El pasado mes de junio, con el confeti a\u00fan esparcido por el suelo del Paycom Center, una multitud vestida de azul se reuni\u00f3 en el Broadway 10 Bar & Chophouse para celebrar el campeonato de la NBA de Oklahoma City. Rodeados de amigos y familiares (y un buen n\u00famero de sus amigos y sus familias), los jugadores, entrenadores y miembros del personal de los Thunder festejaron hasta altas horas de la noche. Los invitados disfrutaron de mesas de buffet repletas de medallones de carne y pastelitos de cangrejo. Junto a una pared, el trofeo Larry O’Brien reposaba como atrezo para las fotos. El champ\u00e1n, que apenas se hab\u00eda tocado en el vestuario de Oklahoma City \u2014\u00bfqu\u00e9 se puede esperar de un equipo campe\u00f3n liderado por un grupo de veintea\u00f1eros que necesitaban ayuda para descorchar la botella?\u2014 flu\u00eda generosamente en copas de cristal. Algunas latas de cerveza vac\u00edas y perforadas yac\u00edan en el suelo. En medio de todo, estaba Shai Gilgeous-Alexander, el MVP de la NBA, m\u00e1ximo anotador y MVP de las Finales, el cuarto jugador en la historia en lograr esa triple corona en una sola temporada. Entre abrazos y choques de manos, se escuch\u00f3 a Gilgeous-Alexander hacer una promesa: Puedo ser mucho mejor.<\/p>\n\n\n\n
\u00abBueno\u00bb, dice Gilgeous-Alexander, \u00abpuedo serlo\u00bb. Es mediados de noviembre y est\u00e1 en el asiento trasero de una camioneta negra que circula a gran velocidad por una autopista vac\u00eda de Oklahoma City. La sugerencia de que parec\u00eda extra\u00f1o pensar en mejorar despu\u00e9s de una de las mejores temporadas individuales en la historia del deporte provoca un encogimiento de hombros. \u00abCreo que, m\u00e1s que nada, me emocion\u00f3 el hecho de haber logrado esas cosas y a\u00fan tener tanto margen de mejora\u00bb, dice. Cuando era adolescente, Gilgeous-Alexander anotaba sus objetivos en un cuaderno. Beca universitaria de Divisi\u00f3n I. Jugador de la NBA. Elegido en el draft. Con el tiempo, los objetivos se volvieron m\u00e1s ambiciosos. All-Star. MVP. Campe\u00f3n de la NBA. \u00abTiene una obsesi\u00f3n\u00bb, dice Nate Mitchell, quien entrena a Gilgeous-Alexander desde que ten\u00eda 16 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
El ascenso de Shai Gilgeous-Alexander | Deportista del A\u00f1o de SI<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n hay una palpable seguridad en s\u00ed mismo en Gilgeous-Alexander. No ve nada complicado en su \u00e9xito. (\u201cNada en \u00e9l se reduce a una epifan\u00eda o una an\u00e9cdota\u201d, dice el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault). \u00c9l relaciona su ascenso al estrellato en la NBA con lo que le vali\u00f3 una beca en Kentucky o lo convirti\u00f3 en una de las primeras selecciones del draft. \u201cComo yo lo ve\u00eda, cuando estaba en noveno grado, nadie me ve\u00eda y pensaba: \u2018Este va a ser la und\u00e9cima selecci\u00f3n del draft de la NBA\u2019\u201d, dice Gilgeous-Alexander. \u201cY lo logr\u00e9, as\u00ed que \u00bfpor qu\u00e9 no puedo aplicar lo mismo a una escala diferente, a un nivel diferente, usando el mismo proceso?\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Ese trabajo gener\u00f3 confianza. En mayo pasado, Oklahoma City perdi\u00f3 el tercer partido de las semifinales de conferencia en la pr\u00f3rroga, lo que le dio a Denver una ventaja de 2-1 en la serie. Mientras los Nuggets celebraban, las c\u00e1maras captaron a Gilgeous-Alexander sonriendo mientras un aficionado lo abucheaba al salir de la cancha. \u201cEn mi mente pensaba: Cuando ganemos, te vas a sentir fatal\u201d, dice. \u201cPor eso empec\u00e9 a re\u00edr. \u00c9l actuaba como si hubieran ganado el s\u00e9ptimo partido. Pens\u00e9: Voy a recordar esa cara. Lo sentir\u00e1 cuando ganemos\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cImplacablemente constante\u201d es como Daigneault describe a Gilgeous-Alexander. Daigneault lo conoci\u00f3 en 2019, cuando Shai fue adquirido de los Clippers como pieza central de un intercambio por Paul George. Bueno, m\u00e1s o menos. El verdadero premio en ese momento era la cantidad de selecciones del draft: cinco de primera ronda y dos intercambios. Gilgeous-Alexander era un base-escolta delgado que ven\u00eda de una temporada de novato decente.<\/p>\n\n\n\n
Daigneault, entonces asistente, le gust\u00f3 lo que vio desde el principio. Cuando la COVID-19 interrumpi\u00f3 la temporada en 2020, el equipo se dispers\u00f3. Meses despu\u00e9s, cuando la NBA regres\u00f3, Daigneault se sorprendi\u00f3 por los cambios en el f\u00edsico y el juego de Gilgeous-Alexander, calificando un entrenamiento inicial como un \u201cmomento impactante\u201d. Cuando se le pregunt\u00f3 sobre las mejoras de Gilgeous-Alexander durante la pandemia, Mitchell comienza a describir entrenamientos de horas en un gimnasio vac\u00edo antes de hacer una pausa. \u201cEspera\u201d, dice, \u201c\u00bftodav\u00eda podemos meternos en problemas por eso?\u201d.<\/p>\n\n\n\n
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