Seg\u00fan un destacado estudio, existen m\u00e1s de 100 millones de lagos en todo el planeta.<\/p>\n\n\n\n
Pero muchos ya no son lo que eran. Desde Bolivia hasta Sud\u00e1frica y m\u00e1s all\u00e1, el cambio clim\u00e1tico, la contaminaci\u00f3n y la sobreexplotaci\u00f3n est\u00e1n transformando dr\u00e1sticamente estas masas de agua. Muchos se han reducido a la nada. Otros se est\u00e1n desbordando. Algunos incluso se han vuelto verdes. \u00abHoy en d\u00eda, algunos de los lagos m\u00e1s conocidos e importantes del mundo son solo una sombra de lo que eran hace apenas unas d\u00e9cadas\u00bb, afirma Dianna Kopansky, jefa de la Unidad de Ecosistemas de Agua Dulce y Humedales del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). \u00abNecesitamos revertir este declive. Si no lo hacemos, podr\u00eda ser catastr\u00f3fico para los cientos de millones de personas que dependen de los lagos para su supervivencia\u00bb. En v\u00edsperas del primer D\u00eda Mundial de los Lagos, que se celebra el 27 de agosto, analizamos en detalle las mayores amenazas para los lagos del mundo y qu\u00e9 se puede hacer al respecto.<\/p>\n\n\n\n
Cambio clim\u00e1tico<\/p>\n\n\n\n
Un panel global de expertos en clima ha descubierto que el cambio clim\u00e1tico est\u00e1 desestabilizando el ciclo hidrol\u00f3gico, el sistema perfectamente equilibrado que distribuye el agua por todo el mundo. El aumento de las temperaturas, seg\u00fan afirman, est\u00e1 intensificando la evaporaci\u00f3n y modificando los patrones de lluvia. En algunos lugares, esto aumenta la probabilidad de sequ\u00edas que reducen el tama\u00f1o de los lagos, como la que casi dej\u00f3 sin agua a Ciudad del Cabo, Sud\u00e1frica, hogar de 4,7 millones de personas.<\/p>\n\n\n\n
En otros lugares, el aumento de la evaporaci\u00f3n, sumado al aumento de las temperaturas del aire, est\u00e1 provocando tormentas m\u00e1s intensas, provocando el desbordamiento de los lagos. Este futuro podr\u00eda incluso afectar a la cuenca des\u00e9rtica m\u00e1s grande del mundo, el lago Turkana en Kenia. Un estudio del PNUMA concluy\u00f3 que es probable que se produzca un aumento de las inundaciones en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, lo que amenaza a los 15 millones de personas que viven a lo largo de sus orillas.<\/p>\n\n\n\n
Mientras tanto, en muchas zonas monta\u00f1osas, el aumento vertiginoso de las temperaturas aumenta el riesgo de lo que se conoce como desbordamientos de lagos glaciares. Estas inundaciones potencialmente catastr\u00f3ficas pueden ocurrir cuando el hielo que contiene un lago se derrite, provocando una cascada de agua cuesta abajo.<\/p>\n\n\n\n
Extracci\u00f3n excesiva<\/p>\n\n\n\n
Dos im\u00e1genes paralelas que muestran un lago menguante.<\/p>\n\n\n\n
El segundo lago m\u00e1s grande de Bolivia, el lago Poop\u00f3, se ha reducido a un salar est\u00e9ril debido a una devastadora combinaci\u00f3n de desv\u00edos de agua y cambio clim\u00e1tico. Foto: Centro Com\u00fan de Investigaci\u00f3n de la Comisi\u00f3n Europea.
