Juan Esteban Correa Rodr\u00edguez | Periodista Unimedios Bogot\u00e1share<\/p>\n\n\n\n
![\"Las](\"https:\/\/i0.wp.com\/periodico.unal.edu.co\/uploads\/2025\/septiembre\/PeriodicoUNAL-040925-1-am.jpg?w=640&ssl=1\")
Las bacterias ureol\u00edticas ser\u00edan el aliado perfecto para descontaminar de plomo los r\u00edos y suelos del pa\u00eds. Foto: Laura Sof\u00eda Pineda Fern\u00e1ndez, mag\u00edster en Microbiolog\u00eda de la UNAL.<\/p>\n\n\n\n
El plomo es un metal presente naturalmente en el entorno, en bajas concentraciones, pero se acumula en el ambiente por actividades humanas como la miner\u00eda y el uso de pesticidas y fertilizantes contaminados a trav\u00e9s de sus materias primas, o por el riego con aguas residuales agr\u00edcolas o industriales.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de no cumplir ninguna funci\u00f3n biol\u00f3gica, el plomo se adhiere a los organismos y no se degrada. En el campo, puede ser absorbido por las ra\u00edces de las plantas y llegar a los alimentos, afectando la salud humana con da\u00f1os neurol\u00f3gicos, cardiovasculares y renales. En Colombia ya se han reportado casos en Cundinamarca y el Piedemonte Llanero, identificados en cultivos de hortalizas como remolacha o zanahoria que superan los l\u00edmites de plomo permitidos por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (entre 0,1 y 0,3 mg\/kg). Seg\u00fan estudios de la Universidad Central del Valle del Cauca, tambi\u00e9n se ha reportado en r\u00edos como el Bogot\u00e1, Marmato, Achi y Cauca, en muestras de sangre de poblaciones de La Mojana o en pastizales para ganado del Magdalena Medio.<\/p>\n\n\n\n
Podr\u00edamos imaginar el plomo como miles de canicas grises escondidas entre la tierra. Aunque a simple vista parecen inofensivas, si una planta las absorbe y crece con ellas en su interior, esas canicas pueden terminar en nuestro plato, y una vez dentro del cuerpo causan estragos peligrosos en el cerebro, los ri\u00f1ones y otros \u00f3rganos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEn ni\u00f1os se han reportado los efectos adversos m\u00e1s fuertes, pues ellos son susceptibles a este metal t\u00f3xico en bajas concentraciones y les afecta procesos cognitivos como la memoria. En adultos, cuando est\u00e1n expuestos a niveles altos, tambi\u00e9n hay reacciones cardiovasculares, respiratorias y en otros sistemas, pues se produce estr\u00e9s oxidativo que da\u00f1a las c\u00e9lulas en el organismo\u201d, indica la investigadora Laura Sof\u00eda Pineda Fern\u00e1ndez, mag\u00edster en Microbiolog\u00eda de la UNAL.<\/p>\n\n\n\n
En 2014 un estudio realizado entre la UNAL, la Universidad de los Andes y el Hospital Vista Hermosa, alert\u00f3 que en an\u00e1lisis de sangre, orina y cabello de 400 personas de entre 3 y 91 a\u00f1os en Bogot\u00e1, m\u00e1s del 90% presentaban alg\u00fan nivel de mercurio y plomo en los tejidos de su organismo, por lo que es un problema que lleva a\u00f1os afectando al pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
Una bacteria pegajosa<\/h3>\n\n\n\n
La microbi\u00f3loga Pineda continu\u00f3 el estudio de las bacterias ureol\u00edticas, llamadas as\u00ed por su actividad ureol\u00edtica, las cuales se hab\u00edan identificado en un proyecto previo de la UNAL en los suelos de cultivos de cacao en Santander. Estos microorganismos producen la enzima ureasa, que rompe la urea (un compuesto con nitr\u00f3geno) y genera sustancias que suben el pH del entorno. Este cambio favorece la formaci\u00f3n de iones carbonato, que al encontrarse con el plomo forman una sal poco soluble en agua. As\u00ed, el metal queda inmovilizado y las plantas no pueden absorberlo.<\/p>\n\n\n\n
