuerpo humano, incluso en las paredes de las arterias.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfSon los micropl\u00e1sticos perjudiciales para las plantas, los animales y el medio ambiente en general?<\/p>\n\n\n\n
S\u00ed. Un estudio descubri\u00f3 que pueden ralentizar el crecimiento de un alga marina microsc\u00f3pica conocida como fitoplancton, la base de varias redes tr\u00f3ficas acu\u00e1ticas. Otro informe revel\u00f3 que los micropl\u00e1sticos pueden reducir la fertilidad del suelo, lo que dificulta las cosechas. Un estudio sugiri\u00f3 que los micropl\u00e1sticos podr\u00edan acelerar el derretimiento de la nieve y el hielo en lugares como el \u00c1rtico, lo que limita la capacidad del planeta para reflejar la luz solar y acelera el calentamiento global.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfC\u00f3mo se puede reducir la cantidad de micropl\u00e1sticos en el medio ambiente?<\/p>\n\n\n\n
Un primer paso es que las empresas dejen de a\u00f1adir micropl\u00e1sticos innecesarios a sus productos, afirma Gardner. Tambi\u00e9n es importante redise\u00f1ar los productos para que contengan menos pl\u00e1stico y desprendan menos fibras pl\u00e1sticas, pero que tampoco se liberen al medio ambiente al final de su vida \u00fatil. Reforzar los sistemas de recolecci\u00f3n y reciclaje de residuos ayudar\u00eda a evitar que los productos pl\u00e1sticos se escapen al medio ambiente, donde se descomponen en micropl\u00e1sticos.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfSe est\u00e1 haciendo algo al respecto?<\/p>\n\n\n\n
S\u00ed, existe un creciente esfuerzo mundial para abordar la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1sticos. Por ejemplo, el D\u00eda Mundial del Medio Ambiente de este a\u00f1o \u2014una celebraci\u00f3n anual de la Tierra que se celebra el 5 de junio y organizada por el PNUMA\u2014 destacar\u00e1 soluciones a la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1sticos y al problema de los micropl\u00e1sticos. Mientras tanto, los pa\u00edses del mundo est\u00e1n negociando un acuerdo internacional jur\u00eddicamente vinculante para acabar con la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1sticos. Las negociaciones se reanudar\u00e1n en Ginebra, Suiza, en agosto.<\/p>\n\n\n\n
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