{"id":193984,"date":"2025-10-03T11:14:24","date_gmt":"2025-10-03T15:14:24","guid":{"rendered":"https:\/\/sportseco.com\/?p=193984"},"modified":"2025-10-03T11:14:29","modified_gmt":"2025-10-03T15:14:29","slug":"un-gigante-en-aprietos-el-caiman-aguja-pierde-su-diversidad-genetica-en-colombia","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/sportseco.com\/?p=193984","title":{"rendered":"Un gigante en aprietos, el caim\u00e1n aguja pierde su diversidad gen\u00e9tica en Colombia"},"content":{"rendered":"\n

En las aguas turbias del r\u00edo Magdalena y en las ci\u00e9nagas del Caribe colombiano todav\u00eda sobrevive un animal que parece sacado de la prehistoria: el caim\u00e1n aguja (Crocodylus acutus<\/em>). Con su hocico alargado, su mirada fija y su andar sigiloso, este reptil ha sido testigo de la historia del pa\u00eds desde hace millones de a\u00f1os. Sin embargo, hoy enfrenta un riesgo silencioso que no se ve a simple vista: la p\u00e9rdida de su diversidad gen\u00e9tica, la cual lo puede dejar en riesgo de desaparecer en el momento menos pensado.<\/p>\n\n\n\n

Juan Esteban Correa Rodr\u00edguez | Periodista Unimedios Bogot\u00e1share<\/p>\n\n\n\n

\"ElEl caim\u00e1n aguja estar\u00eda perdiendo su diversidad gen\u00e9tica en lugares como el Caribe colombiano.&nbsp;Foto: Brayan P\u00e9rez, Estudiante de Maestr\u00eda en Ciencias Biolog\u00eda de la UNAL.<\/p>\n\n\n\n

Durante buena parte del siglo XX los cazadores diezmaron las poblaciones para vender su piel en el mercado internacional. Se calcula que entre 1928 y 1965 salieron de Colombia alrededor de 2 millones de pieles. Esa cacer\u00eda, sumada a la destrucci\u00f3n de manglares y humedales, dej\u00f3 a las poblaciones del caim\u00e1n aguja en n\u00fameros m\u00ednimos; tanto as\u00ed, que en 2002 fue declarado \u201cen peligro cr\u00edtico\u201d en el pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n

Pero, m\u00e1s all\u00e1 de contar cu\u00e1ntos animales quedan, el investigador Carlos Felipe Hern\u00e1ndez Gonz\u00e1lez, mag\u00edster en Biolog\u00eda de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), decidi\u00f3 mirar adentro, en sus genes, para entender cu\u00e1n fr\u00e1gil es su situaci\u00f3n, trabajo que cont\u00f3 con la ayuda y direcci\u00f3n del profesor Mario Vargas Ram\u00edrez, del Instituto de Gen\u00e9tica y del grupo de Biodiversidad y Conservaci\u00f3n Gen\u00e9tica de la UNAL.<\/p>\n\n\n\n

\u201cEncontramos que todas las poblaciones analizadas est\u00e1n en un v\u00f3rtice de extinci\u00f3n, pues tienen tama\u00f1os efectivos poblacionales alarmantemente bajos, con una diversidad gen\u00e9tica muy pobre. En este momento lo que hay es sobrevivientes, aquellos que no fueron exterminados por los humanos, y en el Magdalena no hay corredores biol\u00f3gicos claros para que se movilicen\u201d, advierte el mag\u00edster Hern\u00e1ndez.<\/p>\n\n\n\n

\"HuellasHuellas del caim\u00e1n aguja captadas durante el trabajo de campo.&nbsp;Foto: Brayan P\u00e9rez, Estudiante de Maestr\u00eda en Ciencias Biolog\u00eda de la UNAL.<\/p>\n\n\n\n

En el trabajo se analizaron caimanes de distintas regiones del Caribe y del Magdalena, as\u00ed como ejemplares criados en el zoocriadero Nelly Sierra & C\u00eda., en Carmen de Apical\u00e1 (Tolima), y el resultado los sorprendi\u00f3, pues descubrieron que en Colombia hay al menos 8 grupos gen\u00e9ticamente distintos, cada uno aislado del otro, con muy poca mezcla y con una diversidad tan baja que algunos grupos tienen un tama\u00f1o efectivo de poblaci\u00f3n de apenas 2 a 34 individuos. En otras palabras, sus genes se est\u00e1n empobreciendo y eso los hace vulnerables a enfermedades, cambios ambientales y problemas de reproducci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Para entender la salud gen\u00e9tica del caim\u00e1n aguja, los investigadores no solo observaron a los animales en campo, sino que adem\u00e1s recolectaron peque\u00f1os fragmentos de tejido de la cola de las principales poblaciones silvestres de la regi\u00f3n Caribe, entre ellas: Acand\u00ed, en el Choc\u00f3; el alto R\u00edo Sin\u00fa, en el Parque Nacional Natural (PNN) Paramillo; la V\u00eda Parque Isla de Salamanca, en la desembocadura del r\u00edo Magdalena; la Ci\u00e9naga Grande de Santa Marta; el PNN Tayrona; el Santuario de Fauna y Flora Flamencos, en La Guajira; y el r\u00edo Sardinata en la regi\u00f3n del Catatumbo. Tambi\u00e9n en distintos r\u00edos que desembocan en el Magdalena, entre ellos el Cabrera, en el Huila; el Bogot\u00e1, a la altura de Girardot; y el Negro, en el Magdalena Medio; adem\u00e1s de los ejemplares del zoocriadero.<\/p>\n\n\n\n