Es como si las bacterias fueran diminutos alba\u00f1iles invisibles. Ellas trabajan fabricando cemento a partir de urea y calcio, y ese cemento atrapa las canicas de plomo envolvi\u00e9ndolas para que no se puedan mover ni ser absorbidas por las ra\u00edces.<\/p>\n\n\n\n
En la fase experimental, la investigadora evalu\u00f3 37 bacterias ureol\u00edticas y seleccion\u00f3 tres con mayor potencial: Bacillus sp<\/em>.92g2, Serratia<\/em> sp.5b y Serratia<\/em> sp.89b. Para ponerlas a prueba, prepar\u00f3 en el laboratorio un medio l\u00edquido contaminado con plomo usando nitrato de plomo, que es una sal qu\u00edmica. A este medio se a\u00f1adieron calcio, urea y nutrientes para las bacterias. En estas condiciones controladas, las tres lograron remover m\u00e1s del 90% del plomo en solo 72 horas.<\/p>\n\n\n\n El an\u00e1lisis revel\u00f3 que todas las bacterias no act\u00faan de la misma forma: las del g\u00e9nero Serratia <\/em>retuvieron el metal principalmente adhiri\u00e9ndolo a su pared celular \u2014un mecanismo llamado biosorci\u00f3n\u2014, mientras que el aislado del g\u00e9nero Bacillus<\/em> lo incorpor\u00f3 dentro de la matriz de carbonatos formados, un proceso denominado coprecipitaci\u00f3n. Estas diferencias son relevantes porque determinan la estabilidad del plomo a largo plazo. Un metal atrapado en carbonatos puede permanecer inmovilizado durante m\u00e1s tiempo que uno unido a la superficie bacteriana.<\/p>\n\n\n\n Podemos pensar en la biosorci\u00f3n como una superficie \u201cpegajosa\u201d a la cual se adhiere el metal: la Serratia<\/em> act\u00faa como esa superficie, reteniendo el plomo, pero si la superficie se degrada (o si las bacterias mueren y se degradan), el metal se podr\u00eda liberar. En cambio, la coprecipitaci\u00f3n ser\u00eda como encerrar esas canicas de plomo en concreto, lo que har\u00eda m\u00e1s dif\u00edcil que se vuelvan a mover.<\/p>\n\n\n\n El siguiente paso fue llevar el experimento a un escenario m\u00e1s realista, un suelo agr\u00edcola aut\u00e9ntico obtenido del Centro Agropecuario Marengo de la UNAL ubicado en Mosquera (Cundinamarca).<\/p>\n\n\n\n Este suelo estaba libre de plomo, por lo que se contamin\u00f3 en laboratorio en muy bajas proporciones para controlar la concentraci\u00f3n inicial. All\u00ed la tarea de las bacterias fue m\u00e1s complicada. Despu\u00e9s de 13 d\u00edas, la cepa Serratia sp<\/em>.5b logr\u00f3 reducir en un 20% la fracci\u00f3n intercambiable de plomo (la m\u00e1s f\u00e1cil de absorber por las plantas) cuando se aplic\u00f3 junto con urea y calcio, mientras que el tratamiento sin bacterias produjo una reducci\u00f3n del 10%. Sin embargo la disminuci\u00f3n no se tradujo en un aumento del plomo inmovilizado como carbonatos, lo que sugiere que las condiciones del ensayo no permitieron que las bacterias desplegaran todo su potencial, y que se deben hacer m\u00e1s an\u00e1lisis para verificar otros mecanismos de inmovilizaci\u00f3n que est\u00e9n ocurriendo en el suelo.<\/p>\n\n\n\n En matrices s\u00f3lidas como la tierra entran en juego factores como la humedad, porosidad, composici\u00f3n qu\u00edmica, presencia de otros minerales y competencia con microorganismos nativos. Todo esto dificultar\u00eda que las bacterias inoculadas se establezcan, sobrevivan y realicen su funci\u00f3n de precipitar carbonatos. A diferencia del agua en laboratorio, el suelo es un ecosistema vivo y complejo, donde el plomo interact\u00faa con m\u00faltiples componentes que limitan su disponibilidad para ser inmovilizado.<\/p>\n\n\n\n En otras palabras, limpiar plomo en agua es como buscar canicas en una piscina, donde todo se mueve y se mezcla f\u00e1cilmente; en cambio, limpiarlo en suelo es como buscarlas en una esponja gigante llena de huecos, recovecos y obst\u00e1culos que dificultan atraparlas.