Pocas veces miramos al cielo para preguntarnos por el origen de la lluvia que ba\u00f1a nuestras ciudades y campos, y mucho menos pensamos o sabemos que existen r\u00edos que viajan por el aire. Generalmente cuando observamos el agua en movimiento, la vemos en los r\u00edos superficiales, discurriendo entre zonas altas y bajas para desembocar en otros r\u00edos, lagos u oc\u00e9anos. Sin embargo, as\u00ed como los r\u00edos superficiales, la atm\u00f3sfera tambi\u00e9n tiene corrientes que transportan grandes cantidades de agua, pero en forma de vapor, recorriendo grandes distancias y viajando a gran velocidad impulsadas por los vientos.<\/p>\n\n\n\n
Paola A. Arias | , ingeniera civil y mag\u00edster en Ingenier\u00eda – Recursos Hidr\u00e1ulicos de la UNAL. Ph. D. en Ciencias Geol\u00f3gicas. Profesora titular Facultad de Ingenier\u00eda Universidad de Antioquia.share<\/p>\n\n\n\n
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Cerca del 85 % de la humedad que se precipita en Colombia proviene: en un 50 % del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico (norte y tropical), 30 % de las cuencas de los r\u00edos Amazonas, Orinoco y Magdalena, y 5 % del oc\u00e9ano Pac\u00edfico. Foto: archivo Unimedios.<\/p>\n\n\n\n
El agua est\u00e1 en constante movimiento en nuestro planeta y la encontramos en diferentes estados: l\u00edquido, gaseoso y s\u00f3lido. Parte del agua l\u00edquida que vemos en los oc\u00e9anos, r\u00edos y lagos se evapora, mientras que otra parte de ella es absorbida por las ra\u00edces de las plantas, que a trav\u00e9s de los poros de sus hojas (estomas) tambi\u00e9n la devuelve a la atm\u00f3sfera en forma de vapor, proceso conocido como transpiraci\u00f3n. Esta agua en forma de vapor asciende por la atm\u00f3sfera para formar nubes; all\u00ed el vapor se enfr\u00eda formando gotas de agua (condensaci\u00f3n) que caen a la superficie terrestre en forma de lluvia, o tambi\u00e9n puede cambiar de forma gaseosa a s\u00f3lida (desublimaci\u00f3n) y caer en forma de nieve.<\/p>\n\n\n\n
Cuando el agua se precipita en estado l\u00edquido, una parte de ella escurre por la superficie a trav\u00e9s de los r\u00edos, mientras que otra parte se infiltra en el suelo para llegar a los acu\u00edferos (reservas de agua subterr\u00e1nea) y regresar eventualmente a los oc\u00e9anos; y cuando cae en forma de nieve alimenta zonas como los casquetes de hielo marino o los glaciares en zonas polares o de alta monta\u00f1a. As\u00ed, el agua cambia de fase constantemente y se distribuye en el sistema terrestre.<\/p>\n\n\n\n
En Colombia se estima que cerca del 50% de la humedad que se precipita en el territorio proviene del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico (norte y tropical), mientras que un 30% proviene de fuentes continentales como las cuencas de los r\u00edos Amazonas, Orinoco y Magdalena. Del oc\u00e9ano Pac\u00edfico proviene entre un 5y un 10% de la humedad que llega al pa\u00eds, aunque estos valores pueden cambiar durante el a\u00f1o, particularmente porque corrientes atmosf\u00e9ricas como el Chorro del Choc\u00f3 ayudan a transportar mayores cantidades de humedad entre octubre y noviembre.<\/p>\n\n\n\n
Lo anterior muestra que en Colombia el ciclo hidrol\u00f3gico no depende solo de procesos locales sino tambi\u00e9n de \u201cprocesos remotos\u201d, o \u201cteleconexiones\u201d: cambios en las temperaturas superficiales de los oc\u00e9anos, como el Atl\u00e1ntico y el Pac\u00edfico, pueden condicionar la cantidad de agua que luego se puede precipitar en su territorio. As\u00ed mismo, las interacciones entre el suelo y la atm\u00f3sfera en cuencas como el Amazonas o el Orinoco tambi\u00e9n influyen en el transporte de vapor de agua hacia regiones como el Caribe o los Andes colombianos.<\/p>\n\n\n\n