En total reunieron 100 individuos, cuyos tejidos fueron preservados en alcohol al 96% para conservar intacta la informaci\u00f3n gen\u00e9tica. Ya en el laboratorio, ese material se convirti\u00f3 en c\u00f3digos de barras invisibles: fragmentos de ADN llamados microsat\u00e9lites, que funcionan como palabras en el idioma secreto de la vida. Al comparar esas \u201cpalabras\u201d entre distintos ejemplares fue posible saber qu\u00e9 tan emparentados estaban, si proven\u00edan de la misma familia o si pertenec\u00edan a linajes completamente distintos. Fue como armar un \u00e1lbum con cada marcador gen\u00e9tico que revelaba si una poblaci\u00f3n ten\u00eda cromos repetidos o si a\u00fan guardaba piezas \u00fanicas y valiosas.<\/p>\n\n\n\n

El an\u00e1lisis revel\u00f3 un panorama preocupante en el que muchas poblaciones mostraban muy poca diversidad, lo que significa que su potencial gen\u00e9tico es reducido. En aquellas poblaciones con pocos individuos es como si la herencia de toda una regi\u00f3n dependiera de unos cuantos.<\/p>\n\n\n\n

\"LasLas diferencias entre los caimanes en vida salvaje y los que est\u00e1n en cautiverio muestran la p\u00e9rdida de diversidad gen\u00e9tica. Foto: Carlos Felipe Hern\u00e1ndez Gonz\u00e1lez, mag\u00edster en Biolog\u00eda de la UNAL.<\/p>\n\n\n\n

Adem\u00e1s se descubri\u00f3 que las conexiones entre poblaciones son m\u00ednimas, como si cada grupo viviera en su propia isla gen\u00e9tica, sin intercambiar genes con los vecinos. Eso explica por qu\u00e9, aunque todav\u00eda se ven caimanes en varios r\u00edos y ci\u00e9nagas, en el fondo esas poblaciones est\u00e1n fr\u00e1giles y aisladas, sin la fuerza necesaria para enfrentar los retos del futuro.<\/p>\n\n\n\n

En los caimanes criados en cautiverio en los zoocriaderos de Tolima se encontr\u00f3 que muchos de los animales proven\u00edan de dos poblaciones distintas: Magdalena Medio y Magdalena Alto. Esa mezcla ser\u00eda un arma de doble filo: por un lado aporta algo de diversidad, pero por el otro genera el riesgo de perder la identidad gen\u00e9tica de cada grupo silvestre si alg\u00fan d\u00eda se reintroducen sin cuidado.<\/p>\n\n\n\n

Para enfrentar este dilema, el grupo del investigador Hern\u00e1ndez desarroll\u00f3 una herramienta que parece salida de un videojuego cient\u00edfico: un programa que combina la informaci\u00f3n gen\u00e9tica de cada caim\u00e1n y sugiere cu\u00e1les se deber\u00edan cruzar para evitar la endogamia (reproducci\u00f3n entre parientes) y mantener la mayor cantidad posible de genes \u00fanicos. As\u00ed se puede planear un futuro en el que los caimanes criados en granjas ayuden realmente a recuperar las poblaciones naturales, sin poner en riesgo su identidad.<\/p>\n\n\n\n

Un problema hist\u00f3rico<\/h3>\n\n\n\n

En los a\u00f1os de la bonanza peletera, cuando las pieles de caim\u00e1n se cotizaban en Par\u00eds o Berl\u00edn, barcos cargados de cuero sal\u00edan de los puertos colombianos rumbo a Europa. Para abastecer esa demanda, empresas extranjeras contrataron pescadores y campesinos \u2013convertidos en \u201ccaimaneros\u201d\u2013 que pod\u00edan cazar m\u00e1s de 100 animales en una sola noche. Era un negocio tan rentable como devastador. Las ci\u00e9nagas quedaron en silencio, y el \u201cgran r\u00edo de los caimanes\u201d, como llamaban los pueblos ind\u00edgenas al Magdalena, fue perdiendo a sus guardianes de escamas.<\/p>\n\n\n\n