<\/p>\n\n\n\n Aun as\u00ed, los resultados representan un avance importante, ya que confirman que bacterias nativas de Colombia pueden desempe\u00f1ar un papel activo en la remediaci\u00f3n de metales pesados y que el enfoque es viable bajo ciertas condiciones.<\/p>\n\n\n\n En el futuro, esta l\u00ednea de investigaci\u00f3n se ampliar\u00eda probando combinaciones de bacterias, modificaciones en los nutrientes aplicados o estrategias para favorecer la supervivencia y actividad de los microorganismos en campo. Tambi\u00e9n ser\u00e1 necesario evaluar la estabilidad de los precipitados de plomo formados, especialmente ante cambios en el pH, lluvias o pr\u00e1cticas agr\u00edcolas intensivas.<\/p>\n\n\n\n \u201cAunque China lleva la delantera en el uso de bacterias para limpiar aguas con plomo, en Latinoam\u00e9rica ya se est\u00e1n observando esfuerzos, especialmente en M\u00e9xico, en donde se est\u00e1 tratando de llegar m\u00e1s all\u00e1 de la fase de laboratorio\u201d, explica la investigadora, quien cont\u00f3 con el apoyo y la direcci\u00f3n del profesor Pedro Filipe de Brito Brand\u00e3o y la asesor\u00eda de la profesora Elianna Castillo Serna, del Departamento de Qu\u00edmica de la UNAL Sede Bogot\u00e1. El trabajo cont\u00f3 con el apoyo financiero de la Direcci\u00f3n de Investigaci\u00f3n y Extensi\u00f3n de la Sede Bogot\u00e1 (DIEB) y del Ministerio de Ciencia, Tecnolog\u00eda e Innovaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n aporta evidencia in\u00e9dita en Colombia sobre el uso de bacterias ureol\u00edticas para inmovilizar plomo, sum\u00e1ndose a la l\u00ednea de investigaci\u00f3n del Grupo de Estudios para la Remediaci\u00f3n y Mitigaci\u00f3n de Impactos Negativos al Ambiente (Germina) de la UNAL sobre bioprecipitaci\u00f3n de metales. Aunque el paso a pruebas en campo requiere ajustes, esta biotecnolog\u00eda se convierte en una alternativa m\u00e1s econ\u00f3mica y ambientalmente amigable que los m\u00e9todos qu\u00edmicos o f\u00edsicos tradicionales para descontaminar suelos agr\u00edcolas.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto el plomo sigue siendo un enemigo invisible en el campo colombiano, y este tipo de proyectos marcan el camino hacia soluciones que protejan tanto la producci\u00f3n agr\u00edcola como la salud de las personas.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n periodico.unal.edu.co<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Las aguas de r\u00edos como el Bogot\u00e1 o el Cauca transportan part\u00edculas de plomo que contaminan peces, cultivos de hortalizas o arroz y pastizales de ganado exponiendo a los humanos a este metal t\u00f3xico. 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Micrograf\u00eda SEM de los carbonatos obtenidos por Serratia 5b. Foto: Laura Sof\u00eda Pineda Fern\u00e1ndez, mag\u00edster en Microbiolog\u00eda de la UNAL.<\/p>\n\n\n\n\u00bfPor qu\u00e9 en el suelo es m\u00e1s dif\u00edcil?<\/h3>\n\n\n\n
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Estas bacterias son nativas del pa\u00eds y ya hab\u00edan demostrado un efecto removedor en otros metales pesados como el cadmio. Foto: Laura Sof\u00eda Pineda Fern\u00e1ndez, mag\u00edster en Microbiolog\u00eda de la UNAL.<\/p>\n\n\n\n![\"Laura](\"https:\/\/i0.wp.com\/periodico.unal.edu.co\/uploads\/2025\/septiembre\/PeriodicoUNAL-040925-5-am.jpg?w=640&ssl=1\")
Laura Sof\u00eda Pineda Fern\u00e1ndez, mag\u00edster en Microbiolog\u00eda de la UNAL. Foto: Laura Sof\u00eda Pineda Fern\u00e1ndez, mag\u00edster en Microbiolog\u00eda de la UNAL.<\/p>\n\n\n\n