Por eso la deforestaci\u00f3n de la selva Amaz\u00f3nica puede disminuir la cantidad de vapor de agua que llega a Colombia desde esta regi\u00f3n, porque procesos como la evapotranspiraci\u00f3n se debilitan cuando desaparecen los \u00e1rboles, es decir que esa capacidad natural de producir vapor de agua se pierde, y por ende la de ser transportada por la atm\u00f3sfera e impulsada por los vientos.<\/p>\n\n\n\n
De otro lado, el cambio clim\u00e1tico, debido al aumento de gases de efecto invernadero en la atm\u00f3sfera y a cambios en usos del suelo, altera tanto las temperaturas como la evapotranspiraci\u00f3n desde la superficie y la circulaci\u00f3n atmosf\u00e9rica, por eso tambi\u00e9n modifica la cantidad de vapor de agua que es transportada. Particularmente para el norte de Suram\u00e9rica \u2013regi\u00f3n en la que se encuentra Colombia\u2013, se proyecta que para finales del siglo XXI la precipitaci\u00f3n derivada del vapor de agua proveniente de las principales fuentes de humedad de la regi\u00f3n disminuir\u00e1 debido al cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n se proyecta que el reciclaje de humedad, es decir la humedad evapotranspirada que regresa localmente a la superficie en forma de precipitaci\u00f3n, disminuir\u00e1 en el Amazonas debido al cambio clim\u00e1tico y a la deforestaci\u00f3n de esta regi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
En general, las cuencas atmosf\u00e9ricas son mucho m\u00e1s extensas que las cuencas hidrogr\u00e1ficas, por lo que abarcan extensiones transfronterizas y aguas internacionales; por ejemplo a Colombia llega humedad evaporada en regiones tan lejanas como el norte del Atl\u00e1ntico o Pac\u00edfico chileno, lo que, adem\u00e1s de la clara influencia de la deforestaci\u00f3n amaz\u00f3nica y el cambio clim\u00e1tico en el transporte de humedad hacia Colombia, muestra la necesidad de que la gesti\u00f3n del agua trascienda las fronteras geopol\u00edticas nacionales.<\/p>\n\n\n\n
La gesti\u00f3n del agua debe considerar no solo el \u201cagua azul\u201d (el agua l\u00edquida que escurre por la superficie) sino tambi\u00e9n el \u201cagua verde\u201d (el agua que se evapotranspira de la vegetaci\u00f3n y es transportada por los vientos hacia otras regiones). Esto requiere transformar la manera en la que vemos la gesti\u00f3n integral del recurso h\u00eddrico, que ha priorizado el agua superficial desconociendo la importancia del agua atmosf\u00e9rica. Considerar el agua atmosf\u00e9rica en el balance h\u00eddrico y la gesti\u00f3n del agua es particularmente importante, m\u00e1xime en un contexto de cambio ambiental global, ya que no es solo un asunto de cambio clim\u00e1tico, pues los cambios en el uso del suelo tambi\u00e9n son determinantes.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed, la atm\u00f3sfera es una red h\u00eddrica en s\u00ed misma, por lo que podr\u00edamos pensar en la existencia de cuencas a\u00e9reas, similares a las cuencas hidrogr\u00e1ficas superficiales. La existencia de este transporte atmosf\u00e9rico permite que el agua que se precipita en una determinada regi\u00f3n del planeta provenga de regiones lejanas, y no solo del agua evapotranspirada localmente.<\/p>\n\n\n\n
La incorporaci\u00f3n del agua verde en la gesti\u00f3n integral del agua dentro de la pol\u00edtica p\u00fablica requiere una comprensi\u00f3n sin\u00e9rgica del ciclo hidrol\u00f3gico y su relaci\u00f3n con componentes del sistema terrestre como la biosfera (es decir, el componente vivo del sistema terrestre, como los bosques). Si aspiramos a una gesti\u00f3n integral del agua en condiciones de un clima y unos usos de suelo cambiantes, debemos pensar en grande. \u00a1Hay que mirar al cielo y darle un lugar a esas grandes corrientes que transportan agua voladora!<\/p>\n\n\n\n
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