\"ElEl caim\u00e1n aguja es determinante para abrir caminos entre los r\u00edos del pa\u00eds.&nbsp;Foto: Brayan P\u00e9rez, Estudiante de Maestr\u00eda en Ciencias Biolog\u00eda de la UNAL.<\/p>\n\n\n\n

Con el paso del tiempo, el Estado intent\u00f3 reaccionar: prohibi\u00f3 la caza, cre\u00f3 leyes y regul\u00f3 los zoocriaderos. Sin embargo, muchas veces la norma se qued\u00f3 en el papel. Algunas granjas fueron se\u00f1aladas de adelantar pr\u00e1cticas ilegales como el \u201clavado de pieles\u201d, es decir hacer pasar caimanes silvestres como si hubieran nacido en cautiverio. Eso no solo debilitaba la confianza internacional, sino que adem\u00e1s frenaba los verdaderos esfuerzos de conservaci\u00f3n. Fue entonces cuando la gen\u00e9tica se convirti\u00f3 en aliada, porque permite saber de d\u00f3nde viene cada ejemplar, como si se tratara de una huella digital imposible de falsificar.<\/p>\n\n\n\n

La investigaci\u00f3n de la UNAL explica un concepto crucial para entender el problema: la deriva g\u00e9nica. Esta ocurre cuando una poblaci\u00f3n \u2013en este caso de caimanes\u2013 se reduce a muy pocos individuos, que resultan siendo como una baraja de cartas con apenas dos o tres naipes. Cada generaci\u00f3n que nace solo tiene acceso a esas pocas cartas, y poco a poco se pierden otras variantes. As\u00ed funciona la deriva, los genes se \u201cempobrecen\u201d por azar, dejando a la especie con menos opciones para adaptarse a enfermedades o cambios en su ambiente.<\/p>\n\n\n\n

Otro riesgo es la endogamia, que en palabras sencillas es \u201ccasarse entre primos\u201d. Cuando los caimanes se reproducen con parientes muy cercanos, las probabilidades de que sus cr\u00edas hereden problemas gen\u00e9ticos aumentan: nacen m\u00e1s d\u00e9biles, menos f\u00e9rtiles o con menor capacidad de sobrevivir en la naturaleza. Por eso la herramienta desarrollada en esta tesis es tan valiosa, pues ayuda a planear cruces que mantengan la diversidad, como si se tratara de un \u00e1rbol geneal\u00f3gico que garantiza que cada nuevo caim\u00e1n tenga la mejor combinaci\u00f3n posible de cartas gen\u00e9ticas.<\/p>\n\n\n\n

Las conclusiones son claras: cada grupo de caimanes del pa\u00eds se debe tratar como una unidad de conservaci\u00f3n distinta, con planes espec\u00edficos, y cualquier intento de liberar ejemplares de zoocriaderos se debe hacer con sumo cuidado para no mezclar linajes que llevan siglos adapt\u00e1ndose a sus r\u00edos y ci\u00e9nagas particulares, y tener el riesgo de cruces endog\u00e1micos.<\/p>\n\n\n\n

El caim\u00e1n aguja es m\u00e1s que un depredador imponente. Como regulador de ecosistemas, ayuda a mantener el equilibrio de r\u00edos, humedales y manglares. Si desaparece, la naturaleza colombiana no solo perder\u00eda un s\u00edmbolo de su fauna, sino una pieza fundamental de su biodiversidad.<\/p>\n\n\n\n

\"CarlosCarlos Felipe Hern\u00e1ndez Gonz\u00e1lez, mag\u00edster en Biolog\u00eda de la UNAL.<\/p>\n\n\n\n

\u201cEste animal no solo conecta distintos cuerpos de agua por sus h\u00e1bitos, pues le gusta hacer cuevas en sus ecosistemas, sino que adem\u00e1s cumple un papel fundamental para regular las poblaciones de las que se alimenta. En los Llanos Orientales los ind\u00edgenas Sikuani dicen que en los r\u00edos en donde se extingui\u00f3 el caim\u00e1n llanero ya no hay pescado, pues ellos ayudaban a mantener saludables las poblaciones de peces y proteg\u00edan zonas de los r\u00edos que son primordiales para el ecosistema acu\u00e1tico\u201d, asevera el experto.<\/p>\n\n\n\n

Y hace un llamado para que haya una mayor rigurosidad en la protecci\u00f3n y conservaci\u00f3n de los caimanes aguja, pues el \u00fanico censo nacional de cocodrilos se realiz\u00f3 en 1990, por lo que hay un vac\u00edo en el seguimiento y monitoreo de estas especies en el pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n

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