A pesar de lo da\u00f1ino que ha sido el cambio clim\u00e1tico, Kopansky afirma que a menudo palidece en comparaci\u00f3n con lo que los humanos han hecho con los lagos al extraer sus aguas a un ritmo mayor al que pueden reponerse, un proceso conocido como extracci\u00f3n excesiva.<\/p>\n\n\n\n
Esto puede adoptar diversas formas. A veces, se desv\u00eda agua de los lagos \u2014y, con el mismo da\u00f1o, de sus afluentes\u2014 para abastecer a las ciudades. Otras veces, se utiliza para alimentar presas hidroel\u00e9ctricas. A menudo, se utiliza para regar tierras de cultivo.<\/p>\n\n\n\n
El Mar de Aral, en Asia Central, es un claro ejemplo del declive provocado por el riego. Anta\u00f1o el cuarto lago m\u00e1s grande del mundo, se ha marchitado dr\u00e1sticamente desde que sus afluentes fueron desviados en la d\u00e9cada de 1960. Sin embargo, esto est\u00e1 ocurriendo en todo el mundo, incluso en las altas llanuras de Bolivia. Aqu\u00ed, el que anta\u00f1o fuera el segundo lago m\u00e1s grande del pa\u00eds, el lago Poop\u00f3, se ha visto reducido a un salar est\u00e9ril debido a una devastadora combinaci\u00f3n de desviaciones de agua y el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n
Un informe de 2024 del PNUMA y ONU-Agua revel\u00f3 que las masas de agua superficiales, incluidos los lagos, se est\u00e1n reduciendo o desapareciendo por completo en 364 cuencas de todo el mundo, lo que representa casi el 3 % del total de cuencas. Se estima que 93,1 millones de personas viven en esas zonas.<\/p>\n\n\n\n
Contaminaci\u00f3n<\/p>\n\n\n\n
La contaminaci\u00f3n, seg\u00fan los expertos, representa una amenaza creciente para los lagos del mundo y las comunidades que los rodean. Las aguas residuales sin tratar y la escorrent\u00eda agr\u00edcola son especialmente problem\u00e1ticas para las personas y los animales que viven en los lagos. Adem\u00e1s de inyectar pat\u00f3genos y pesticidas en los lagos, estas fuentes de contaminaci\u00f3n tambi\u00e9n suelen contener f\u00f3sforo y nitr\u00f3geno. En niveles suficientemente altos, estos nutrientes pueden matar peces, alimentar la proliferaci\u00f3n de algas t\u00f3xicas y privar de ox\u00edgeno a los lagos, creando las llamadas zonas muertas, hostiles para la vida acu\u00e1tica.<\/p>\n\n\n\n
Esto es lo que algunos cient\u00edficos creen que podr\u00eda estar sucediendo en el lago Victoria, el m\u00e1s grande de \u00c1frica, donde un aumento de cierto tipo de bacterias ha te\u00f1ido las aguas de verde.<\/p>\n\n\n\n
Al mismo tiempo, el aumento de la evaporaci\u00f3n, la sobreexplotaci\u00f3n, el incremento de las precipitaciones y las temperaturas m\u00e1s altas tambi\u00e9n pueden empeorar la calidad del agua.<\/p>\n\n\n\n
El PNUMA monitorea la calidad del agua de 4000 grandes lagos en todo el mundo. M\u00e1s de una cuarta parte se est\u00e1 volviendo cada vez m\u00e1s turbia o turbia, y casi el 15 % est\u00e1 experimentando un aumento de materia org\u00e1nica. Estos son dos signos reveladores de contaminaci\u00f3n procedente de fuentes como ciudades, granjas y f\u00e1bricas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstas cifras deber\u00edan ser una llamada de atenci\u00f3n\u201d, afirma Kopansky. \u201cNo podemos seguir tratando los lagos como vertederos\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Las soluciones<\/p>\n\n\n\n
Los lagos proporcionan el 90% del agua dulce superficial del mundo y, junto con los r\u00edos que los alimentan, sustentan el sustento de aproximadamente 60 millones de personas. Kopansky afirma que a\u00fan est\u00e1 a tiempo de revertir la situaci\u00f3n de muchos de los lagos m\u00e1s vulnerables del mundo. Para lograrlo, los pa\u00edses pueden tomar tres medidas importantes:<\/p>\n\n\n\n
Impulsar la gesti\u00f3n integrada de los recursos h\u00eddricos, un proceso de planificaci\u00f3n que equilibra el uso del agua en diversos sectores, como la industria y la agricultura, de manera que mejore la vida de las personas sin comprometer la salud a largo plazo de los ecosistemas;<\/p>\n\n\n\n
Adoptar un enfoque a nivel de cuenca para la gesti\u00f3n del agua y el control de la contaminaci\u00f3n, involucrando a grupos locales e ind\u00edgenas, el sector privado, agricultores y otras partes interesadas para abordar los desaf\u00edos que enfrentan los lagos; e<\/p>\n\n\n\n
Invertir en la recopilaci\u00f3n de datos sobre el monitoreo de los lagos y en su aplicaci\u00f3n, para que problemas como la contaminaci\u00f3n puedan detectarse antes de que alcancen niveles cr\u00edticos. La protecci\u00f3n de los lagos del mundo es un aspecto fundamental del Marco Mundial para la Diversidad Biol\u00f3gica Kunming-Montreal, un acuerdo internacional para salvaguardar el mundo natural. El acuerdo insta a los pa\u00edses a conservar y restaurar el 30 % de las aguas continentales, incluidos los lagos, para 2030.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa buena noticia es que contamos con el conocimiento y la tecnolog\u00eda para revertir esta situaci\u00f3n\u201d, afirma Kopansky. \u201cLo que realmente necesitamos es la voluntad de empezar a tratar todos nuestros lagos como los valiosos recursos que son\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El primer D\u00eda Mundial de los Lagos se celebra el 27 de agosto. Esta conmemoraci\u00f3n busca concienciar sobre la importancia de los lagos y mostrar maneras de proteger y restaurar estas masas de agua.<\/p>\n\n\n\n
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