La defensa de Tampa Bay se reivindica. Ha sido una temporada dif\u00edcil para la defensa de los Buccaneers, que lleg\u00f3 a la Semana 18 en el puesto 23 en puntos permitidos. Pero con la espalda contra la pared, los Bucs dieron la cara. La l\u00ednea defensiva se mantuvo firme contra el juego terrestre de Carolina, limitando a los Panthers a solo 19 yardas por tierra, la menor cantidad permitida por Tampa Bay en toda la temporada. Al cerrar las v\u00edas de carrera, los Bucs obligaron a Bryce Young a lanzar pases en condiciones p\u00e9simas y lluviosas. Aunque tuvo cierto \u00e9xito, especialmente al final del partido, lo que puso las cosas dif\u00edciles, Tampa Bay logr\u00f3 resistir los ataques a\u00e9reos durante la mayor parte del encuentro. Y cuando Carolina ten\u00eda quiz\u00e1s su mejor momento hacia el final de la primera mitad, despu\u00e9s de un touchdown y con el bal\u00f3n nuevamente en el mediocampo, el novato Jacob Parrish intercept\u00f3 un pase. Tampa Bay convirti\u00f3 la p\u00e9rdida de bal\u00f3n en tres puntos antes del descanso, lo que result\u00f3 ser la diferencia en el marcador final. La ofensiva de los Bucs jug\u00f3 de forma demasiado conservadora a medida que avanzaba el partido, despu\u00e9s de un comienzo prometedor (corrieron el bal\u00f3n 38 veces), pero por una vez, la defensa de Todd Bowles permiti\u00f3 que este enfoque resultara en una victoria. Los 14 puntos permitidos a Carolina marcan la segunda mejor actuaci\u00f3n de Tampa Bay en la temporada.
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Los Panthers no parec\u00edan preparados para la ocasi\u00f3n. Esta era la oportunidad de Carolina de asegurar su primera temporada con r\u00e9cord positivo desde 2017 y su primer t\u00edtulo de la NFC Sur desde la temporada del Super Bowl de 2015. La corona de la divisi\u00f3n a\u00fan podr\u00eda llegar si los Falcons ganan el domingo, pero los Panthers ya no tienen el control de su propio destino. Los aficionados se apresurar\u00e1n a se\u00f1alar que una serie de decisiones arbitrales les perjudicaron en el tercer cuarto: hubo un silbato prematuro en un pase hacia atr\u00e1s que dificult\u00f3 un intento de gol de campo fallido, los \u00e1rbitros no vieron c\u00f3mo un defensor de los Bucs le quitaba el casco al ala cerrada Tommy Tremble, Tetairoa McMillan vio c\u00f3mo una jugada de 33 yardas para primer down era anulada por interferencia de pase ofensiva, y en la siguiente posesi\u00f3n, una interferencia de pase defensiva benefici\u00f3 a los Bucs despu\u00e9s de que el safety de Carolina, Nick Scott, y el ala cerrada de Tampa, Cade Otton, parecieran enredarse los pies. Debi\u00f3 ser frustrante, pero tambi\u00e9n lo fue el rendimiento de Carolina. Ni Rico Dowdle ni Chuba Hubbard promediaron m\u00e1s de 2.0 yardas por acarreo. Tambi\u00e9n hubo algunas decisiones de juego desconcertantes, el ejemplo m\u00e1s obvio fue un pase lateral en condiciones de lluvia con Carolina ya situada en la yarda 24 de Tampa. Dowdle resbal\u00f3, intent\u00f3 el pase de todos modos y los Bucs recuperaron el bal\u00f3n suelto para mantener una ventaja de 16-7. Bryce Young jug\u00f3 bien, salvo por una intercepci\u00f3n que rompi\u00f3 el ritmo del partido antes del descanso. Hizo que el partido fuera interesante al final con un pase de 40 yardas a McMillan en cuarta y 8, lo que prepar\u00f3 un pase de touchdown de 8 yardas a Jalen Coker dos jugadas despu\u00e9s. Sin embargo, finalmente no pudo superar los fallos en otros aspectos. Los Panthers est\u00e1n progresando, pero no lo suficiente el s\u00e1bado.
La NFC Sur tendr\u00e1 un campe\u00f3n con un r\u00e9cord inferior a .500. Esta fue una batalla crucial entre los dos \u00fanicos equipos que pueden ganar la divisi\u00f3n, pero la victoria de Tampa Bay no defini\u00f3 la NFC Sur. Los Buccaneers todav\u00eda necesitan que los Saints derroten (o empaten) con los Falcons el domingo. De lo contrario, los Panthers podr\u00e1n acceder a los playoffs gracias a una victoria de Atlanta. Ambos clubes lamentar\u00e1n que la situaci\u00f3n haya llegado a este punto. Los Buccaneers parec\u00edan los favoritos indiscutibles de la divisi\u00f3n despu\u00e9s de comenzar el a\u00f1o con un r\u00e9cord de 6-2, solo para perder siete de sus \u00faltimos nueve partidos. Los Panthers, que hab\u00edan alternado victorias y derrotas desde la Semana 7, finalmente perdieron dos partidos seguidos para concluir la temporada regular, cuando una victoria en cualquiera de los dos partidos les habr\u00eda asegurado su pase a los playoffs. Resulta un tanto vergonzoso para la divisi\u00f3n que los Falcons, un equipo que qued\u00f3 eliminado en la semana 14, puedan terminar empatados en el primer puesto con otros dos equipos, lo que clasificar\u00eda a los Panthers. En cualquier caso, lo \u00fanico que importa es llegar a los playoffs. Tanto los Panthers como los Buccaneers han demostrado ser equipos peligrosos, aunque inconsistentes, esta temporada. Uno de ellos intentar\u00e1 mostrar su mejor versi\u00f3n cuando juegue como local en la ronda de comodines la pr\u00f3xima semana.<\/p>\n\n\n\n
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