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Un 90 % de la vida marina depende de las zonas a donde llega la luz. Foto: archivo Unimedios.<\/p>\n\n\n\nEn las \u00faltimas d\u00e9cadas se ha detectado oscurecimiento del agua de los oc\u00e9anos, especialmente en las zonas costeras, que seg\u00fan estudios recientes ya alcanzar\u00eda una quinta parte del total y que en Colombia se evidenciar\u00eda en el Caribe, sobre todo por la contaminaci\u00f3n. Este fen\u00f3meno preocupa porque afecta los servicios que estos ecosistemas le prestan al planeta, como la absorci\u00f3n de gases de efecto invernadero o la provisi\u00f3n de alimentos.<\/p>\n\n\n\n
Jos\u00e9 Ernesto Mancera Pineda | Profesor titular del Departamento de Biolog\u00eda de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL)share<\/p>\n\n\n\n
Un 90 % de la vida marina depende de las zonas a donde llega la luz. Foto: archivo Unimedios.<\/p>\n\n\n\n
La luz es un recurso y un regulador fundamental para la estructuraci\u00f3n y el funcionamiento de los ecosistemas marinos. Por una parte es fuente de energ\u00eda en la producci\u00f3n fotosint\u00e9tica \u2013es decir para la vida de organismos como fitoplancton o algas, que son la base principal de las redes alimenticias del mar\u2013, y por otra define zonas ecol\u00f3gicas a trav\u00e9s del gradiente de profundidad oce\u00e1nica. La zona superficial del mar, generalmente hasta los 200m de profundidad, se denomina zona f\u00f3tica, justamente porque all\u00ed llega suficiente luz para la fotos\u00edntesis. Por debajo de esta profundidad, y hasta aproximadamente los 1.000m, la luz es insuficiente para la fotos\u00edntesis, por eso se denomina zona disf\u00f3tica, y m\u00e1s all\u00e1 de esta profundidad, donde la oscuridad es total, se conoce como zona af\u00f3tica.<\/p>\n\n\n\n
En todo el mundo la zona f\u00f3tica del oc\u00e9ano constituye un h\u00e1bitat de alta producci\u00f3n y diversidad biol\u00f3gica porque es el h\u00e1bitat de hasta el 90% de la vida marina, y por lo tanto es fundamental para la transferencia de materia y energ\u00eda, el mantenimiento de ciclos biogeoqu\u00edmicos globales \u2013como la producci\u00f3n de ox\u00edgeno o la conversi\u00f3n de azufre o nitr\u00f3geno\u2013 y para diversas actividades socioecon\u00f3micas como la pesca.<\/p>\n\n\n\n
La zona f\u00f3tica del mar concentra m\u00faltiples especies de productores primarios de diversos grupos de plancton, macroalgas, pastos marinos y microalgas asociadas con arrecifes coralinos. Estos organismos que dependen de la luz le brindan a la sociedad importantes servicios ecosist\u00e9micos, como la producci\u00f3n de ox\u00edgeno y la absorci\u00f3n de grandes cantidades de CO2<\/sub>, claves en la mitigaci\u00f3n del cambio clim\u00e1tico. As\u00ed mismo, de estos productores se deriva la generaci\u00f3n pesquera que proporciona prote\u00edna a m\u00e1s de 3.000 millones de personas en todo el mundo. Seg\u00fan la FAO (2022), la industria pesquera que se desarrolla en las zonas f\u00f3ticas marinas genera cerca de 200 millones de empleos. Adem\u00e1s de los servicios de seguridad alimentaria y regulaci\u00f3n clim\u00e1tica, la industria tur\u00edstica tambi\u00e9n se beneficia de manera importante de la existencia de dicha zona.<\/p>\n\n\n\n Debido a su relevancia, la investigaci\u00f3n sobre los procesos biof\u00edsicos asociados directa o indirectamente con la luz ha sido permanente, identificando alteraciones en las condiciones que han generado preocupaci\u00f3n en el mundo acad\u00e9mico. El oscurecimiento del oc\u00e9ano se produce cuando los cambios en las propiedades \u00f3pticas del agua de mar reducen la profundidad a la que penetra la luz suficiente para facilitar los procesos biol\u00f3gicos generados por la luz solar y lunar, es decir que reducen la profundidad de la zona f\u00f3tica disminuyendo la oferta de los beneficios que ofrece.<\/p>\n\n\n\n Las aguas costeras se pueden oscurecer por el aumento de la entrada de compuestos coloreados procedentes de la escorrent\u00eda terrestre, que la hacen turbia, y por la resuspensi\u00f3n de sedimentos, es decir cuando las part\u00edculas del fondo se mueven y se revuelven con el agua, lo que ocurre tanto por las olas o las corrientes como por el cruce de barcos o dragado. As\u00ed mismo, estos procesos dependen del uso de la tierra y de cambios en las condiciones clim\u00e1ticas, pues el aumento de las precipitaciones y los cambios en la escorrent\u00eda terrestre aportan gran cantidad de nutrientes al mar, incluyendo materia org\u00e1nica disuelta, as\u00ed como otros qu\u00edmicos y desechos humanos. Estos aportes reducen la disponibilidad de luz causando el oscurecimiento de los mares.<\/p>\n\n\n\n El oscurecimiento se suma a otros cambios detectados en el oc\u00e9ano, tales como el aumento en la temperatura superficial, la p\u00e9rdida de ox\u00edgeno, el incremento de nutrientes, los cambios en la salinidad y la acidificaci\u00f3n. Estos cambios con consecuencias no del todo predecibles y altamente variables entre regiones desmienten aquella vieja idea de que el oc\u00e9ano por su tama\u00f1o era inalterable, independientemente de acciones naturales o inducidas por el ser humano.<\/p>\n\n\n\n En diferentes lugares del mundo se viene evaluando el oscurecimiento del oc\u00e9ano. Un estudio reciente, basado en el modelamiento de una serie de tiempo obtenida a trav\u00e9s de datos satelitales entre 2003 y 2022, mostr\u00f3 un aumento del 21% en la atenuaci\u00f3n lum\u00ednica marina, lo que implica una reducci\u00f3n de la profundidad de las zonas f\u00f3ticas de m\u00e1s de 50m, que corresponde a un 10% del oc\u00e9ano global (Davies y Smyth, 2025<\/a>).<\/p>\n\n\n\n En Colombia, donde no existen suficientes series temporales de par\u00e1metros \u00f3pticos, a\u00fan no se est\u00e1 investigando este fen\u00f3meno de manera directa; no obstante, el estudio mencionado muestra algunos datos para el maritorio colombiano, destac\u00e1ndose el Caribe, con aumentos importantes de atenuaci\u00f3n lum\u00ednica, principalmente en \u00e1reas de La Guajira, la desembocadura del r\u00edo Magdalena y el Golfo de Urab\u00e1.<\/p>\n\n\n\nEl fen\u00f3meno en Colombia<\/h3>\n\n\n\n
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La Ci\u00e9naga Grande de Santa Marta es uno de los ecosistemas que sufrir\u00eda oscurecimiento por floraci\u00f3n de algas. Foto: David Alejandro Sanchez Nunez, profesor UNAL Sede de La Paz.<\/p>\n\n\n\n